Cómo la hormiga ibérica puede ayudar en el control de plagas en el olivar

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid y de la Estación Biológica de Doñana, ambos adscritos al Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad de Granada, han publicado un estudio conjunto sobre la eficacia de la hormiga ibérica, tapinoma ibérico, como medio de control de plagas del olivar como la polilla del olivo.

La estudio , publicado en el Journal of Applied Entomology, concluye que la especie es una candidata ideal.

Tapinoma nigerrimum Anteriormente se consideraba una única especie de hormiga perjudicial para la agricultura europea. Sin embargo, un estudio de 2017 determinó que el T. nigerrimum El complejo comprende cuatro especies distintas que sólo pueden identificarse mediante métodos de alfa-taxonomía basados ​​en morfología numérica de alta resolución. Una de estas especies es la hormiga ibérica tapinoma ibérico.

Para identificar correctamente las especies involucradas en su estudio, el equipo envió especímenes de olivares y hábitats naturales en toda el área de estudio al Museo Senckenberg de Historia Natural en Görlitz, Alemania, para ser identificados utilizando la técnica de alfa-taxonomía basada en morfología numérica.

Los resultados mostraron que T. nigerrimum tiende a habitar más ecosistemas naturales que T. ibericum, que se encontró que habitaba en olivares en la región de estudio.

Lejos de ser perjudicial para la agricultura, el estudio demostró que ocurre todo lo contrario para las especies ibéricas, que se alimentan del mismo tipo de alimento independientemente del manejo agrícola que se aplique en los diferentes olivares.

Esto es importante porque un depredador no afectado por el manejo podría usarse para mejorar la planificación y las estrategias de control biológico local.

"Sin duda, este estudio puede ayudar a quienes trabajan con ecosistemas agrícolas, como agricultores y técnicos, a aplicar el control biológico de plagas tanto en el cultivo del olivo como en otras plantaciones”, afirma Rubén Martínez-Blázquez, investigador de la Estación Biológica de Doñana.

Para determinar el papel de tapinoma ibérico En olivares ibéricos, los investigadores aplicaron análisis de isótopos estables. Este novedoso enfoque analiza la cantidad y proporción de isótopos estables en los tejidos de los organismos.

Los isótopos estables son átomos con la misma cantidad de protones pero diferente cantidad de neutrones y no son radiactivos. Los diferentes isótopos se acumulan en el tejido vivo a diferentes velocidades según los factores ambientales.

El análisis de los isótopos nitrógeno-15 y carbono-13 permite rastrear el flujo de energía o masa a través de los ecosistemas y discernir interacciones tróficas complejas dentro de una red alimentaria.

Esto se debe a que el carbono-13 se elimina a través de la respiración y el nitrógeno-15 a través de la excreción de orina, lo que permite estimar tanto las fuentes de carbono en la dieta de un organismo como la posición de dicha especie dentro de una red alimentaria.

Sin embargo, esto requiere un conjunto de datos previos, como el tiempo necesario para que los isótopos se acumulen en los tejidos del organismo en cuestión y cómo la huella isotópica cambia o se mantiene en el tiempo según la dieta.

El equipo de investigación adquirió este conjunto de datos base criando hormigas en un laboratorio, alimentándolas con una de cuatro dietas: una mezcla de miel y levadura, pulgones que consumen plantas de cultivos de cobertura, larvas de polilla del olivo o el insecto carnívoro. crisoperla carnea (crisopa verde), que es otro importante depredador de la polilla del olivo.

El análisis final concluyó que tapinoma ibérico se aprovecha fácilmente de reza oleae en etapas críticas del ciclo de vida de la plaga, convirtiéndola en parte integral del control biológico de la especie.

Además, la inclusión de la crisopa verde en la etapa inicial de laboratorio permitió a los investigadores concluir que las hormigas no asumen el papel de hiperdepredadora, consumiendo otras especies beneficiosas para el control natural de la polilla del olivo.

"Las hormigas son oportunistas, y si hay plagas, como la polilla del olivo (reza oleae), las hormigas se alimentan de ellos”, dijo la coautora Francisca Ruano. "Habiendo demostrado además que no se convierten en hiperdepredadores, lo que podría suponer un problema para otras especies necesarias para mantener la salud del suelo y del propio olivo, son candidatos ideales para actuar en el control de este tipo de plagas. .”

En Andalucía, la mayor región productora de olivos del mundo, la polilla del olivo es una de las plagas más comunes del olivo.

reza oleae produce tres generaciones al año: la generación filófaga, que se alimenta de hojas de olivo de noviembre a abril e pasa el invierno en el dosel; la generación antófaga, que se alimenta de botones florales de abril a junio; y la generación carpófaga cuando las larvas penetran en el fruto y se alimentan del hueso de junio a octubre.

Las tres generaciones pueden causar daños a los olivares, y el éxito o fracaso de cada generación determina el tamaño de la siguiente.

A lo largo del estudio, los investigadores señalan que la biodiversidad es fundamental para controlar las especies de plagas por parte de los depredadores naturales. Esto se demuestra por la mayor abundancia de hormigas en áreas con hábitats seminaturales más complejos y un uso reducido de pesticidas.

Descubrieron, por ejemplo, que las hormigas que viven cerca y dentro de olivares ecológicos tienden a pasar de la vegetación natural adyacente a los olivos principalmente cuando la cubierta del suelo comienza a marchitarse, lo que corresponde con el momento en que la polilla del olivo pone sus huevos en las crías. frutos de oliva. La depredación en esta etapa puede tener un marcado impacto en las generaciones posteriores.

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