Los productores europeos de aceite de oliva prueban una nueva etiqueta: Hecho en California

A menudo, a través de lagunas legales y juegos de manos, los productores y embotelladores han logrado durante años utilizar tres palabras mágicas que hacen que los consumidores paguen hasta el doble por un litro de aceite de oliva.

Así, mientras que el crisis de precios del aceite de oliva continúa su cuarto año y los productores en Europa continúan vendiendo aceite de oliva por menos de lo que les cuesta hacer, el precio promedio pagado por el aceite de oliva virgen extra etiquetado "Hecho en Italia"Continúa su increíble ascenso (hasta 45 por ciento en un informe reciente del COI).

Pero de repente, las empresas de aceite de oliva en Italia y España y los distribuidores de alimentos europeos están introduciendo aceites de oliva con un nuevo y sorprendente punto de venta: Hecho en California.

El mes pasado, en el Fancy Food Show de Washington, el productor italiano de aceite de oliva Colavita lanzó aceites de oliva hechos en California y Australia; Star Fine Foods, una división del Grupo Borges de España, ha introdujo un Arbequina del Valle Central de California; Zoe, un importador y distribuidor de productos mediterráneos, es ofreciendo una nueva virgen extra de California, y otras grandes empresas europeas están en proceso de desarrollar sus propias marcas e instalaciones de producción en California.

¿Qué está pasando?

Incluso si son los nuevos chicos de la cuadra, los productores de aceite de oliva estadounidenses y australianos han estado jugando duro. ellos han asegurado estudios críticos de aceites importados, presionaron por nuevos estándares que dificulten la vida de los productores europeos y han sido en todos los medios instar a todos a comprar productos domésticos.

Pero no es solo en el Nuevo Mundo donde los estudios e investigaciones han estado destacando problemas de calidad con las marcas mediterráneas. Los medios de comunicación de todo el mundo parecen estar acumulando pruebas de sabor, informes de escándalos y análisis de aceites de oliva de supermercados fabricados en España, Italia, Portugal y Túnez.

Los productores, en su mayoría pequeños de California, elaboran aceites de oliva de alta calidad que han disfrutado de una creciente popularidad entre los consumidores y los jueces de la competencia de AOVE por igual, sin mencionar un historial limpio.

Ahora, algunas de las compañías de aceite de oliva más grandes del mundo dicen "bueno, también podemos hacer California ".

Cuando se le preguntó sobre el nuevo lanzamiento de Colavita, un ejecutivo de una importante empresa de aceite de oliva de California estuvo de acuerdo con la idea y dijo que si una empresa italiana quería correr la voz sobre la alta calidad del aceite de oliva de California, mucho mejor para él (el ejecutivo dijo su empresa no era la que abastecía a Colavita, por ejemplo, pero dijo que solo había un pequeño número de empresas de tamaño suficiente para hacerlo).

Otro resultado del sueño de Big Oil en California será una mayor conciencia pública de que están diferencias en los aceites de oliva, y ese origen importa. Ese tipo de valor agregado podría ser lo que finalmente salve a los productores en todas partes.

Pero también confunde las cosas, y la confusión ha sido explotada por operadores sin escrúpulos. Incluso si un productor italiano, por ejemplo, tiene aceitunas presionadas en un buen aceite en Modesto, California, lo que sucede entre allí y donde se consume todavía es una incógnita.

De hecho, lo que más escuchas de los productores australianos y californianos no es que sus productos sean mejores porque son de Victoria o del Valle Central, sino porque son frescos y locales, puntos que claramente resuenan en los consumidores en estos días.

Pero para cuando Colavita envíe AOVE desde el puerto de Oakland o Los Ángeles, al otro lado del mundo hasta su planta embotelladora cerca de Roma, y ​​de regreso a uno de los 85 países donde se distribuye la marca, el aceite de oliva habrá registrado muchas millas.

Si los megaproductores europeos traen las mismas prácticas a sus puestos de avanzada de California que los metieron en problemas en primer lugar, Hecho en California podría convertirse en otra denominación de origen diluida.

Los nuevos productos subrayan los desafíos de una industria que experimenta cambios radicales y las crecientes oportunidades en el mercado mundial cuando la mayoría de los consumidores apenas comienzan a aprender sobre el aceite de oliva y lo que significa para la salud y el disfrute de los alimentos.