Las películas a base de aceite de oliva podrían reemplazar pronto a los envases plásticos de alimentos

Resumen

Investigadores han desarrollado oleopelículas con aceite de oliva virgen extra como componente clave, lo que podría ser una alternativa sostenible al plástico en envases de alimentos. Estas oleopelículas están hechas de polímeros biodegradables y de aceites comestibles, lo que proporciona una barrera impermeable y prolonga la vida útil de los productos alimenticios, a la vez que reduce la contaminación ambiental. Se requiere más investigación para abordar desafíos como la resistencia al desgarro y la resistencia mecánica antes de que las oleopelículas se conviertan en una opción comercialmente viable.

Una nueva investigación muestra que aceite de oliva virgen extra Podría utilizarse eficazmente como un componente clave de oleopelículas, recubrimientos protectores de alimentos respetuosos con el medio ambiente.

Según los investigadores turcos autores del estudio, EstudioEstos nuevos materiales podrían convertirse en una alternativa viable a los plásticos en los envases de alimentos.

Los investigadores desarrollaron un método simple y efectivo para producir oleopelículas, acercando los materiales un paso más a competir con los estándares actuales de la industria.

"“Las películas de plástico convencionales son duraderas durante mucho tiempo y garantizan la fiabilidad durante el transporte y el almacenamiento”, dijo Bülent Başyiğit, investigador de la facultad de ingeniería de la Universidad de Harran en Şanlıurfa, Turquía. Olive Oil Times.

"Algunas de sus otras ventajas incluyen ser de bajo costo, livianos, fáciles de procesar y tener propiedades de barrera avanzadas”, agregó. "Sin embargo, las películas plásticas convencionales derivadas del aceite no se biodegradan y permanecen en la naturaleza durante mucho tiempo”.

"Además, los productos químicos nocivos que se encuentran en la estructura natural de las películas de plástico convencionales podrían filtrarse en los productos alimenticios o bebidas envasados”, señaló Başyiğit.

Basadas en polímeros de aceites biodegradables y comestibles, las oleopelículas pueden tener una ventaja significativa sobre los plásticos.

"“Sus características más notables son que se descomponen rápidamente en la naturaleza y, por lo tanto, no causan una contaminación ambiental grave”, dijo Başyiğit. "Las oleopelículas reducen la huella de carbono al disminuir la dependencia de los combustibles fósiles”.

Normalmente, las películas de plástico se fabrican a partir de polímeros sintéticos derivados de combustibles fósiles, como el polietileno o el polipropileno.

Además, producir estas películas plásticas es un proceso que consume mucha energía, pero las economías de escala lo han hecho significativamente rentable, a diferencia de la mayoría de los demás sectores industriales.

Las principales ventajas de los oleofilms frente a otras películas biodegradables son su elasticidad y flexibilidad. Además, son mucho más estables cuando se los somete a cambios extremos de temperatura.

Según los investigadores, la estructura química de los oleofilms reduce significativamente el riesgo de fugas de sustancias químicas en los alimentos o bebidas.

Las oleopelículas no se disuelven ni se descomponen fácilmente cuando se exponen a la humedad y el agua no pasa fácilmente a través de ellas. "“Las oleopelículas son resistentes al agua y su permeabilidad al agua es baja”, confirmó Başyiğit.

"“Las oleopelículas pueden servir como sistemas prometedores para brindar protección, particularmente para productos alimenticios aceitosos y húmedos, ya que consisten en películas hechas de componentes hidrófobos y a base de aceite”, dijo.

"“Estas películas pueden prolongar la vida útil de los alimentos al evitar la oxidación, reducir la pérdida de humedad y formar una barrera impermeable”, añadió.

Algunos alimentos que se pueden envasar fácilmente con oleofilms incluyen productos a base de chocolate, quesos, carnes procesadas y galletas saladas.

Además, resultan muy eficaces en la protección de alimentos frescos como frutas y verduras.

"“Una de las principales causas del deterioro estructural de las frutas y verduras es la eliminación de agua de sus estructuras”, afirmó Başyiğit. "Dada la naturaleza hidrófoba de las oleopelículas, se espera que mantengan el equilibrio de humedad dentro del paquete”.

"“Por lo tanto, estos modelos de película pueden ayudar a prevenir la contracción y el endurecimiento al reducir la pérdida de agua en todas las frutas y verduras”, añadió. "Los aceites naturales, como el aceite de oliva, poseen propiedades antimicrobianas y antifúngicas que ayudan a retardar el deterioro de los alimentos al inhibir el crecimiento de bacterias y hongos”.

El aceite de oliva virgen extra es un componente clave del método de producción de oleofilm desarrollado por el equipo de investigación, que ha demostrado ser más eficiente que otros aceites biodegradables.

"“El aceite de oliva proporciona actividad antioxidante al producto final debido a las estructuras únicas que contiene”, dijo Başyiğit, haciendo alusión a la presencia de tocoferoles (vitamina E) y Compuestos fenólicos en aceite de oliva virgen extra.

"Su presencia en el aceite de oliva es crucial para prevenir o retrasar la posible oxidación de las películas”, añadió. "“Prevenir o retrasar el deterioro oxidativo aumenta la vida útil de las películas de embalaje”.

El aceite de oliva virgen extra fue identificado como más eficiente que otros aceites debido a su alto contenido de ácidos grasos monoinsaturados, principalmente ácido oleico, que ofrece una mayor protección contra la oxidación en comparación con los ácidos grasos poliinsaturados.

"“Los aceites ricos en ácidos grasos saturados y poliinsaturados pueden provocar el endurecimiento o ablandamiento de las oleopelículas”, afirma Başyiğit. El contenido equilibrado de grasas insaturadas del aceite de oliva virgen extra lo convierte en una opción más eficiente.

Los fenoles y tocoferoles del aceite de oliva reducen el daño oxidativo, una cualidad que puede prolongarse mediante el recubrimiento de oleofilms.

"“La incorporación de aceite de oliva virgen extra en oleopelículas puede mejorar las propiedades antioxidantes de los productos finales”, afirmó Başyiğit. "Además, los compuestos antioxidantes pueden proteger al difundirse a través de la película hacia el alimento”.

"“Las películas que contienen aceite de oliva pueden prolongar la vida útil, preservar la calidad nutricional y prevenir el deterioro oxidativo al aumentar la capacidad antioxidante tanto del material de la película como del producto recubierto”, añadió.

La presencia de aceite de oliva virgen extra en los oleofilms mejora aún más su biodegradabilidad.

"“El ácido oleico, los compuestos fenólicos y los tocoferoles del aceite de oliva pueden mejorar la biodegradación”, afirmó Başyiğit. "“Los compuestos fenólicos pueden facilitar la degradación al aumentar las reacciones enzimáticas de los microorganismos”.

Las oleopelículas a base de aceite de oliva se han producido combinando proteínas y lípidos mediante técnicas de emulsión ultrasónica. El proceso utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear y estabilizar emulsiones, mezclas de dos líquidos inmiscibles.

La producción se inició con la preparación de oleogeles, que contienen hidrolizado de proteína de soja, gelatina, aceite de oliva virgen extra, ácido esteárico y lecitina.

Las fases de proteína y lípido se mezclaron en una proporción de uno a uno y se sometieron a sonicación de alta potencia, que agita partículas en un fluido a través de ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido).

Este proceso mejoró la estabilidad y homogeneidad de la emulsión. Una vez formados los oleogeles, se combinaron con glicerol para mejorar la flexibilidad.

Después de un proceso de desgasificación ultrasónica para eliminar las burbujas de aire, la mezcla se dejó secar a temperatura ambiente durante 24 horas.

Las oleopelículas resultantes, con espesores entre 0.18 y 0.25 milímetros, demostraron ser resistentes al agua y tener una baja permeabilidad a los gases, lo que significa que el oxígeno, el dióxido de carbono o el vapor de agua no podían atravesar fácilmente la barrera.

El método identificó la potencia ultrasónica necesaria para lograr propiedades óptimas de flexibilidad, resistencia y barrera, que se probaron con éxito en piñas recién cortadas.

"En películas que contienen estructuras hidrófilas e hidrófobas, la emulsificación ultrasónica es una técnica vital que mejora la calidad de la película al fomentar la homogeneidad”, explicó Başyiğit. "“Evita la separación de fases y permite la creación de películas mecánicamente robustas y funcionales que mantienen la estabilidad durante periodos prolongados”.

Los investigadores advirtieron que se necesitan más inversiones e investigaciones para apoyar un mayor desarrollo de las oleopelículas y convertirlas en una alternativa comercialmente viable a las películas convencionales basadas en plástico.

Los investigadores añadieron que aún quedan desafíos importantes por abordar.

Las películas oleosas son más susceptibles a los desgarros que las películas estándar actuales y aún no pueden competir en resistencia mecánica y flexibilidad. El envasado al vacío tampoco es factible actualmente con estas nuevas películas.

"“Si bien la producción en masa de plásticos está bien establecida y sus costos siguen siendo muy bajos, las oleopelículas aún no han logrado economías de escala”, dijo Başyiğit. "A largo plazo, si se superan estos desafíos, las oleopelículas podrían servir como una alternativa respetuosa con el medio ambiente”.

El siguiente paso de los investigadores es ampliar su uso en el envasado de alimentos y explorar otras posibles aplicaciones.

"A largo plazo, también es posible la integración de oleopelículas en aplicaciones biomédicas”, afirmó Başyiğit. "En este contexto, podrían utilizarse en aplicaciones como sistemas de administración de medicamentos y apósitos para heridas”.

"Sin embargo, es crucial realizar estudios para mejorar las propiedades térmicas y mecánicas de las oleopelículas para que coincidan con las de las películas derivadas del aceite”, concluyó.