Aceitunas sagradas: el árbol de Atenea en la Acrópolis

En lo alto de la Acrópolis de Atenas se encuentra un olivo que es un símbolo de cientos de años de dedicación y reverencia. Aunque este no es el "árbol original 'honrado por los piadosos atenienses hace más de 2,500 años, sin embargo, se encuentra aproximadamente en el mismo lugar que el original. El árbol fue un importante mito fundamental para Atenas, ya que estableció la primacía de la diosa Atenea dentro de la ciudad que tomaría su nombre.

Cuenta la leyenda que Zeus ofreció un concurso entre Atenea y Poseidón por la posesión de Atenas. Poseidón levantó su tridente de tres puntas, lo estrelló contra la dura roca de la Acrópolis y brotó un manantial de agua salada. Atenea, por otro lado, produjo un olivo, sus ricos frutos colgando generosamente de las ramas. Este dramático enfrentamiento entre los dos poderosos olímpicos fue inmortalizado en piedra, representado en las esculturas del frontón oeste del Partenón.

Los atenienses eligieron el regalo de Atenea y el olivo sigue siendo una parte central de la vida griega desde entonces por todas sus profundas cualidades. Las hojas se han utilizado para coronar las cabezas de los atletas victoriosos, generales y reyes, la madera utilizada para construir casas y barcos, el aceite utilizado para alimentar las lámparas, frotado en los cuerpos tonificados y musculosos de los atletas ágiles, agregado a toda la comida. platos y las propias aceitunas, un alimento básico en la dieta mediterránea y una exportación valiosa a lo largo de la antigüedad y en la actualidad. Incluso las icónicas monedas de tetradracma atenienses tenían las hojas de la rama de olivo asomando a la izquierda de la lechuza de Atenea.

Pero el olivo de la Acrópolis de Atenas tenía una importancia adicional en comparación con todos los demás debido a su procedencia divina. Se construyó un templo a Atenea Polias ('de la ciudad') hacia el año 525 aC que alberga una estatua de culto xoanon en su interior, hecha de madera de olivo, y un recinto creado para el olivo sagrado de Atenea. Cuando los ejércitos persas del gran rey Jerjes arrasaron Grecia y saquearon Atenas en 480 a. C., los edificios de la Acrópolis fueron incendiados y destruidos. Sin embargo, Herodoto nos dice que el olivo "brotó el mismo día a una altura de dos codos (3 pies). Las semillas de los restos de este árbol se replantaron en Ática y, de esta manera, todos los olivares que rodean Atenas tienen un toque del árbol original de Atenea.

Más tarde, en 421 a. C., cuando el juramento de Platea, que había sido jurado en 479 a. C. para dejar las ruinas de la destrucción persa como memoriales de la guerra, había expirado, el Erecteión se construyó en las áreas más sagradas de la Acrópolis. No solo fueron las tumbas de los reyes míticos Kekrops y Erechtheus aquí, sino también el lugar donde el tridente de Poseidón golpeó el suelo y, por supuesto, el olivo sagrado de Atenea. Una vez más, el olivo recuperó grandes monumentos en sus alrededores y continuó siendo honrado y sigue siendo una parte central del paisaje religioso y cultural ateniense durante los siglos venideros.