Expertos detallan prácticas agrícolas sostenibles para un mundo más cálido y seco

Resumen

David R. Montgomery destaca el impacto negativo de la agricultura convencional en la salud del suelo y el futuro suministro de alimentos en su libro «Suciedad: La erosión de las civilizaciones». Argumenta que la transición a prácticas agrícolas sostenibles es esencial para garantizar la salud a largo plazo del suelo y de las sociedades humanas. Amir Kassam y Christiane Wassman abogan por prácticas como el acolchado y el riego por goteo en el sector del aceite de oliva para promover la sostenibilidad, conservar el agua y mejorar la salud del suelo, lo que en última instancia se traduce en una mayor productividad y resiliencia ambiental.

En su búsqueda por satisfacer la demanda mundial de alimentos, la agricultura convencional ha agotado recursos vitales de la tierra mediante prácticas insostenibles, amenazando irónicamente el suministro futuro de alimentos.

Según Suciedad: la erosión de las civilizacionesDavid R. Montgomery enfatiza el marcado contraste entre la agricultura sostenible y las prácticas agrícolas convencionales.

Montgomery sostiene que adoptar prácticas agrícolas sostenibles es crucial para la salud a largo plazo del suelo y la supervivencia de las sociedades humanas.

Sostiene que la humanidad puede garantizar un futuro más resiliente y productivo para la agricultura aprendiendo de los errores de las civilizaciones pasadas y adoptando métodos más sostenibles.

Amir Kassam, profesor visitante de la Escuela de Agricultura, Política y Desarrollo de la Universidad de Reading y miembro del foro mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, aboga por la transición hacia prácticas agrícolas más sostenibles.

"La Unión Europea ha heredado una forma de agricultura sintetizada industrializada que se ha convertido en la
norma agrícola prevaleciente, aumentada por la tecnología de labranza y agroquímica, que es
perjudicial para la salud del suelo, las poblaciones de insectos útiles y la biodiversidad”, dijo. Olive Oil Times.

"“Este modelo opera sobre una base simplista de insumo-producto: mayores insumos deberían generar mayores productos”, añadió Kassam. "Sin embargo, este enfoque es perjudicial para la salud del suelo y del paisaje”.

Señaló que la agricultura convencional puede afectar negativamente la salud del suelo de diversas maneras.

Las prácticas de labranza intensiva y monocultivo frecuentemente dan lugar a la erosión del suelo, ya que la capa superficial del suelo es arrastrada por el agua o por el viento, lo que disminuye la fertilidad del suelo y su capacidad para retener agua y nutrientes.

La dependencia de fertilizantes químicos y pesticidas en la agricultura convencional agota la materia orgánica del suelo, esencial para mantener la estructura del suelo, la fertilidad y la actividad microbiana.

Además, la maquinaria pesada puede provocar la compactación del suelo, lo que reduce la porosidad e impide la penetración de las raíces, dificultando consecuentemente la infiltración y el drenaje del agua.

La acumulación de sustancias químicas nocivas procedentes de fertilizantes sintéticos, herbicidas y pesticidas puede alterar las comunidades microbianas y disminuir la biodiversidad del suelo.

Además, una dependencia excesiva de fertilizantes químicos puede generar desequilibrios de nutrientes en el suelo, lo que genera deficiencias o toxicidades que afectan negativamente el crecimiento de las plantas y la salud del suelo.

"“El concepto puede compararse con un modelo de insumo-producto, en el que se supone que un aumento en los insumos resulta en un aumento correspondiente en los productos”, dijo Kassam. "Sin embargo, este enfoque incremental, junto con la labranza intensiva, se ha vuelto problemático, particularmente en lo que respecta a la salud del suelo”.

"“Las prácticas agrícolas modernas han dejado de priorizar cuestiones críticas, como los objetivos generales de los sistemas agrícolas para los agricultores, la comunidad y el medio ambiente”, añadió. "El foco se ha alejado de la sostenibilidad y se ha centrado exclusivamente en los rendimientos y la rentabilidad, prestando poca atención a las consecuencias ambientales y la sostenibilidad”.

Kassam advirtió que este cambio ha provocado la degradación de las tierras agrícolas y la erosión de la capa superficial del suelo. Agregó que la situación se ha vuelto cada vez más grave a medida que aumenta el tamaño de la maquinaria agrícola, lo que provoca tormentas de polvo en Estados Unidos y Europa.

"“Una comprensión más profunda de las prácticas agrícolas sostenibles es esencial para promover una agricultura regenerativa orientada a la conservación”, afirmó. "El principio fundamental de la agricultura de conservación es minimizar la perturbación del suelo evitando la labranza, cubrir el suelo con mantillo de biomasa y diversificar el sistema de cultivo, protegiendo así el ecosistema y los diversos organismos útiles que lo habitan”.

"“Es fundamental mantener la cobertura del suelo con mantillo de biomasa para aproximarse lo más posible a las condiciones naturales”, añadió Kassam. "Además, el reciclaje de la materia orgánica es vital, ya que el mantillo protege la superficie del suelo de los impactos de las tormentas, las lluvias y el viento, al mismo tiempo que proporciona alimento a los organismos del suelo y aumenta la materia orgánica del suelo y los nutrientes de las plantas”.

Sostiene que adoptando prácticas más sostenibles es posible mitigar estos efectos perjudiciales.

Entre estas prácticas se encuentra el acolchado, que según Kassam es una excelente fuente de nutrientes para los cultivos, que son esenciales para mantener la biodiversidad y crear hábitats naturales para los depredadores de plagas.

Si bien los olivos son bien conocidos por su capacidad para prosperar en suelos marginales, los productores de olivos han notado el impacto negativo de la degradación de la tierra en sus árboles.

"Los agricultores, incluidos los olivareros, están viendo una degradación de la tierra debido a la labranza y
“La mala gestión de la salud del suelo y de la diversidad de cultivos da como resultado una disminución de los rendimientos”, dijo Kassam. "En las últimas décadas, muchos agricultores han pasado de prácticas de labranza convencionales a
“Agricultura de conservación en sistemas anuales y perennes, incluidos los sistemas orgánicos”.

"Además, los agricultores del sector olivarero están poniendo en peligro la salud del suelo al realizar prácticas que la alteran mediante la labranza regular”, añadió.

Christiane Wassman, copropietaria de la galardonado productor Rastrillo En Umbría, dijo que ella y su familia han revitalizado con éxito varios olivos centenarios en su granja mediante la implementación de prácticas sostenibles, en particular el mantillo.

El acolchado es vital para la conservación del agua, especialmente en el cultivo del olivo en regiones susceptibles a la sequía.

Técnicas como Riego por goteo, que lleva el agua directamente a las raíces de los olivos, puede reducir significativamente el consumo de agua y, al mismo tiempo, garantizar que los árboles reciban la hidratación suficiente. Además, la aplicación de mantillo alrededor de la base de los árboles ayuda a retener la humedad del suelo y a minimizar la evaporación.

"“El riego por goteo es particularmente eficaz en las prácticas agrícolas sostenibles”, afirmó Wassman. "Este método preserva la integridad del suelo y mejora la retención de humedad, incluso durante las lluvias”.

"“Sin estas prácticas, se estima que se puede perder hasta el 70 por ciento de la humedad debido a la escorrentía, ya que el agua no logra penetrar eficazmente el suelo”, añadió. "Por lo tanto, es fundamental maximizar la infiltración y retención del agua de lluvia. El sellado y el acolchado inmediatos después del arado contribuyen aún más a estos objetivos”.

Según Juan Vilar, consultor estratégico del sector del aceite de oliva, el riego se ha convertido en una necesidad urgente en España.

"Aunque entre el 30 y el 35 por ciento del olivar español dispone de riego, el 65 por ciento no lo tiene”, explicó. "“No tienen infraestructura para riego”.

Vilar agregó que durante la crisis del país sequía históricaPrácticamente no se regaron olivares porque las grandes ciudades de la región de Andalucía, en el sur de España, implementaron restricciones de agua.

"Las cosas se pondrán más difíciles en verano, especialmente si no hay suficientes lluvias en primavera”, dijo.

Las prácticas agrícolas sostenibles dentro del sector del aceite de oliva están ganando cada vez más fuerza.

Una de estas prácticas es la labranza de conservación, que minimiza la perturbación del suelo y ayuda a preservar la estructura del suelo y la materia orgánica.

Este método reduce la erosión y mejora la retención de agua, garantizando que los olivos tengan acceso a los nutrientes y la humedad para un crecimiento óptimo.

Otra práctica importante es la rotación de cultivos, que consiste en alternar los olivos con otros cultivos para mitigar la acumulación de plagas y enfermedades.

Este enfoque también mejora la fertilidad del suelo al permitir que diversas plantas lo enriquezcan.

"En Andalucía, aproximadamente el 40 por ciento de las prácticas agrícolas en el cultivo del olivo ya están alineadas con la gestión agrícola sostenible basada en la agricultura de conservación”, afirmó Kassam. "Además, la implementación de técnicas de riego por goteo complementa la agricultura de conservación, demostrando una sinergia efectiva en prácticas agrícolas sostenibles”.

"“Los sistemas de agricultura de conservación y sus prácticas asociadas contribuyen significativamente a la mejora de la productividad, la viabilidad económica, la sostenibilidad ambiental y el desempeño social dentro del sector de producción de aceitunas en las regiones mediterráneas áridas y semiáridas del sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia”, añadió. "Estas prácticas han revitalizado la industria de producción de aceitunas, reforzado la resiliencia, mejorado el potencial de productividad del suelo y la tierra y mitigado la degradación de la tierra”.

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