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Informe: La reforma del sistema alimentario puede revertir la deforestación y la desertificación

Por Paolo DeAndreis
Mayo. 31, 2022 15:08 UTC

El impacto de la población humana sobre la tierra y los recursos naturales es tan relevante que los sistemas alimentarios son responsables del 70 % del uso mundial de agua dulce y del 80 % deforestación.

También dan cuenta de una cuota significativa de emisiones de gases de efecto invernadero que están alterando activamente el clima del mundo.

Ya no basta con evitar más daños a la tierra; es necesario actuar con decisión para revertir y recuperar lo que hemos perdido.- Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo, UNCCD

Los sistemas alimentarios son considerados principal fuente de pérdida de biodiversidad en todos los continentes.

Estos son solo algunos de los hallazgos de la última gran reporte publicado por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD).

Ver también:Ola de calor récord y sequía en Pakistán amenazan los cultivos y el cultivo de olivos

En Global Land Outlook — Segunda edición, Land Restoration for Recovery and Resilience (GLO2), cuya redacción tardó cinco años, la UNCCD investigó las consecuencias de descuidar el suelo y la biodiversidad. También recomendó acciones para reformar los sistemas alimentarios, restaurar la tierra y fomentar el desarrollo sostenible.

El informe señaló cómo la gestión actual de la tierra amenaza la salud y la supervivencia continua de muchas especies en la Tierra, incluidos los humanos.

Más de la mitad del PIB mundial anual, o aproximadamente 44 billones de dólares (42 billones de euros), según escribieron los científicos de la UNCCD, depende en gran medida o moderadamente de "capital de la naturaleza.”

Según los autores del informe, los beneficios económicos de la restauración de la tierra y la reducción de la degradación, las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida de biodiversidad podrían ascender a entre 125 y 140 billones de dólares (entre 119 y 133 billones de euros) cada año.

Para comprender mejor la magnitud de esos números, los investigadores identificaron tres "escenarios del año 2050”, cuyo resultado dependerá de la capacidad de reformar el enfoque global para la restauración y gestión de tierras.

En un escenario de referencia, sin una reforma relevante, 16 millones de kilómetros cuadrados, casi tan grandes como América Latina, sufrirán una degradación continua de la tierra sin mejoras en las emisiones de gases de efecto invernadero.

En el escenario de restauración, con 50 millones de kilómetros cuadrados restaurados frente a los 10 millones prometidos, la mayoría de los países en desarrollo verían aumentar el rendimiento de sus cultivos entre un 5 y un 10 por ciento. La capacidad de retención de agua del suelo también aumentaría en un 4 % en las tierras de cultivo de secano y se evitaría el 11 % de la pérdida de biodiversidad.

El escenario más optimista, denominado restauración y protección, incluye estrategias activas que implican la restauración y conservación del suelo, la protección de la biodiversidad, la regulación del agua y las reservas de carbono.

En tal escenario, se recuperarían 4 millones de kilómetros cuadrados de tierra, se evitaría un tercio de la pérdida de biodiversidad proyectada en el escenario de referencia y se evitarían siete años de emisiones de gases de efecto invernadero.

El informe destacó cómo la agricultura, que representa aproximadamente el 37 por ciento del uso total de la tierra a nivel mundial, puede desempeñar un papel decisivo. Las actividades humanas han alterado significativamente los procesos naturales que ocurren en el 75 por ciento de toda la tierra.

Debido a muchas causas diferentes, como las prácticas actuales de producción de alimentos, el 25 por ciento de la tierra se considera sustancialmente degradada y ha perdido al menos parte de su productividad. Esto ya afecta el bienestar de al menos 3.2 millones de personas.

"Ya no basta con evitar más daños a la tierra; es necesario actuar con decisión para revertir y recuperar lo que hemos perdido”, escribió el Secretario Ejecutivo de la UNCCD, Ibrahim Thiaw, en la introducción del informe.

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Los autores observaron cómo se ha demostrado que una serie de prácticas no sostenibles ampliamente implementadas en la agricultura contribuyen a la degradación de la tierra.

Entre ellos se encuentran el uso de pesticidas y fertilizantes, monocultivos a gran escala, sobrepastoreo por parte del ganado, deforestación, drenaje de humedales, riego y extracción excesiva de aguas subterráneas, falta de cobertura del suelo por períodos prolongados, compactación por maquinaria pesada e inversión de suelos mediante labranza.

"Estas prácticas a menudo generan mayores rendimientos a corto plazo, pero tienen costos ecológicos significativos y, a menudo, irreversibles a largo plazo”, escribieron los autores.

"Para que los sistemas alimentarios se vuelvan sostenibles, se necesita un cambio radical en las políticas y prácticas”, dijo Heather Elaydi, investigadora de alimentos, tierra y agua y autora del documento de trabajo GLO2 Food System Resilience and Land Restoration.

"Las prácticas actuales de producción de alimentos se centran en un modelo industrial en gran medida intensivo que ha provocado impactos adversos en el medio ambiente”, dijo. Olive Oil Times. "Un movimiento hacia prácticas más sostenibles, como agricultura regenerativa, que promueve un suelo saludable, se necesita en el extremo de la producción”.

"Las cadenas de distribución de alimentos más cortas y los mercados locales y regionales más fuertes también son una parte importante de la sostenibilidad”, agregó Elaydi. "En términos de consumo, la sostenibilidad requiere alejarse de los alimentos altamente procesados ​​y reducción del consumo de carne."

La agricultura regenerativa se centra en las prácticas de cultivo y pastoreo que mejoran la salud del suelo mediante la restauración de la biodiversidad, la reconstrucción de materia orgánica, el aumento de la fertilidad del suelo, la promoción del ciclo de nutrientes, el aumento de la infiltración y retención de agua, la reducción de la erosión y el almacenamiento de carbono.

Los métodos que pueden considerarse parte de la agricultura regenerativa incluyen la producción agrícola libre de químicos o con bajo contenido de químicos, el cultivo de variedades autóctonas, la labranza mínima del suelo, la agrosilvicultura, la agrobiodiversidad y la integración de cultivos y ganadería.

Ver también:El cambio climático amenaza la agricultura de pendiente pronunciada

La agricultura regenerativa representa un enfoque innovador que poco a poco está ganando terreno entre los pequeños y medianos productores de alimentos en muchos países.

Su objetivo es preservar la salud y las propiedades del suelo, protegiendo así la fertilidad de las tierras de cultivo. Aún así, también tiene como objetivo cuidar las tierras de cultivo antiguas y abandonadas en términos de reforestación y restauración de ecosistemas de humedales.

Algunos ejemplos de agricultura regenerativa son cultivos de cobertura permanente para proteger el suelo, acciones para mejorar la biodiversidad y la preservación de cultivos perennes.

"Esencialmente, [la agricultura regenerativa son] formas de producción agrícola que trabajan mano a mano con la naturaleza”, dijo Elaydi. "Si estamos hablando de hacer que los sistemas alimentarios sean más resistentes, esto requiere métodos sostenibles”.

"Continuar por el camino en el que estamos ahora conducirá a una mayor degradación del suelo y al agotamiento o contaminación de otros recursos”, agregó. "La agricultura regenerativa puede ayudar a garantizar que la naturaleza sea capaz de sustentar los sistemas alimentarios para las generaciones futuras”.

Este enfoque es todavía algo ajeno a la mayor parte de la producción industrial, ya que "algunos de los jugadores más grandes en el sistema alimentario... usan regularmente prácticas dañinas para el medio ambiente”, señaló Elaydi.

Para la olivicultura, la agricultura regenerativa no es una novedad. Este enfoque es utilizado en algunos olivares de California y también se aplica en algunas arboledas en Andalucía, la mayor región productora de aceite de oliva del mundo.

Según el informe Whole Foods Market de 2020, en Andalucía, este enfoque redujo la erosión del suelo en un 95 por ciento en algunos olivares.

El GLO2 enumera muchos otros ejemplos relevantes, como lo que está sucediendo en el entorno estepario semiárido del Altiplano Estepario en el sur de España, donde el agua escasea y las condiciones climáticas son extremas.

En el altiplano, en 2014 se inició un ambicioso esfuerzo de restauración de tierras secas para detener la desertificación y la erosión del suelo y revertir tales efectos.

"La asociación de productores (AlVelAl) apoya a los agricultores en la transición a prácticas agrícolas regenerativas en todo el Altiplano”, escribieron los autores del informe. "Las técnicas empleadas incluyen la construcción de pantanos, la restauración de terrazas, la plantación de cultivos de cobertura verde y la creación de cortavientos para conservar el suelo y el agua y mejorar la biodiversidad”.

"Para 2020, se habían plantado 140,000 200,000 árboles, - - semillas sembradas con drones y se establecieron dos prósperas cooperativas que procesan productos de los agricultores de AlVelAl”, agregaron. "El objetivo es fortalecer los vínculos de la cadena de suministro con los alimentos AlVelAl, que vende productos cultivados de forma regenerativa directamente a los consumidores, como almendras, pistachos, nueces, vino, miel, hierbas aromáticas y aceite de oliva”.

Si bien ninguna acción contra cambio climático y es probable que el calentamiento global tenga éxito si no se reforma la agricultura, existen muchas prácticas de agricultura sostenible y, en muchos casos, incluso pueden revertir la disminución actual.

Elaydi estuvo de acuerdo y sugirió además que la reforma necesaria para el monocultivo y la labranza excesiva a escala industrial es esencial frente a aumento de las temperaturas.

"Estas grandes áreas expuestas con poca protección contra los elementos o suficientes nutrientes de múltiples rotaciones de cultivos, árboles o cultivos de cobertura, serán vulnerables a la degradación de la tierra”, dijo Elaydi.

"Sin embargo, los métodos sostenibles, como la agrosilvicultura, los cultivos de cobertura o la integración de cultivos y ganadería, no solo pueden proteger el suelo de los impactos del cambio climático pero puede ayudar a restaurar parte del daño que ya se ha hecho”, agregó.

Dado el severo impacto de la ganadería a nivel industrial y las crecientes tasas de consumo de carne en el planeta, los investigadores notaron cómo se deben promover las dietas basadas en plantas en todos los niveles. Además, se deben considerar alternativas alimentarias ricas en proteínas, como las legumbres.

"Los cultivos de leguminosas también pueden servir como formas alternativas de preservar el nitrógeno sin fertilizantes sintéticos”, dijo Elaydi.

Los gobiernos deberían actuar, dijo el investigador palestino-canadiense.

"Se deben proporcionar dietas más sostenibles a través de la educación, los subsidios y mejores salarios para desalentar el consumo de alimentos altamente procesados ​​y de uso intensivo de recursos y alentar dietas ricas en plantas cultivadas localmente y libres de químicos cuando sea posible”, concluyó.



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