Nueva cepa de germen vegetal que mata olivos antiguos en Italia

La producción en una finca de olivos orgánicos de 5 ha en la provincia italiana de Lecce cayó de 5,000 kg en 2011 a solo 400 kg el año pasado como una nueva cepa del patógeno vegetal Xylella fastidiosa (Xf) hizo sentir su presencia.

Un informe sobre una auditoría del brote publicado recientemente por la Comisión Europea dijo que los síntomas comenzaron a aparecer en los árboles, la mayoría de ellos de 200 a 300 años, hace aproximadamente dos años y en marzo muchos estaban "prácticamente muerto con solo unos pocos brotes creciendo ".

Esa es una viñeta del impacto del asesino, que según el informe fue descubierto en octubre después de que las autoridades sanitarias italianas investigaron la causa de "Síndrome de disminución rápida del olivo (QDSO) en Lecce, en la región de Puglia, desde 2010. Era la primera vez que se confirmaba la presencia de Xf en el campo en la UE.

Según el informe, hay consenso en que una nueva cepa (cepa Salento) de Xf, genéticamente cercana a una presente en Centroamérica, es la culpable, junto con algunos hongos y un insecto. La infección también se ha confirmado en otras plantas, a saber, adelfa, almendra y bígaro rosado.

Árboles viejos más vulnerables

A principios de este año, los Servicios Regionales de Sanidad Vegetal en Italia estimaron el área presuntamente infectada en 8,000 ha con alrededor de 600,000 olivos, muchos de ellos de 200 a 500 años de edad, y un núcleo de 1,000 ha con una mortalidad extremadamente alta ”. La provincia de Lecce tiene producción de aceitunas sobre 92,500 ha, aproximadamente 7% del área total italiana.

Bajo el título "Informe final de una auditoría realizada en Italia del 10 al 14 de febrero de 2014 para evaluar la situación y los controles oficiales de Xylella fastidiosa ", y se hizo público a principios de julio, según el informe, QDSO es más frecuente en árboles viejos, "y prácticamente en todos los casos, los hongos asociados (principalmente Phaeocremonium sp.) y ... la polilla leopardo (Zeuzera pyrina), están presentes además de Xf ". En árboles más jóvenes (hasta 20 años de edad, "sólo unas pocas ramas muestran síntomas si Xf está presente ".

Riesgo de propagación

La auditoría, realizada por la Oficina de Alimentos y Veterinaria de la Comisión, descubrió que las autoridades pertinentes en Italia habían tomado medidas significativas desde que encontraron la nueva cepa Xf en octubre, incluidas las condiciones para la producción y el movimiento de plantas para plantar en viveros en la provincia.

Pero dijo que una encuesta exhaustiva para definir las zonas infectadas y de amortiguamiento aún estaba en curso (que finalizará a fines de marzo). Además, no se habían tomado medidas de erradicación o contención en el área de Gallipoli fuertemente infectada con Xf y la enfermedad se había propagado muy rápidamente. "Los árboles enfermos se dejan en su lugar, actuando como reservorios de infección. Por tanto, a menos que se tomen medidas, se debe prever una mayor propagación rápida de la enfermedad ".

El informe también señaló el riesgo de obtener resultados falsos negativos para la enfermedad cuando se usa lo que se conoce como prueba ELISA para otras especies de plantas y que la prueba de material leñoso inactivo (por ejemplo, de vides) durante el invierno puede no ser confiable. Tales factores plantean un riesgo potencial de propagación del germen en Italia y en el extranjero. Además, quedan por aclarar aspectos clave con respecto a la nueva cepa Xf, como su rango de hospedadores, los factores que promueven / inhiben la infección y los vectores involucrados, dijo.

Entre las diez recomendaciones del informe están que los controles oficiales cubran todo tipo de movimiento de material de siembra fuera de la provincia de Lecce y que la lista de clientes de aceitunas y otras plantas de alto riesgo comercializadas desde Lecce en temporadas anteriores se entregue a esas partes de Italia y la UE que recibió tal material.

Xf también la causa de la enfermedad de Pierce en vides.

Se conocen al menos cuatro subespecies Xf, infectando diferentes hosts. La subespecie Xf fastidiosa se encuentra en las vides (y conocida como enfermedad de Pierce), así como en cítricos, café y almendras; subsp. arenoso se encuentra en adelfa; subsp. multiplex en almendra, durazno, ciruela, roble, arándano, nuez, etc. y la pauca se encuentra en cítricos y café.

Desde febrero, un nuevo reglamento requiere que los Estados miembros de la UE realicen encuestas anuales para la presencia de Xf en su territorio y que informen sobre la primera a finales de octubre.

• Enlace a la auditoría y la respuesta de Italia a ella


• Europa actúa para detener la propagación del asesino del olivo