Los olivares en Texas permanecen estériles antes de la temporada de cosecha

No habrá cosecha de aceitunas por tercer año consecutivo en Texas, históricamente el segundo estado productor de aceite de oliva más grande de los Estados Unidos.

"Las arboledas permanecen en estado de restauración ”, dijo Cathy Burnell, presidenta de la Asociación de Aceite de Oliva de Texas (TXAOO) y Junta Asesora del Aceite de Oliva de Texas miembro de la junta, dijo Olive Oil Times. "La buena noticia y los signos positivos son que estamos viendo una recuperación en las arboledas existentes y que se ha reanudado la plantación de nuevas arboledas”.

"La cosecha de aceitunas de Texas [generalmente] comienza a fines de agosto y continúa hasta principios de octubre, pero Texas no tendrá una cosecha de aceitunas en 2023 ”, agregó. "Pero estamos emocionados y esperamos con ansias las aceitunas de Texas 2024 ".

"Para resumir, no habrá cosecha de aceitunas en Texas este año ”, confirmó Stephen Janak, especialista en programas de extensión de Texas A&M AgriLife. "El otoño de 2020 fue la última vez que se cosecharon aceitunas en Texas ".

Dependiendo de su ubicación en el estado, el segundo más grande de los EE. UU. por área, los productores de olivos en Texas experimentaron diversos impactos y reaccionaron de manera diferente.

"Si bien un puñado de personas dejó de cultivar aceitunas por completo, algunos cambiaron a cultivos diferentes ”, dijo Janak, que visita huertos en todo Texas. Olive Oil Times. Sin embargo, señaló, "la mayoría ha replantado o al menos continúa cuidando sus árboles y tratando de revitalizar sus huertos”.

Texas ha experimentado un clima helado histórico y dañino en tres inviernos consecutivos.

"Casi todos los huertos al norte de la autopista US 90 [que conecta Houston con San Antonio y continúa hacia el oeste de Texas] se ven terribles”, dijo Janak. "La mayoría tiene árboles pequeños, atrofiados o dañados, o los huertos se han replantado recientemente esta primavera”.

“[En contraste] al sur de la US Highway 90 se ve mejor”, agregó. "Hay huertos aquí que nunca se congelaron por completo y solo tuvieron un poco de marchitamiento del dosel”.

A principios de año, Janak dijo que había esperanza de una cosecha de aceitunas en Texas, pero las condiciones climáticas extremas del invierno interfirieron nuevamente.

"Esperábamos una cosecha este año”, dijo. "Parecía que estábamos al borde de nuestro año de regreso, al menos para los huertos más sureños. [Sin embargo,] tuvimos un clima inusualmente cálido inmediatamente antes de las temperaturas bajo cero este invierno”.

Las cálidas temperaturas invernales hicieron que los olivos produjeran cogollos prematuramente, que luego se dañaron por la caída a temperaturas bajo cero poco después.

"Los brotes de inflorescencia habían comenzado a despertarse y fueron atrapados por la congelación”, dijo Janak. "Abrí muchos capullos en febrero y descubrí que estaban negros y muertos por dentro”.

"La historia larga y corta, todos los huertos con árboles maduros y establecidos que fueron capaces de establecer una cosecha se ven muy bien en este momento, pero no tienen frutos”, agregó. "Los árboles son grandes, sanos y vigorosos, sin carga de frutos. El desafío ahora es evitar que los árboles aprovechados se vuelvan demasiado vigorosos”.

Burnell confirmó que el clima cálido reciente seguido de una ola de frío inmediata había asestado un golpe a los productores en todo el estado de Lone Star.

"Los olivos previamente debilitados murieron y los olivos jóvenes recién plantados sufrieron daños ”, dijo. "El frío invernal de este año se experimentó en áreas de Texas que tradicionalmente no ven temperaturas en los años veinte o adolescentes (alrededor de -10 ºC a -4 ºC)".

"Las arboledas que escaparon a daños significativos de la tormenta de invierno, Uri, sufrieron daños por este frío inesperado”, agregó Burnell.

Según un informe del Contralor de Texas, la tormenta de invierno Uri de 2021 permanecerá grabada en la mente de los tejanos durante mucho tiempo. La tormenta provocó una acumulación significativa de nieve y apagones en todo el estado. Las pérdidas estimadas relacionadas con la tormenta oscilan entre $ 80 mil millones y $ 130 mil millones.

Un informe de Texas Farm Bureau estima las pérdidas agrícolas de la tormenta de invierno Uri en más de $600 millones. El informe señala que estas estimaciones son conservadoras y que las pérdidas acumuladas pueden ser mucho mayores, con repercusiones que pueden afectar a los productores durante años.

De cara al futuro, los productores y cultivadores del estado de la estrella solitaria son optimistas y están enfocados en desarrollar nuevas habilidades. Las aceitunas son una industria emergente en Texas, y los productores de Texas están entusiasmados por adoptar nuevos enfoques para salir victoriosos.

"Tenemos la esperanza de una cosecha en 2024”, dijo Janak. "Los huertos en la mitad sur del estado son saludables, con mucha madera potencial para producir frutos. Lo que necesitamos para que eso suceda es al menos algo parecido a un invierno normal. Nos gustaría solicitar que no haya cambios extremos de temperatura y temperaturas inferiores a unos 27 ºF (-3 ºC)".

"Si recibimos suficiente frío para provocar la floración y también evitamos más daños por congelación, la industria de la aceituna de Texas vería su primera cosecha de aceitunas en cuatro años ”, agregó. "Eso haría mucho para brindar un poco de optimismo y esperanza a los productores de olivos de Texas ".

A pesar de los contratiempos de los últimos tres años, Burnell dijo que los productores de olivos en Texas han aprendido mucho.

Si bien no hubo cosechas en el sentido convencional, Burnell adopta una perspectiva más amplia del término y dice que los productores cosecharon los beneficios de un tipo de cosecha muy diferente.

"Cosechar significa recolectar u obtener (un recurso) para uso futuro”, explicó Burnell. "Texas ha producido cosechas de aceitunas convencionales desde 2012, y con cada cosecha, los productores de Texas se han vuelto más hábiles tanto en lo que se debe hacer como en lo que no se debe hacer para lograr una cosecha exitosa de aceitunas en Texas".

"Con la Madre Naturaleza como la principal maestra que nos instruye con eventos climáticos históricos en los últimos tres años, los productores de olivos de Texas han "cosecharon innovación, perseverancia y determinación junto con verificación de variedades de aceitunas, metodologías de establecimiento y manejo de arboledas ”, agregó. "Estos son los recursos que llevarán a los productores de olivos de Texas y a la industria de la aceituna de Texas hacia el futuro ".

• Contralor de Texas
• Texas Farm Bureau