El coronavirus da otro golpe a una industria que ya se tambalea

A medida que aumenta el número de muertos por el nuevo coronavirus en todo el mundo, las duras medidas necesarias para sofocar la enfermedad han convertido una crisis sanitaria y humanitaria en un desastre económico.

Los gobiernos están cerrando lugares de trabajo, escuelas, restaurantes y eventos no esenciales, en cualquier lugar donde la gente se reúna. Si bien estas restricciones han ayudado a frenar la propagación de la enfermedad, han puesto un freno duro al sustento y los ingresos de una amplia franja de trabajadores.

Los olivareros y productores de aceite de oliva se han visto muy afectados en casi todas las regiones. En España, Italia, Grecia, Portugal y Túnez, Francia, Turquía, Croacia, Líbano y Siria (lugares donde la producción de aceite de oliva es una forma de vida) existe una creciente desesperación e incertidumbre para una industria que parecía bajo ataque incluso antes de que llegara la pandemia.

Los productores de aceite de oliva son personas curtidas por sequías, heladas, incendios, estragos y un trabajo que nunca parece exento de calamidades. Superar los desafíos es una rutina y cada año trae consigo un nuevo conjunto de condiciones que enfrentar. Si gestionan todo correctamente y producen un producto perfecto, alcanzarán un precio muy inferior a su valor real y casi siempre inferior al que necesitan los productores.

El coronavirus incluso ha sacudido a estos luchadores.

Los encuestados de un Olive Oil Times La encuesta realizada durante el fin de semana reflejó el impacto devastador que la crisis está teniendo en todos los aspectos de la vida en la granja y en todas las cadenas de suministro de las que dependen.

"No sabemos qué pasará después de la crisis ”, dijo un pequeño productor griego que exporta principalmente a Alemania. "Por ahora estamos esperando ver cuánto dura nuestro último dinero ".

Fincas paralizadas

Muchos productores dicen que no pueden obtener ayuda para atender las necesidades urgentes de la granja.

"Tuvimos problemas para reunir trabajadores para el cultivo de olivos, incluso para trabajos al aire libre. La gente se queda en casa a pesar de tener necesidad de dinero ”, dijo un productor de Turquía, Mustafa Safa Soydan.

"Estoy podando mis olivos solo en este período porque mis ayudantes no pueden alcanzarme ”, dijo Debra Carol Kyllingstad Haddock, propietaria de Casale Prato delle Coccinelle Olive Estate en Umbría, Italia.

"Como otros en el norte de California, estamos en un refugio obligatorio en el lugar ”, dijo Geoff Peters de Showa Farm. "Esto nos ha llevado a realizar muchas tareas diferidas y hacer preparativos para la primavera, como inspeccionar el riego por goteo y pedir materiales para las trampas McPhail ”.

Sin embargo, algunas granjas hasta ahora logran continuar con las operaciones, lo que refleja la naturaleza de mosaico de las medidas de respuesta global vigentes. "Las restricciones no se aplican a los productores ni a los agricultores de aceite de oliva en España”, informó el propietario de la Casa del Águila en Jaén. "En nuestras fincas, trabajamos normalmente ".

Puntos de venta cerrados

Mientras que docenas de encuestados describieron el cierre de sus campos, fábricas y procesos de empaque, también hubo efectos de restricciones obligatorias más adelante en la cadena.

"Todos los mercados y eventos donde vendo están cerrados, impactando el 90 por ciento de mis ingresos ”, dijo un distribuidor estadounidense. "Tenemos un envío en barco desde Italia. Se supone que se despejará fácilmente, pero ahora está en el limbo ralentizando mi cadena de suministro ”, dijo otro.

"Nuestro negocio cierra y todos los empleados son despedidos. Es horrible ”, nos dijo un tercer distribuidor estadounidense.

"Hago ferias y mercados. Todos estos se han cerrado, así que ahora solo estoy en línea. He ofrecido entrega gratuita a las personas de mi área, pero no es suficiente para mantenerme (alquiler, hipoteca, suministros), es difícil ”, dijo un minorista de California.

"Tenemos un 70% menos de ventas de nuestros productos. Cancelamos todas las ferias, degustaciones y educación ”, dijo Marijan Marjanovic, director ejecutivo de Stancija St. Antonio en Croacia.

En Canadá, Myrna Burlock, que opera aceites de oliva y vinagres Liquid Gold, dijo: "Nuestros cuatro bares de degustación, es decir, nuestro medio de vida, se han visto obligados a cerrar. A los 63 y 68 años, ¿a dónde va uno desde aquí?

A otra empresa canadiense, Sarafino, se le permitió permanecer abierta, "ya que somos parte de la cadena de suministro de comestibles ", dijeron.

"En Turquía, la temporada turística estaba a punto de comenzar con los hoteles haciendo sus tratos para la compra de aceite de oliva ”, nos dijo un agricultor de Turquía. "Ahora todo se detuvo.

Algunos ven un llamado a la acción, otros se agachan

Así como la crisis ha tenido diferentes impactos en los negocios de los productores y productores, que generalmente van desde la parálisis severa a la absoluta, también lo son las formas en que planean responder a la nueva realidad.

Muchos de los encuestados dijeron que notaron un aumento en las ventas en línea, ya sea que se vean en sus propios sitios web o en informes de noticias, y hubo una amplia determinación de apuntalar presencias digitales, programas de entrega a domicilio e iniciativas de alcance al cliente.

"Tenemos que crear urgentemente una tienda online y tenemos que aprovechar este tiempo para hacer muchos seguimientos comerciales ”, dijo una productora en Portugal, Pilar Abreu e Lima. "y, al mismo tiempo, hacemos todo el trabajo agrícola por nuestra cuenta ".

En Grecia, Maria Anagnostopoulos, dijo que planea "transferir mis ventas digitalmente, tanto a granel como en paquetes en mis propios canales y llegar a otros socios de comercio electrónico ".

Hay despidos, pagos de renta perdidos y ahorros cada vez menores. Las existencias permanecen inactivas en almacenes y tiendas, máquinas apagadas en molinos cerrados.

Signos de solidaridad y cierta resignación.

Agricultores en España dispararon sus tractores la semana pasada para ayudar a desinfectar las calles de la ciudad.

Kathryn Keeler, de Rancho Azul y Oro Olive Farm en California, dijo que vio la necesidad de ayudar a las personas que de repente se encuentran confinadas en sus hogares a cocinar comidas saludables al publicar más recetas para su comunidad en línea.

"Basta con mirar Instagram ”, dijo un distribuidor de aceites portugueses de California, Bare Foods. "¡Todos están cocinando! "

Hubo llamamientos para la acción del gobierno ahora y una vez que la crisis de salud disminuya y las dificultades económicas se vuelvan más nítidas. Y entre las respuestas a nuestra encuesta, hubo expresiones de desesperanza frente a lo que algunos podrían ver como el colmo.

"Estoy deprimido ”, dijo un agricultor y productor de Turquía simplemente cuando se le preguntó cómo estaba.

Y existen profundas preocupaciones por los efectos a largo plazo que tendrá la crisis del coronavirus en todo el sector. Más de un tercio de los encuestados dijeron que estaban "extremadamente preocupado "por el daño duradero a sus negocios.

Hasta ahora, en ninguna parte la situación ha sido tan grave como en Italia, donde las advertencias resuenan en el resto del mundo.

"Veo a políticos en Inglaterra, Francia, Alemania, Estados Unidos y Brasil restando importancia a la gravedad del Covid-19 mientras intentamos enterrar a nuestros 5,000 muertos ”, escribió Debra Kyllingstad Haddock desde Umbría. "#¡Quédate en casa!"