El cultivo de aceitunas 'heroico' en Italia sigue siendo una lucha, pero contraataca

Dos iniciativas recientes en Italia han intentado arrojar luz sobre las dificultades que enfrentan quienes practican el cultivo del olivo en terrenos desafiantes. Una conferencia reciente en Toscana, que reunió a productores y expertos, siguió al lanzamiento de un censo en enero por parte del Ministerio de Agricultura con el objetivo de trazar por primera vez lo que se ha denominado el país "cultivo heroico ".

También hay indicios de que los productores están luchando para crear un futuro económicamente sostenible en algunas partes de Italia. Es un reconocimiento que este tipo de agricultura no solo está detrás de algunos de los productos más característicos del país, sino que con frecuencia juega un papel vital pero no anunciado en la protección de los paisajes tradicionales.

El término "cultivo heroico ”fue acuñado para describir la naturaleza punitiva de la agricultura que se lleva a cabo en áreas donde la tierra es demasiado empinada o remota para asistencia mecánica.

Los ejemplos frecuentemente citados incluyen a los agricultores que cultivan los preciados limones en las tierras empinadas en terrazas alrededor de la costa de Amalfi, y los esfuerzos involucrados en el cultivo de uvas en la isla de Pantelleria, que deben transportarse en barco a Sicilia para su procesamiento. Hace tres años, también destacamos el dificultades encontradas por Massimiliano Gaiatto, que produce aceite de aceitunas que cultiva en las colinas que rodean el lago de Como.

Un hombre muy consciente de los desafíos que enfrentan los agricultores es Giampiero Cresti, vicepresidente de Toscano IGP, el consorcio que protege los estándares del aceite de oliva virgen extra producido en la Toscana, una región donde alrededor del 30 por ciento del cultivo del olivo se realiza en tierras demasiado empinadas para métodos de cultivo convencionales. En abril, Toscano IGP organizó una conferencia que reunió a productores y expertos agrícolas para discutir el valor de este tipo de agricultura y las estrategias para promoverla y salvaguardarla.

"La principal dificultad ", dijo Cresti al Olive Oil Times, "es la imposibilidad de utilizar maquinaria o tecnología en los olivares: todo debe hacerse manualmente con herramientas que a menudo son viejas y ya no son efectivas ".

La "Un riesgo muy real”, añadió Cresti, es el abandono de estas tierras por falta de mano de obra y escaso retorno económico. Cuando esto sucede, la producción de aceite de oliva no es lo único que se ve afectado.

El abandono de los centenarios sistemas agrícolas de gestión del agua, por ejemplo, podría conducir a un mayor riesgo de deslizamientos de tierra, mientras que las paredes de piedra seca salpicadas en todo el paisaje toscano también podrían desaparecer. "En resumen ", advirtió Cresti, "no se trata de un problema puramente agrícola, sino de uno que afecta a todos ”.

En reconocimiento de los riesgos que describió Cresti, el Ministerio de Agricultura italiano lanzó un censo en enero con el objetivo de trazar el alcance de la heroica agricultura de Italia por primera vez.

Se invitó a participar a cualquier negocio agrícola, incluidos los olivareros, que se consideraba a sí mismo como un cultivo en terreno que presentaba dificultades particulares. El entonces Ministro de Agricultura Maurizio Martina, hablando con el periódico La Stampa, dijo que la encuesta "permitiría trabajar en formas de apoyar a estas heroicas empresas ", y agregó que eran "una de las formas más características de la agricultura italiana ".

Más al norte, en Liguria, los agricultores enfrentan desafíos similares a sus contrapartes en la Toscana, pero se están uniendo detrás de un proyecto que tiene como objetivo hacer del cultivo del olivo en las empinadas laderas de la región una práctica económicamente sostenible, sin el apoyo del gobierno.

TreeDream fue creado por Flavio Lenardon, originario de Friuli Venezia Giulia pero Ligurian por adopción. Le llamó la atención lo que él llama "catedral ”de las laderas en terrazas de Liguria que se elevan abruptamente desde el mar y son sostenidas por kilómetros y kilómetros de muros de piedra seca, con pequeñas parcelas entre el hogar de miles de olivos. "Un escalofrío me recorrió ”, dijo Lenardon. "Cuando vi que la mayoría de estos maravillosos muros estaban en estado de abandono, con el bosque tomando el control, me di cuenta de que estábamos perdiendo nuestra historia y nuestras raíces ”.

Lenardon define TreeDream, que tiene un árbol sostenido en una mano extendida como su logotipo, como un "movimiento cultural ”. El proyecto une a los olivareros y otros interesados ​​en preservar el paisaje agrícola de la región. "Su objetivo es el renacimiento del cultivo del olivo en altitud y comunicar los desafíos relacionados con este tipo de tierra, reuniendo a todos aquellos que no quieren abandonar lo que construyeron sus antepasados ​​”, dijo Lenardon.

Las consecuencias del proyecto van más allá de un aumento en la cantidad de aceitunas producidas en altitud y podrían desempeñar un papel importante en la protección de las aldeas de los desastres naturales. En 2011, las inundaciones y los deslizamientos de tierra azotaron las aldeas de Cinque Terre y causaron daños generalizados. Se cree que el mal estado de las paredes de piedra seca y las terrazas de la zona es uno de los factores que contribuyen.

Lenardon cree que la clave para volver al cultivo tradicional del olivo en Liguria es la conciencia de las cualidades especiales de los aceites elaborados con aceitunas cultivadas en altitud. "Ya se sabe que la presencia de componentes aromáticos y saludables se ve incrementada por situaciones de estrés hídrico y climático, como las que se encuentran en zonas de mayor altitud ”, dijo. Es una opinión respaldada por otros, incluidos expertos como el escritor y periodista Luigi Caricato, que dedicó una guía a los aceites de oliva de gran altitud en 2005.

Los aceites únicos de aceitunas recolectadas a mano en condiciones difíciles deberían exigir precios más altos, pero comunicarlo a los consumidores no siempre es fácil. Para ayudar a los agricultores que forman parte del proyecto TreeDream, a Lenardon se le ocurrió una etiqueta, que llamó Taggialto. El nombre combina Taggiasca, el cultivo de olivo más extendido en Liguria, con alto, Italiano para "alto.' Las aceitunas de las granjas del plan se muelen y embotellan bajo la etiqueta y ha tenido éxito, ganando una lista en el famoso salón de comidas milanés, Peck.

Lenardon fue claro sobre lo que se requiere para salvaguardar el heroico cultivo de olivos de Liguria y, a su vez, la preservación de su geografía y cultura rural. "Todo lo que los productores necesitan es que su producto sea reconocido por su valor real. El apoyo de las instituciones debe centrarse en la comunicación, ayudar a nuestro movimiento y a otros a relanzar este tipo de cultivo de aceitunas ”, dijo.

También hay signos alentadores en otras partes de Italia. Olive Oil Times recientemente informado sobre el crecimiento del cultivo del olivo y producción de aceite de oliva en el Valle de Aosta, la más pequeña y una de las regiones más montañosas de Italia.

En el otro extremo del país, en mayo se anunció un nuevo proyecto, con el nombre de Regeroli, en la región sur de Calabria con el objetivo de relanzar el cultivo del olivo en altura en la cordillera de la región de Sila.

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