La ciudad andaluza de Córdoba acogió el primer "Congreso Internacional de Aceite de Oliva Virgen Extra ”organizado por QvExtra, asociación de productores de AOVE.
El programa incluyó presentaciones sobre salud, gastronomía, producción y marketing, y la inauguración de un nuevo sello de certificación de calidad.
Al evento de dos días asistieron miembros de QvExtra, en su mayoría productores de España, que buscaban distinguir sus productos en el mercado adhiriéndose a pautas estrictas y mostrando un sello dorado que certifica que el aceite de oliva es de calidad extra virgen durante su vida útil.
Dentro del centro histórico de Córdoba Palacio de merced, los productores de aceite de oliva se declararon exasperados por las campañas fragmentadas y miopes que promocionan el aceite de oliva de determinadas regiones. Los organizadores de QvExtra pidieron un esfuerzo unificado para promover los aceites de oliva virgen extra certificados en todos los mercados.
Fue una empresa ambiciosa que se ha intentado antes. Hace dos años un evento similar en Córdoba, el "Beyond Extra Virgin ”conferencia organizada por un grupo diverso llamado 3E, comprometida en una apuesta por definir el nivel superior de calidad del aceite de oliva. Ambas conferencias proporcionaron fondos fotográficos para políticos regionales, exhibiciones vertiginosas de delicias locales y una razón convincente para organizar a los productores comprometidos con la calidad del aceite de oliva virgen extra.
Un numero de programas de sellado han sido desarrolladas por varias organizaciones en todo el mundo, todas con el objetivo de brindar cierta confianza a los consumidores que han sido bombardeados por años de confusión de la industria, historias interminables de fraude al aceite de oliva y mensajes engañosos de las partes interesadas de la industria.
El pasado mes de octubre, el Consejo Oleícola Internacional. representantes invitados para presentar sus programas de sellos en una reunión de Madrid de su Comité Asesor del Aceite de Oliva y Aceitunas de Mesa. El comité escuchó a QvExtra y al Alianza Virgen Extra - dos programas que ofrecen soluciones similares a productores con mentalidad de calidad.
En Córdoba, Jean-Louis Barjol, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional, advirtió a los aproximadamente 200 asistentes sobre los desafíos inherentes a establecer un estándar de calidad con amplia aceptación. "Estás en una pelea y habrá crisis ”, dijo. "por lo que deberá acercarse a las asociaciones de productores y los gobiernos con una propuesta muy específica ". Un organizador del evento dijo que el COI brindó apoyo financiero al congreso.
QvExtra afirma que sus miembros juntos producen 80,000 toneladas de aceite de oliva anualmente, lo que clasificaría al grupo en el sexto lugar entre los países productores del mundo. "La calidad ya no es un sector pequeño ”, dijo Manuel Heredia Halcón, secretario de QvExtra, refiriéndose a la relativa indiferencia del gobierno español hacia iniciativas pasadas para definir y promover el aceite de oliva virgen extra.
Gran parte de ese peso es la producción de Oleoestepa, una importante cooperativa española que despacha alrededor de 30,000 toneladas anuales, y cuyo director ejecutivo, Álvaro Olavarría Govantes, se desempeña como vicepresidente de QvExtra. (Marcas de Oleoestepa ganó dos medallas de oro en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York)
Los asistentes a la conferencia escucharon a una sucesión dispar de presentadores: representantes del gobierno español revisaron investigaciones recientes (los consumidores aún no saben nada sobre el aceite de oliva), chefs célebres discutieron las características del sabor de las variedades de aceitunas, los productores hojearon imágenes de sus granjas y los oradores presentaron últimos proyectos a una audiencia cautiva. A pesar de un programa inconexo, el evento sirvió para poner QvExtra en el mapa, al menos por ahora.
Cerca del final del evento, Heredia describió los criterios de membresía del grupo y puntos de referencia técnicos que los productos deben cumplir para mostrar el sello QvExtra: parámetros químicos y estándares de sabor que la mayoría de los consumidores nunca se tomarán el tiempo de aprender, pero que QvExtra espera transmitir a través de un simple escudo dorado con sus siglas no tan intuitivas: "S-IQE-V ”(Sello Virgen Extra de Calidad Internacional).
A diferencia de otros intentos de ganar tracción con programas de garantía de calidad, QvExtra tiene algunas ventajas competitivas. Es el único programa de este tipo que se origina en España: el principal productor mundial; ya tiene una lista impresionante de miembros conocidos como Melgarejo, Pago Baldíos San Carlos, Masía el Altet, Oro del desierto, casa de hualdo, O-Med, Oro Bailén y Almazaras de la Subbetica; y ha ganado, al menos hasta cierto punto, el respaldo del Consejo Oleícola Internacional.
Queda por ver si la iniciativa logra o no marcar una diferencia en el mercado, pero el juego está en marcha. Con no menos de $ 12 mil millones en ventas globales de aceite de oliva en juego, QvExtra ha anunciado formalmente su oferta para identificar convenientemente para los consumidores aceites de oliva extra virgen en los que se puede confiar.