La regeneración del suelo ayuda a afrontar la crisis del agua, afirman los expertos

En los últimos años, los ataques frecuentes y sequías prolongadas han provocado una grave escasez de agua y han amenazado la producción agrícola.

Esto ocurrió en el complejo contexto de cambio climático y sus efectos, en los que la crisis del agua juega un papel clave.

Los expertos comprometidos con la restauración de los ecosistemas afectados están trabajando rápidamente para encontrar soluciones para la gestión sostenible del agua, al tiempo que aumentan la conciencia entre las personas y las instituciones.

"“En la actual crisis climática con sus múltiples facetas, uno de los problemas más acuciantes es la disponibilidad de agua”, afirma Massimiliano Pasqui, físico del Instituto de Bioeconomía del Consejo Nacional de Investigaciones (IBE-CNR).

"En general, en el área mediterránea observamos un aumento de las temperaturas invernales y temperaturas muy altas no sólo en el pico del verano sino también en primavera o en otoño”, añadió. "En este marco, cuando deberíamos tener las mayores cantidades de lluvia en otoño e invierno, se está produciendo un descenso de las precipitaciones”.

Los períodos secos a veces se ven interrumpidos por lluvias abundantes pero intensas donde la mayor parte del agua se escurre. Estos eventos pueden causar inundaciones mientras que no logra aliviar la sequía.

El Observatorio de Sequía del IBE-CNR señaló que la escasez de agua afecta negativamente el rendimiento y la calidad agrícolas y desencadena la degradación del suelo y desertificación, influyendo en la capacidad de secuestro de carbono de las plantas.

"En varias regiones mediterráneas la incidencia de sequías severas ha aumentado”, afirmó Pasqui. "Esto puede afectar el trabajo de los agricultores, con repercusiones en costos de producción y las tendencias del mercado.”

"En general, la crisis del agua tiene un gran impacto ambiental y social”, añadió. "“Por lo tanto, es necesario aumentar la conciencia colectiva y, en la práctica, implementar prácticas agronómicas apropiadas”.

Si bien cada ciudadano puede desempeñar un papel importante en la implementación de estos cambios rápidos, los expertos coinciden en que se debe emprender una amplia gama de acciones colectivamente para abordar la crisis del agua de manera eficaz.

"“No hay una solución única, sino un conjunto de medidas que deben planificarse e implementarse a nivel comunitario, dada la gravedad de la situación del agua a nivel mundial”, afirmó Matteo Mancini.

Como ingeniero agrónomo, coordina el área técnica de la organización no gubernamental y sin fines de lucro Deafal, que apoya a los agricultores aplicando herramientas de agroecología y agricultura regenerativa.

"La cuenca mediterránea es una de las puntos calientes del cambio climático“El olivo es uno de los cultivos que más está sufriendo y potencialmente corre mayor riesgo en esta zona”, dijo. "Para producir aceite, esta planta necesita una cantidad adecuada de agua, entre 350 y 800 milímetros al año”.

"“Hay que tener en cuenta que las precipitaciones anuales de una zona con precipitaciones limitadas, como el Mediterráneo, pueden oscilar entre 400 y 800 mililitros, pero existe el riesgo de que disminuyan aún más”, añadió Mancini. "Por ello, es necesario desarrollar soluciones que permitan retener el agua de lluvia en el suelo tanto como sea posible. La regeneración del suelo puede ser fundamental para lograrlo a corto plazo”.

Las investigaciones han demostrado que un suelo sano es La clave para abordar La crisis interconectada del clima y el agua, por lo que las principales organizaciones internacionales están pidiendo a los gobiernos que tomen medidas al respecto.

Naciones Unidas ha estimado que un metro cúbico de suelo puede almacenar más de 250 litros de agua y ha remarcado que, después de los océanos, el suelo es el mayor almacén de carbono activo.

Sin embargo, podría capturar y almacenar más si las actividades humanas no lo degradaran. Por lo tanto, su recuperación es crucial, ya que produce resultados rápidos, es económica, crea empleos y permite a las personas garantizar la seguridad alimentaria.

"“La regeneración del suelo beneficia no sólo al sector agrícola sino a toda la comunidad”, afirmó Mancini. "Cada agricultor puede empezar a hacerlo inmediatamente implementando un verdadero plan agronómico”.

Mancini cree que mejorar la fertilidad orgánica del suelo aumentando su contenido de materia orgánica es un paso fundamental para iniciar un proyecto regenerativo.

"“La materia orgánica consiste en el producto de la degradación de componentes vegetales y animales que provienen del exterior del suelo, como estiércol animal, rastrojos y residuos vegetales, hojas de olivo, ramitas y más”, explicó.

"Los microorganismos degradan esta materia, transformando una pequeña parte de ella en algo extremadamente valioso llamado humus”, añadió Mancini. "La literatura dice que un kilogramo de humus puede retener 20 litros de agua”.

Según datos del CNR y de la Asociación Nacional de Consorcios para la Gestión y Tutela de Tierras y Aguas de Riego, el contenido de materia orgánica en la mayor parte de los suelos italianos es del 2 por ciento, por debajo del cual puede iniciarse un proceso de desertificación.

Además, el Centro Común de Investigación de la UE advirtió que "Un asombroso 61 por ciento” de los suelos europeos se encuentran en un estado insalubre, sujetos a varios tipos de degradación, incluida la pérdida de carbono orgánico.

"“La materia orgánica, o el carbono, tiene un papel fundamental”, subrayó Mancini. "“Está lleno de vida, ya que contiene organismos como hongos, bacterias, actinomicetos y más; retiene elementos minerales responsables de la fertilidad química, es decir, alimento para las plantas; y retiene agua. La literatura dice que un aumento del uno por ciento en materia orgánica es suficiente para que una hectárea de tierra retenga 300,000 litros más de agua”.

Existen múltiples formas de aumentar la materia orgánica en una explotación agrícola. Mancini sugirió que una de ellas es minimizar la labranza.

"“La labranza oxida el carbono, lo que resulta en una mayor respiración del suelo”, dijo Mancini. "La respiración es un proceso natural de liberación de dióxido de carbono del suelo a la atmósfera”.

"Sin embargo, una mayor oxidación se traduce en una mayor pérdida de carbono y, por tanto, de fertilidad a largo plazo”, añadió. "Reducir la labranza en un huerto ayuda a preservar y aumentar gradualmente su contenido de carbono orgánico”.

Mancini observó que en algunas zonas es fácil encontrar olivares sin pasto que son arados en profundidad por los agricultores para evitar la competencia por el agua entre las raíces de los olivos y las de las malas hierbas.

"Debemos tener en cuenta que la materia orgánica se acumula en la capa superior del suelo, llamada en pedología "Oh horizonte, donde "O' es para "orgánico”, dijo. "Aunque puede existir competencia, sin cobertura herbácea, ésta queda expuesta al aire, a la luz, al viento y al agua, y sujeta a degradación”.

"Por lo tanto, para evitar la competencia manteniendo la protección, puede ser útil una labranza en franjas, consistente en franjas estrechas de tierra, incluso en hileras alternas en el caso de un olivar, que deben ser ligeramente labradas”, añadió Mancini.

Según Mancini, otra forma de aumentar la materia orgánica es dejar crecer plantas espontáneas o plantar cultivos de cobertura.

Para la fijación del nitrógeno se utilizan diferentes especies y familias, siendo las más habituales las leguminosas, uno de los elementos más esenciales para el olivo y las gramíneas. Una vez elegidas las más adecuadas, se pueden cultivar en rotación con otros cultivos, en caso necesario.

"“Estos cultivos deben gestionarse adecuadamente para obtener los mejores resultados”, afirmó Mancini. "Las investigaciones han demostrado que el método aplicado por muchos agricultores, que consiste en cortar los cultivos de cobertura y arar el suelo, no es útil ya que la materia orgánica acumulada durante el crecimiento de las plantas se mineraliza y se pierde inmediatamente una vez en el suelo”.

"En la última década, Deafal y otras organizaciones han promovido una técnica diferente que ayuda a retener más humedad y carbono”, agregó. "Consiste en aplanar los cultivos de cobertura con un rodillo prensador para que mueran lentamente y se deshidraten, actuando como acolchado natural”.

Mancini agregó que la fertilización es otra forma de introducir materia orgánica desde el exterior a una parcela.

"En el pasado, los agricultores utilizaban estiércol animal, que sigue siendo una gran opción”, dijo Mancini. "Hoy en día también podemos utilizar compost, que está disponible en grandes cantidades y que podemos producir nosotros mismos y digerir”.

"Entre los productos desarrollados recientemente, el biocarbón es una forma muy estable de carbono que mejora la estructura del suelo”, añadió. "Si se utilizan adecuadamente, todos estos productos ayudan a mejorar significativamente la salud del suelo”.

Con la Proyecto IESSDeafal y CNR-IBE están evaluando los impactos positivos del pastoreo de gallinas ponedoras en el olivar.

Tanto los rumiantes, como las vacas y las ovejas, como las aves de corral son útiles en el huerto, contribuyendo significativamente a la salud del suelo con su estiércol.

A partir del estudio de la pradera y su capacidad de carga, esta investigación organiza planes racionales de pastoreo para maximizar los efectos positivos de esta práctica agroecológica.

"“Una fase importante a considerar es la planificación de un nuevo huerto”, dijo Mancini. "“La aplicación del diseño de líneas clave puede ser una estrategia útil para mitigar la sequía y la erosión”.

Deafal y CNR-IBE estudió Los beneficios de este sistema de agricultura hidráulica son que aprovecha la fuerza de gravedad de las pendientes suaves para frenar la escorrentía del agua y distribuirla desde las zonas con mayor riesgo de erosión hacia aquellas que sufren una baja permanencia hídrica.

Luego de un levantamiento topográfico, se diseña un patrón de cultivo de acuerdo a las líneas claves, que interceptan el flujo de agua con un manejo agronómico adecuado.

"Muchos agricultores y técnicos agronómicos informan mejoras en el agua y la fertilidad con este sistema”, dijo Mancini. "Sin embargo, estos resultados sólo pueden lograrse combinándolos con otras prácticas de gestión del suelo mencionadas anteriormente”.

"“Debemos ser conscientes de que se trata de una crisis compleja y que es necesario realizar varias intervenciones integradas, combinando diversas disciplinas y competencias”, añadió. "“No existe una respuesta única a los desafíos planteados. La crisis del agua debe abordarse en varios niveles, y todo el sistema de producción, empezando por los responsables políticos, debe tomar mayor conciencia y organizarse para afrontarla de manera eficaz”.

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