Según un nuevo estudio en Nature Communications, las sequías repentinas, o el inicio rápido y la intensificación de la sequía, se están volviendo aún más rápidos.
Los investigadores encontraron que estos eventos extremos pueden secar el suelo en grandes áreas y ocurren con la misma frecuencia en las últimas dos décadas. Sin embargo, tardan menos en ocurrir y su duración es cada vez mayor.
Los investigadores agregaron que el aumento de la aridez atmosférica alimenta el fenómeno en muchas regiones del mundo.
Ver también:Se acaba el tiempo para prevenir los peores impactos del cambio climático, dice la ONU"A nivel mundial, las sequías repentinas que ocurren con mayor rapidez, provocando que las áreas entren en condiciones de sequía en solo cinco días, han aumentado entre un 3 y un 19 por ciento”, escribieron los investigadores.
"Y en lugares que son especialmente propensos a las sequías repentinas, como el sur de Asia, el sudeste de Asia y el centro de América del Norte, ese aumento es de alrededor del 22 al 59 por ciento”, agregaron.
El daño causado por las sequías repentinas puede extenderse a todos los sectores agrícolas y la economía en general.
Aunque son de corta duración, de unas pocas semanas a unos pocos meses, tales eventos pueden ocurrir en períodos críticos de crecimiento.
En el estudio, los autores citan la sequía repentina de 2012 que azotó el centro de los Estados Unidos entre mayo y agosto y provocó pérdidas estimadas en 36 millones de dólares (34 millones de euros) para la agricultura y la economía local.
Se han registrado incidentes similares en muchos otros países, incluidos China y varias naciones africanas.
En el sur de Queensland, Australia, en 2018, una sequía repentina "eliminó la vegetación del paisaje y llevó el número de cabezas de ganado al nivel más bajo del país”.
Una de las razones de tal daño enorme causada por las sequías repentinas es su inicio rápido, que ocurre sin previo aviso, lo que impide que los agricultores y las poblaciones locales se preparen.
Al analizar los conjuntos de datos hidroclimáticos globales basados en la medición satelital de la humedad del suelo, los investigadores encontraron que el inicio de las sequías repentinas en las últimas dos décadas requirió solo cinco días, del 34 al 46 por ciento del tiempo.
El setenta por ciento de esos fenómenos se desarrollan en menos de medio mes. La investigación sugiere que aumento de las temperaturas globales podría ser el precursor de tales eventos y la razón de la aceleración reportada en su aparición.
El estudio también encontró que las regiones que experimentan cambios estacionales significativos en la humedad podrían ser específicamente propensas a sequías repentinas, como el este de los Estados Unidos, la cuenca del Amazonas o el sudeste asiático.
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