Haciendo conexiones en los aceites finos de Cleo

Saleta Cameron, copropietaria de Cleo's Fine Oils & Vinegars en Annapolis, Maryland, es una prueba positiva de que el mundo del aceite de oliva virgen extra es un mundo de relaciones y conexiones. En el nivel más perceptible, comparte la pasión por el aceite de oliva con su familia, muchos de los cuales están íntimamente involucrados con las operaciones de su tienda. En otro nivel como empresario, Cameron ha construido una red internacional con productores de aceite de oliva galardonados de California, España, Italia y Grecia. Y finalmente, como amante ante todo de la buena comida y de los ingredientes de calidad, Cameron ha asumido un papel único como intermediario entusiasta, al conectar a un joven cineasta talentoso con un productor italiano.

La incursión de Cameron en el negocio del aceite de oliva se produjo con el desarrollo y la apertura de Cleo's. Comenzó a notar el crecimiento en la industria de alimentos especializados y el creciente interés de los consumidores por el aceite de oliva a mediados y finales de la década de 2000. Junto con su hermana Linda, una doctora que también es una "foodie ”, Cameron comenzó a ver el potencial de llevar la idea de un concepto de tienda de aceite de oliva al siguiente nivel, abriendo Cleo's en enero de 2012. Con un compromiso con la transparencia y la autenticidad, las hermanas dicen que eligieron cuidadosamente la palabra "bien "para describir las mercancías de su tienda. "Nos lo tomamos muy en serio ”, dice Saleta Cameron.

Las operaciones en Cleo's son en gran medida un asunto familiar. Las hermanas Cameron nombraron la tienda en honor a su abuela, y el personal de seis incluye al sobrino, sobrina e hija de Saleta Cameron. Uno de los signos más conmovedores y notorios de la participación familiar es la colección de óleos que decoran las paredes de la tienda. Linda y la madre de Saleta, Jane Sammons, es la artista detrás de estas obras de arte, que capturan el espíritu de Cleo's y contribuyen a su atmósfera de lujo.

Cameron optó por no contratar a un distribuidor exclusivo para obtener sus aceites, prefiriendo trabajar directamente con los productores. Cleo's ofrece una selecta variedad de aceites gourmet con vinagres, mostazas, sales y mieles complementarios. Todos los aceites que compran, incluidos algunos de los cultivadores artesanales, van directamente a fustis grandes de acero inoxidable cubiertos con gas inerte para mantener intacta su calidad.

Los clientes disfrutan de una experiencia cuando visitan Cleo's. Pueden caminar, charlar con el personal sobre varios aceites y, por supuesto, probar las diferentes variedades. Como era de esperar, Cleo's es frecuentado por amantes de la comida. Sin embargo, la tienda también ha atraído a un grupo al que Cameron llama "cuasi-foodies ”: personas que acaban de comenzar a darse cuenta del valor de utilizar ingredientes de alta calidad en el hogar y el mínimo esfuerzo que puede tomar para que los platos tengan un sabor espectacular.

Con una comprensión de su base de clientes y una comprensión clara de los problemas de calidad en la industria del aceite de oliva, Cameron cree en ganarse la confianza de los clientes y brindarles una educación. Mientras las personas luchan por determinar dónde ir a comprar buen aceite de olivay qué aceites son de productores y minoristas honestos, el compromiso de Cameron con la autenticidad ha permitido a Cleo construir su reputación en la comunidad. Regularmente envía todos sus aceites para analizar el recuento de polifenoles, la acidez grasa libre y otras características. "Podemos mostrar a los clientes la documentación de los aceites y pueden probarlos todos. Pueden tomar decisiones de compra basadas en estos factores, en lugar de verse influenciados por botellas bonitas, dónde se encuentra un aceite en el estante o qué tan bien está etiquetado o comercializado ”.

Cameron ofrece con frecuencia seminarios en la tienda sobre qué es el aceite de oliva virgen extra y las mejores formas de usarlo, incluida su aplicación como aceite de acabado. Ella siente que muchos consumidores entran a la tienda con conceptos erróneos o preocupaciones sobre el aceite de oliva, especialmente a la luz de toda la atención negativa que la industria ha estado recibiendo recientemente. "Están muy confundidos y hay una curva de aprendizaje real. Pero una vez que comienzan a aprender de nosotros y tienen una idea de nuestra pasión por el aceite de oliva, se alimentan de eso y se vuelven aún más hambrientos de más educación ".

A Saleta Cameron le encanta contar la historia de los aceites y vinagres de la más alta calidad y elaborados de forma responsable a cualquiera que quiera escuchar. Así que cuando Jessica Paholsky, estudiante de fotoperiodismo de Penn State, se puso en contacto con Cameron sobre un proyecto cinematográfico que estaba desarrollando, fue kismet. Paholsky había estudiado en Italia durante la escuela y quería que el tema de su tesis de último año fuera el aceite de oliva de la granja a la mesa. Más específicamente, quería filmar el viaje de un aceite de oliva desde su enamoramiento en Italia hasta su adquisición por parte de una tienda minorista y su eventual compra y uso por parte de un consumidor.

Cameron presentó felizmente a Paholsky a Lucia Pinelli, una de las productoras italianas de un aceite de oliva más vendido en su tienda con quien Cameron también ha desarrollado una estrecha amistad. Pinelli y su familia tienen una granja orgánica y ecológica en fontanaro, una finca ubicada en las colinas de Umbría donde cosechan y exprimen su propio aceite. De esta conexión casi mágica surgió una hermosa película de diez minutos titulada "¿Qué hay en tu botella? Cameron y Pinelli asistieron a la fiesta de proyección y la película se presentó en el Festival de Cine de Annapolis como un paso previo a su serie ambiental.

Cameron está contenta de haber tenido la oportunidad de reunir a Paholsky y Pinelli. "Hay productores en Italia que tienen tanta pasión por crear sus aceites ”, dice. "Y a los clientes les encanta saber las historias detrás de los productos. ¿Quién cultivó esta aceituna? ¿Por qué es tan especial? ¿Por qué decidiste comprarlo? ”Sin embargo, Cameron rehuye tomar crédito por la obra maestra final. "Fue Jessica quien contó la historia de Fontanaro ”. En cuanto a Cameron, ella continuará disfrutando de su papel como propietaria in situ de Cleo. "Estoy obsesionado con investigar y encontrar nuevos aceites. También me encanta el aspecto empresarial. Es un sueño hecho realidad."

Para obtener más información sobre Cleo, visite su sitio web o llame al (1) 410-266-5540. Cleo's Fine Oils se encuentra en 1915 Towne Center Blvd. # 115 en Annapolis, MD 21401.