Un regalo artesanal de aceite de oliva infundido.

Está empezando a parecerse mucho a ... ¡oh no, eso no! Pero, si las grandes tiendas son una indicación, no podemos estar lejos de la época más concurrida del año para la entrega de regalos.

Para aquellos de ustedes que se toman el tiempo para hacer regalos más personales, especialmente de su propia cocina, nunca es demasiado pronto para comenzar a planificar un poco. Este es el año de las especialidades, y dar algo especial con aceite de oliva virgen extra está en la parte superior de mi lista.

No tiene por qué ser una elegante botella de caro AOVE. Incluso un aceite de oliva virgen extra de precio moderado con buen sabor puede volverse extraordinario cuando el aceite se infunde con hierbas secas y mezclas de condimentos, y la botella es una botella de vino nacida de nuevo.

Aunque los cítricos, las hierbas frescas y mi ajo personal favorito, el ajo asado, ofrecen un regalo aromático, guárdelos para congelación en aceite de oliva y cubitos de hielo de hierbas y uso personal. La infusión de aceite de oliva con cualquier cosa que contenga humedad puede crear un ambiente para el crecimiento de microorganismos que pueden causar botulismo. Las hierbas secas, por otro lado, se pueden usar de manera segura, y cuanto más tiempo se dejan en un baño de aceite de oliva, más fuerte es el sabor.

Este es el uso perfecto para la sobreabundancia de perejil, romero, albahaca, orégano, tomillo, salvia, tomates ciruela y chiles que cosechamos febrilmente de nuestros jardines en esta época del año, corriendo para vencer la primera helada. El secado es fácil, incluso sin el uso de un deshidratador de alimentos.

Seca bien las hierbas al sol, en un horno a fuego lento o atadas y colgadas de vigas y jambas de puertas alrededor de la cocina, llenando la habitación de un aroma maravillosamente herbáceo. Cuando estén listas, las hierbas deben combinarse con un aceite de oliva virgen extra de sabor suave.

Elija uno que sea sutil y que no domine los sabores infundidos de los tomates, pimientos y hierbas secados al sol. Sea atrevido al combinar los sabores y colores, combinando chiles rojos con gránulos de ajo y ramitas de tomillo o tallos de romero con una mezcla de especias de limón y pimienta y rodajas de pimientos de plátano amarillo brillante. Dejar que los aromáticos se infundan en un recipiente tapado durante unos días antes del embotellado intensificará el sabor.

Incluso si hacer regalos no es lo tuyo, y no distingues una hierba de la hiedra venenosa, aún puedes regalar aceite de oliva virgen extra. La próxima vez que lo inviten a una cena, en lugar de un vino tinto afrutado, entregue al anfitrión una botella dorada afrutada de su aceite de oliva virgen extra favorito. Un anfitrión experimentado apreciará el cuidado con el que se seleccionó su regalo.