Una nueva ciencia reescribe los orígenes del cultivo del olivo en Italia

Resumen

Las nuevas tecnologías y los métodos científicos están ayudando a los arqueólogos a comprender mejor la historia milenaria del aceite de oliva y su cultivo en Italia. Emlyn Dodd sugiere que el aceite de oliva es una herramienta útil para explorar la vida cotidiana en la época prerromana. La evidencia sugiere que los olivos crecían silvestres en Italia mucho antes de la llegada de los fenicios, y la integración de enfoques científicos modernos está ayudando a desentrañar las trayectorias del cultivo y la producción de olivos en la región.

Las nuevas tecnologías y los métodos científicos están ayudando a los arqueólogos a comprender mejor los hallazgos milenarios. historia del aceite de oliva y el cultivo del olivo en Italia.

Según Emlyn Dodd, profesora titular del Instituto de Estudios Clásicos de la Universidad de Londres, el aceite de oliva es una lente útil a través de la cual observar cómo vivía la gente su vida cotidiana en la época prerromana.

"“El aceite de oliva y el vino sustentan la vida en el Mediterráneo antiguo”, dijo. Olive Oil Times. "Son una ventana crucial a través de la cual podemos comenzar a explorar la vida cotidiana, la economía, el comercio, la religión y la medicina. Observar el aceite de oliva es una forma muy útil de comprender cómo eran estas culturas y sociedades antiguas.

En una reciente Artículo de investigaciónDodd escribió que la evidencia descubierta mediante técnicas paleogenéticas y arqueobotánicas más recientes podría complicar las teorías prevalecientes sobre la expansión lineal del cultivo del olivo desde el Levante hasta Italia. Los hallazgos también arrojan luz sobre cómo interactuaban las personas con los olivos silvestres antes de manipularlos y domesticarlos.

El paradigma predominante sostiene que los fenicios introdujeron el olivo en Creta hace unos 3,500 años y posteriormente en la Grecia continental. A su vez, los colonizadores griegos introdujeron las aceitunas en el sur y centro de Italia hace unos 2,700 años, pero el cultivo del olivo y producción de aceite de oliva permaneció marginal en la península durante el período romano y hasta la Edad Media.

"Tradicionalmente ha habido un consenso de que [durante el período romano] lugares como África del Norte “Y España eran los grandes productores de aceite de oliva y Italia era un actor menor”, ​​dijo Dodd. "Eso ha llevado a muchos investigadores a centrarse en esas regiones en lugar de en Italia, y también ha influido en que la gente preste menos atención a la prehistoria de Italia”.

""No fue hasta que tuvimos en cuenta estas técnicas científicas más avanzadas que la gente empezó a ver a Italia de una manera ligeramente diferente", añadió. "“Podemos utilizar diferentes técnicas para analizar fragmentos de información que ayuden a centrar a Italia en esta historia de la prehistoria del aceite de oliva y equilibrarla un poco con estas otras regiones que han sido estudiadas con más atención durante los últimos 50 años”.

Dodd señaló la evidencia palinológica —el estudio de palinomorfos polínicos y no polínicos, como esporas y ciertos organismos microscópicos— que sugiere que Italia se encontraba dentro del área de distribución natural del olivo silvestre durante el Pleistoceno. Añadió que es posible que algunos grupos de olivo silvestre sobrevivieran en partes de la península e islas durante el Último Máximo Glacial, que finalizó hace 11,700 años.

Se encontró polen de olivo con una antigüedad de entre 10,000 y 10,500 años en núcleos marinos extraídos a 20 kilómetros al este de la costa de Apulia. Por otra parte, se descubrió polen de olivo con una antigüedad de entre 7,700 y 8,700 años en el lago de Pergusa y en Gorgo Bassom, ambos en Sicilia.

Dodd escribió que esta evidencia sugiere que los olivos crecían silvestres en Italia mucho antes de que los fenicios llegaran a Creta.

Sin embargo, la primera evidencia de la interacción humana con olivos silvestres aparece más tarde en forma de carbón, lo que indica que incluso antes de que la gente comiera o manipulara los olivos, ya quemaba la madera.

Las muestras de carbón vegetal de oliva halladas en Sicilia y Apulia datan de hace entre 8,100 y 8,600 años. En Liguria, se encontró carbón vegetal de oliva de hace entre 7,590 y 7,740 años en la cueva de Arene Candide, lo que sugiere una explotación forestal de baja intensidad.

También se encontraron herramientas rudimentarias alrededor del sitio, lo que sugiere que la gente puede haber favorecido el crecimiento de olivos en el área para combustible, recolectar frutos silvestres para comer o podar ramas para forraje.

Aun así, la falta de carbón, huesos y polen de aceituna en los asentamientos humanos del interior (lejos de las laderas costeras y bajas de Apulia) sugiere que en ese momento la gente recolectaba aceitunas silvestres en lugar de cultivarlas.

La evidencia del cultivo intencional y la posterior domesticación proviene de un creciente conjunto de datos arqueobotánicos, especialmente núcleos de polen. Dodd afirmó que estos registros indican que la gente comenzó a cultivar deliberadamente olivos siglos antes de la llegada de los primeros colonizadores griegos.

"“La evidencia clave de esta transición de la explotación de olivos silvestres al cultivo deliberado que conduce a la domesticación son los saltos pronunciados en los gráficos de polen”, dijo Dodd. "En algunas regiones particulares de Italia, hay cambios muy pronunciados en las muestras de polen, desde niveles bajos en los que probablemente se estén explotando olivos silvestres hasta cantidades mucho más significativas y elevadas de polen, lo que sugiere un cultivo, explotación y control deliberados de los olivos”.

Añadió que el patrón destaca al compararlo con los gráficos de polen de otras especies arbóreas, que se mantienen relativamente estables durante el mismo período. El contraste sugiere un papel humano en la expansión oleicultura y pistas sobre la producción de aceite más temprana.

Uno de los ejemplos más claros proviene de Pantano Grande en Sicilia, donde las muestras de polen indicaron que el cultivo del olivo se practicaba hace 3,700 años. 1,000 años antes de lo que se creía anteriormente.

Basándose en esta evidencia, Dodd dijo que no es difícil imaginar la producción de aceite de oliva a pequeña escala utilizando herramientas que no estaban bien conservadas en el registro arqueológico.

""Por supuesto, existían técnicas rudimentarias para producir cantidades modestas de aceite, suficiente para uso doméstico, que no dejan rastro en el registro arqueológico", dijo Dodd, como morteros y manos de madera o la molienda de aceitunas hasta convertirlas en pasta en sacos de cuero o tela con piedras.

"No es hasta períodos ligeramente posteriores que empezamos a obtener evidencia más convincente de la producción de aceite”, añadió. "Pero sólo porque no tenemos buena evidencia arqueológica de la producción de aceite, como una prensa que podríamos conseguir en períodos ligeramente posteriores, no es necesariamente un argumento irrefutable decir que no estaban produciendo aceite”.

En el artículo, Dodd identificó estructuras en Córcega, justo al norte de Cerdeña, que datan de hace entre 6,000 y 7,000 años. "Puede haber sido utilizado para exprimir aceitunas en sacos fijados a clavijas, tal vez para extraer aceite”.

Reconoció que más "La evidencia concreta de la producción local aparece más tarde, incluyendo residuos de aceituna en Campania que datan de hace entre 3,400 y 3,800 años. Dodd también citó análisis positivos de residuos orgánicos y otras evidencias que apuntan a la "Presencia de aceite de oliva en numerosos pithoi (grandes contenedores de almacenamiento producidos localmente) en Apulia y Calabria hace entre 3,000 y 3,200 años.

""Tenemos ahora buena evidencia de que se están produciendo innovaciones locales, de que estas poblaciones indígenas están experimentando y probando cosas, y luego quizás cuando están en contacto con estas otras poblaciones, eso es energizante y está creando nuevos tipos de ideas y un nuevo impulso", dijo Dodd.

"“Lo mismo puede decirse de la temprana Edad del Hierro (hace unos 3,000 años), cuando los fenicios y los griegos llegaron a Italia, establecieron contacto y establecieron colonias”, añadió. "Ahora sabemos que ya se cultiva el olivo y que probablemente se produce aceite de oliva, aunque sea a pequeña escala”.

"Cuando llegaron los fenicios y los griegos, eso simplemente energizó y creó nuevas formas y nuevas ideas sobre cómo hacer este tipo de cosas, que luego sentaron las bases para la era romana”, dijo.

Si bien no hay evidencia arqueológica directa, Dodd dijo que es posible que se transportaran esquejes de olivo, basándose en descubrimientos de esquejes de vid encontrados en los cascos de barcos hundidos de esa época.

Incluso con el conjunto de herramientas en expansión de investigación del aceite de olivaDodd escribió que el "“La falta de evidencia de instalaciones de producción de aceite podría significar que la oleicultura de la Edad de Bronce tuvo una vida corta, terminó o disminuyó severamente por las rupturas con el mundo egeo”.

"Sin embargo, los datos sugieren cada vez más que la producción de aceite probablemente ocurrió de manera fluctuante y regionalmente variable, utilizando herramientas y técnicas que a menudo presentan rastros arqueológicos efímeros”, añadió.

En general, la evidencia palinológica sugiere que, a medida que el cultivo del olivo se expandía en algunas zonas de Italia, se estancaba en otras. Dodd escribió que el cultivo del olivo no comenzó a florecer en la península y las islas hasta hace unos 2,600 años, con los etruscos desempeñando un papel central en el establecimiento sistemático de olivares y el uso de las aceitunas.

Dodd dijo que analizar el registro arqueológico a través de la lente del aceite de oliva ayuda a revelar los matices de las relaciones entre los antiguos pueblos mediterráneos, y los nuevos métodos ofrecen una visión más clara de la vida cotidiana en la Italia prerromana.

"En lugar de perseguir la historia del aceite de oliva en Italia a través de una lente colonialista o imperial, deberíamos tratar de comprender cómo las interacciones con estos grupos externos a lo largo de las Edades del Bronce y del Hierro vigorizaron y alentaron la apropiación y adaptación de ideas, tecnologías y materiales útiles por parte de los grupos locales, incluido el cultivo y procesamiento de la aceituna”, escribió Dodd.

"“La integración de enfoques científicos modernos seguirá desempeñando un papel cada vez más importante en nuestra capacidad para desentrañar las trayectorias de la aceituna y su aceite”, concluyó. "“Al combinar técnicas dispares, podemos plantear nuevas preguntas de investigación que añaden matices y granularidad a nuestra interpretación de las instalaciones de producción”.