Monte Rosso: Un sueño familiar renacido en la colina roja de Istria

Resumen

En la finca Monte Rosso, en Croacia, Davor Duboković dirige una exitosa producción de aceite de oliva en 62 hectáreas, con una producción anual de 33,000 litros de aceite de oliva virgen extra. La finca, que también cultiva uvas, almendras, higos y cerezas, atrae a visitantes que desean participar en catas guiadas y experiencias de maridaje, con especial atención a los aceites de alta calidad ricos en polifenoles.

En la pintoresca finca de Monte Rosso, en el extremo oeste de la península de Istria, en Croacia, cerca de la frontera con Eslovenia, la temporada de cosecha dura más de la mitad del año. Comienza en mayo con las cerezas, continúa durante el verano con los higos, las almendras en agosto, las uvas en septiembre y, finalmente, las aceitunas.

"“Comenzamos la cosecha de aceitunas el 20 de septiembre y esperamos terminar a mediados de noviembre”, dice Davor Duboković, copropietario y gerente de la finca.

Una historia de éxito moderna de Istria

La finca abarca 62 hectáreas, 40 de las cuales están plantadas con olivos, lo que la convierte en uno de los diez olivares más grandes y productivos de Croacia. "“Esperamos unas 300 toneladas de aceitunas este año y aproximadamente 33,000 litros de aceite de oliva virgen extra”, afirma Duboković.

La historia de su familia se remonta a más de un siglo atrás, a la isla de Hvar, desde donde su abuelo Petar emigró a Eslovenia tras la caída del Imperio austrohúngaro. Ante las reformas agrarias que despojaron a su familia de extensas propiedades, Petar intercambió las tierras de Hvar por una vida modesta en Liubliana, donde vendía vino y aceite de oliva y abrió una taberna llamada Gostilna Dalmacija.

Tras la desintegración de otra Yugoslavia décadas después, Davor volvió a sus raíces: el cultivo de olivos, viñas, almendras, higos y otros cultivos mediterráneos.

Junto con su socio Uroš Gorjanc, Duboković dirige Olma, una exitosa empresa con sede en Liubliana. "Hace dos décadas, Istria se orientó hacia la gastronomía, el deporte y el turismo sostenible, más allá de las playas y el sol, y eso produjo excelentes resultados”, afirma.

Transformando la tierra

Sobre Savudrija, en la pintoresca Crveni Vrh (Colina Roja), los socios recuperaron 62 hectáreas de terreno estatal abandonado. "«Fueron necesarios años de papeleo, inversión y trabajo de campo», recuerda Duboković. El terreno, antes cubierto de maleza y basura, resultó fértil tras las pruebas.

Tras consultar con expertos de Croacia, Eslovenia e Italia, plantaron 14,000 olivos, 50,000 vides, 2,000 cerezos, 600 almendros y 600 higueras. El microclima ventoso a 50 metros de altitud, con suelos rojos calcáreos y ricos en minerales, resultó ideal.

"Todas estas condiciones —además del cuidado experto— dan como resultado fruta sana y aceites de primera calidad”, explica Duboković.

Aceitunas saludables, ricas en polifenoles

A diferencia de muchos productores de Istria que lucharon contra la mosca de la aceituna y otras plagas, Monte Rosso se libró. "Utilizamos trampas de feromonas y métodos de confusión en lugar de los paneles amarillos estándar. Funcionó a la perfección”, afirma.

Su aceite estrella, Grand Selection, producido a partir de uvas Leccino e Istarska Bjelica de cosecha temprana, es conocido por su aroma herbáceo y su alto contenido en polifenoles (más de 250 mg por litro), cumpliendo con la normativa de la UE sobre declaraciones de propiedades saludables. El aceite era otorgado en el NYIOOC World Olive Oil Competition en Nueva York.

La recolección es semimecanizada con una sacudidora de bolsas que recoge entre 8 y 10 toneladas de fruta al día. Las aceitunas se procesan inmediatamente en almazaras de la Istria croata y eslovena para garantizar su frescura.

"“Esta temporada es nuestra mejor hasta ahora”, dice Duboković. "La fruta es sana, la cosecha buena y los aceites intensos y equilibrados.”

Un destino para visitantes

Monte Rosso se ha ganado una clientela fiel. "“Vendemos a particulares, empresas, distribuidores y clientes desde Japón hasta Dubái”, afirma Duboković. "La mayor parte de nuestras ventas se realizan a través de tiendas especializadas, vinotecas y nuestra propia tienda en la finca; nunca en supermercados.

Los visitantes son fundamentales para el éxito de la marca. "Los huéspedes que vienen aquí ven de dónde proviene el aceite. Se convierten en nuestros mejores embajadores”, añade.

Una plaza de degustación junto a la finca recibe a visitantes individuales y grupos para catas guiadas y experiencias de maridaje. La proximidad de la finca a los hoteles Kempinski y Petram Resort atrae a un flujo constante de huéspedes internacionales deseosos de probar productos locales auténticos.

Al preguntarle si los aceites de oliva virgen extra croatas y eslovenos son demasiado caros, Duboković se muestra firme: "Los aceites de alta calidad, especialmente los ricos en polifenoles, no pueden ser baratos. Los aceites de cosecha tardía y los aceites mezclados son productos completamente diferentes, a menudo mal etiquetados.

Advierte que los estantes siguen llenos de aceites adulterados mezclados con aceites de semillas refinados. "En la UE, los aceites de oliva refinados y los aceites de orujo están prohibidos como categorías individuales, pero no como mezclas. Eso confunde a los consumidores y perjudica a los productores honestos”, afirma.

Monte Rosso se centra exclusivamente en aceites de acabado de primera calidad, aquellos destinados a realzar los platos en lugar de a cocinar con ellos. "“Estos son los aceites que aportan beneficios cuantificables para la salud”, subraya Duboković.

Mirando hacia el futuro

Cree que Croacia y Eslovenia tienen un futuro brillante en la producción de aceite de oliva. "Un fuerte marketing nacional y regional es esencial. Croacia ya está posicionándose bien como destino gastronómico y vinícola”, afirma. "Los restaurantes y hoteles deberían exhibir con orgullo los aceites nacionales.

Mientras pasea por sus arboledas en Crveni Vrh, Duboković dice que el trabajo todavía lo llena de energía. "Construimos una finca sostenible a largo plazo. Como me dijo nuestro difunto asesor, el profesor Ivo Miljković: «Solo en 15 años sabrás si hiciste todo bien; para entonces, podría ser demasiado tarde para cambiar. Creo que lo hicimos».

Monte Rosso, añade, simboliza la herencia compartida de Croacia, Eslovenia e Italia: tres naciones unidas por la tierra, la cultura y la búsqueda de la excelencia.

¿Volvería a empezar de cero hoy? "“Tal vez no con el mismo valor juvenil”, ríe. "Pero sin Monte Rosso, la vida sería mucho menos interesante.