El futuro parece un verde saludable, verde oliva en realidad, para los productores de aceite de oliva de Golden State a la luz de la reciente revisión del USDA de los estándares de clasificación del aceite de oliva. A partir del 25 de octubre de 2010, todos los aceites de oliva deberán cumplir con los estándares de la industria comúnmente aceptados en los EE. UU. Y en el extranjero. Los nuevos estándares proporcionarán un lenguaje común para el comercio y brindarán a los consumidores más garantías de calidad en el aceite de oliva que compran, una bendición tanto para los fabricantes como para los consumidores de California.
Las nuevas normas afectarán a los importadores y a más de 500 cultivadores y productores nacionales al garantizar la uniformidad y consistencia en el aceite de oliva comercial. Estados Unidos no ha tenido una definición para los distintos grados de calidad del aceite de oliva, lo que deja una puerta abierta para que los mezcladores sin escrúpulos comercialicen aceites de baja calidad, los etiqueten como extra vírgenes y los vendan a un precio superior. Los nuevos estándares establecen un lenguaje definitorio que facilitará la comercialización del aceite de oliva, fomentará la veracidad en el etiquetado y proporcionará una base para la aplicación si está mal etiquetado.
La Consejo de aceite de oliva de California (COOC) presentó la petición ante el USDA en agosto de 2005 para adoptar una norma, especialmente para el aceite de oliva virgen extra. La directora ejecutiva, Patty Darragh dice que es "Ha sido un largo viaje para nosotros ". El COOC tiene más de 200 miembros en el estado que produce más del 99% del aceite de oliva del país. Los miembros han cumplido con todos los requisitos para la certificación COOC Seal para el verdadero aceite virgen extra, que implica pruebas estrictas que incluyen el método de extracción, el nivel de ácido oleico libre y los elementos de sabor.
Los estándares establecidos por el USDA ahora son consistentes con los estándares del International Olive Oil Council. Los estándares de certificación del sello COOC son más altos. Por ejemplo, COOC no requiere más del 5% de ácido oleico libre, mientras que las nuevas normas exigirán que los aceites no superen el 8%. Miembro del COOC, Jeanne Coldani de Coldani Olive Ranch dice miembros "cumplir mejor que ese estándar ". La marca Calivirgin de Coldani tiene mejor que .1%. Aunque los nuevos estándares no afectarán a los miembros de COOC, Coldani espera que aumenten la conciencia de lo que está en los estantes. "California no puede competir con los precios de las importaciones ”, dice. El mercado estadounidense está inundado de aceites producidos a partir de licuadoras sin escrúpulos. Están mal etiquetados para atraer al consumidor. Durante años los productores han reclamado sus aceites, sin repercusión, como virgen extra cuando no pueden contener más del 10% de aceite de oliva.
La expectativa entre los fabricantes dice Darragh, es que "estos estándares y definiciones legales servirán de aviso a los importadores sin escrúpulos para que haya menos productos mal etiquetados y adulterados ". Los documentos proporcionarán una referencia legal de definición para que cualquier agencia gubernamental los haga cumplir. El USDA, que tiene seis meses para establecer regulaciones y poner en práctica las pruebas, no ha perdido el tiempo. Un laboratorio de pruebas químicas ha estado en funcionamiento durante un año en preparación para la aprobación de estos estándares y se está capacitando a un panel de degustación para probar a ciegas los defectos de los aceites de oliva.
La UC Davis Olive Center ha estado al frente de la educación, la investigación y la divulgación sobre el aceite de oliva durante más de un siglo. Participó en la legislación de etiquetado de California y brindó apoyo técnico a la redacción de la petición de las nuevas normas por parte del COOC. En respuesta a los nuevos estándares de calificaciones del USDA, el director ejecutivo Dan Flynn dice: "Es un gran paso adelante, por primera vez tendremos al gobierno federal pendiente de la calidad del aceite de oliva. Se prestará más atención a lo que realmente significa virgen extra ".
Educar al consumidor es vital para que los estándares sean efectivos. Dewey Lucero de Aceite de oliva lucero, conoce el valor de un consumidor educado "El público estadounidense ha sido entrenado para que le guste el aceite de oliva malo ", dice, pero cree que los nuevos estándares pueden cambiar eso. Jeanne Coldani está de acuerdo, diciendo "Cuanto más educado sea el consumidor, mejor será para el productor porque la gente querrá un aceite más fresco ". Una forma de garantizar un aceite de oliva de alta calidad es una certificación COOC. Un miembro él mismo, dice Lucero, "Producimos algunos de los mejores aceites del mundo y una de las principales razones es que es fresco. Está justo en tu patio trasero ". Confía en que una vez que el público pruebe lo que ofrece California, "empezar a reconocer buen aceite de olivae impulsará a la industria a producir más aceites de alta calidad ".
La integridad, los altos estándares y la pasión han llevado a los productores de aceite de oliva de California a producir aceites de calidad durante años. Ahora que el USDA ha revisado sus estándares de clasificación, la competencia se nivelará en el mercado y los consumidores pronto experimentarán un sabor completamente nuevo del aceite de oliva.
Más artículos sobre: Consejo de aceite de oliva de California, Consejo Oleícola Internacional (COI), UC Davis Olive Center
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