Pese a sequía, Uruguay prevé cosecha récord

Al finalizar la campaña agrícola 2022/23 en Uruguay, el pequeño país sudamericano se encontraba en el foco internacional debido a su continua sequía.

Grandes zonas del país, incluidos sus dos departamentos más poblados, donde vive el 53 por ciento de la población, se quedaron sin agua potable.

Sin embargo, las regiones olivareras más grandes se vieron menos afectadas y las estimaciones preliminares indican que el país produjo 3,000 toneladas de aceite de oliva.

El río Santa Lucía, principal fuente de agua para la capital, Montevideo, y el vecino departamento de Canelones, prácticamente se secó.

Si bien es posible que regrese cierta sensación de normalidad a medida que mundo entra en El Niño, que se asocia con niveles de precipitación por encima del promedio en Uruguay, y una nueva planta de desalinización entra en funcionamiento para volver a potabilizar el agua de la ciudad capital, las principales regiones olivareras de Uruguay disfrutaron de condiciones casi perfectas.

"El clima fue bastante favorable en la época de cosecha, sin lluvia, sin humedad, con frutos sanos y mejores rendimientos de aceite”, dijo Sergio Gómez, presidente ejecutivo de Onoser, quien asesora a muchos de los productores del país. Olive Oil Times.

"Esta campaña estamos en torno a los 20 millones de kilos de aceituna, con un rendimiento del 13 al 19 por ciento según la finca”, añade. "Considero que la gestión técnica cada vez más precisa y ajustada es un indicativo de que el techo productivo por hectáreas sembradas es cada vez menos acotado.”

En Maldonado, el departamento del sureste que alberga el 80 por ciento de los olivares del país, los productores se hicieron eco del sentimiento de Gómez.

"Ha sido una cosecha con mucha cantidad de fruta”, comenta Martín Robaina, copropietario de Olivos de las Ánimas. Olive Oil Times. "A diferencia de lo que han estado sufriendo otras áreas del sector agrícola durante el período de cosecha, a nosotros nos fue muy bien porque llovió poco”.

"Eso nos permitió cosechar las aceitunas sin interrupciones y minimizó la presencia de hongos en la fruta, produciendo una fruta más saludable y, por lo tanto, un aceite de oliva de mayor calidad ”, agregó.

Robaina dijo que transformó alrededor de 600 toneladas de aceitunas cosechadas en sus campos y compradas a otros productores locales este año.

"Nuestro mayor desafío fue la cantidad de fruta que cosechamos este año”, dijo. "El año pasado nuestra cosecha fue mucho menor, lo que implicó más trabajo este año, más gente y mayor nivel de profesionalismo para lograr un producto de alta calidad”.

"Este año trabajamos durante dos meses con tres turnos en la planta para seguir funcionando durante 24 horas”, agregó Robaina.

A unos 250 kilómetros al norte de la planta de Robaina, en el departamento de Cerro Largo, los productores detrás de Olivares de Santa Laura también disfrutaron de una excelente cosecha y atribuyeron el rendimiento a las condiciones climáticas ideales.

"Este año ha sido un gran año para Uruguay y Olivares de Santa Laura en particular, gran cantidad y calidad”, dijo el copropietario Gonzalo Aguirre, también presidente de la Asociación Uruguaya de Aceitunas. Olive Oil Times. "El clima más seco nos ayudó a aumentar la cantidad de aceite de cosecha temprana”.

Olivares de Santa Laura se encuentra cerca de la frontera norte del país con Brasil, y Aguirre busca aprovechar la excelente cosecha para expandir sus exportaciones.

También intenta aprovechar el reconocimiento internacional, incluyendo Premios Best in Class consecutivos en el 2018 y 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition, en una nueva iniciativa de oleoturismo.

"Tenemos varias opciones de venta en Brasil y estamos desarrollando el oleoturismo”, dijo. "Hemos hecho una inversión importante en un salón de eventos y durante la cosecha hemos organizado visitas que llamamos el "Experiencia Santa Laura.' Queremos seguir explorando este camino”.

De vuelta en el sureste, uno de los dos mayores productores del país reportó su segundo mejor año en términos de volúmenes de rendimiento.

"Y por tercer año consecutivo logramos muy buenos niveles de producción”, dijo María Morín, gerente de mercadeo de Nuevo Manatial, que produce Olivares de Rocha. Olive Oil Times.

"Hasta el 2020 veníamos viviendo una alternancia productiva muy fuerte, con variaciones interanuales de más del 50 por ciento, pero en los últimos tres años las diferencias fueron de menos del 50 por ciento, y estamos convencidos que es algo que podemos mantener en el futuro”, agregó.

Morín atribuyó los mayores y más consistentes rendimientos de la empresa a los cambios en su sistema de fertilización, mejores técnicas de poda, una cosecha temprana y una mejor gestión sanitaria.

"Por otro lado, la calidad obtenida este año es excepcional; estamos contentos con los perfiles sensoriales que estamos obteniendo”, dijo.

Después históricamente se registraron malas cosechas en toda la cuenca mediterráneaMorín dijo que la excelente cosecha de la empresa les ha permitido buscar oportunidades de exportación en dos mercados que dependen en gran medida de las importaciones: Brasil y Estados Unidos.

"Este año tenemos una gran oportunidad comercial por delante ya que aceite de oliva virgen extra falta en el mundo, y los precios están en niveles récord," ella dijo. "Tenemos el reto de, por un lado, mantener el suministro a nuestros clientes históricos, pero por otro lado, aprovechar esta oportunidad para ingresar a clientes que ahora buscan nuevos proveedores”.

"Estamos distribuyendo muy bien en Brasil, donde Olivares de Rocha ya es una marca reconocida, y desde el año pasado también logramos una presencia importante en Estados Unidos, siendo estos dos nuestros principales mercados de exportación”, agregó Morín.

Uno de los desafíos más importantes que enfrenta la empresa es cómo aprovechar de la manera más efectiva las oportunidades sin precedentes que se presentan en el pequeño país sudamericano, que alberga a 3.4 millones de personas.

Mientras que los productores de la costa este y sureste de Uruguay dijeron que el clima cálido y seco del verano anterior (que se extiende de diciembre a marzo en el hemisferio sur) ayudó a impulsar los rendimientos, algunos de sus contrapartes en el interior del país mencionaron la sequía como uno de sus principales problemas. retos

"La sequía que ha afectado a todo Uruguay en 2022/23 ha alcanzado valores extremos, especialmente en el departamento de Florida, comprometiendo parcialmente la cantidad de cuajada y el tonelaje final”, explica María Vittoria Saccarello, directora de desarrollo de negocio de Pique Roto. Olive Oil Times.

"De las cuatro plantaciones (para un total de alrededor de 60,000 árboles) presentes en Casupá, solo una tiene sistema de riego y vio agotar su reserva de agua un mes antes de la cosecha”, agregó. "Por lo tanto, la cosecha en el departamento de Florida, aunque se mantiene en buenos niveles, va en contra de la tendencia en comparación con las otras zonas olivareras del país, y en 2023 no ha alcanzado los niveles de la cosecha anterior”.

Si bien Vittoria Saccarello dijo que cosechó menos frutas este año, agregó que el clima seco resultó en rendimientos entre un 18 y un 22 por ciento superiores al promedio en algunas de sus variedades italianas.

Como resultado, dijo que la calidad de lo que se obtuvo fue muy alta, "con amargor y picante más acentuados en comparación con años anteriores.”

Durante la pandemia de Covid-19 y sus consecuencias inmediatas, los productores de todo el país mencionaron los problemas de la cadena de suministro como uno de los mayores desafíos, especialmente la escasez de botellas de vidrio y otros materiales de empaque.

Sin embargo, Robaina dijo que esta situación se ha resuelto en gran medida. En cambio, encontrar suficientes trabajadores calificados para cosechar el número cada vez mayor de árboles y moler rápidamente los crecientes rendimientos de aceitunas será el principal desafío del país en el futuro.

"El problema laboral va a aumentar porque la persona pasa más tiempo en cada uno de los árboles”, dijo. "Entonces la mano de obra se vuelve más cara. Todos tendremos que hacer la transición a la mecanización total de la cosecha para que el negocio funcione”.