Con raíces en la tradición, el productor detrás de Azeite 4C centra su atención en la calidad

Resumen

Azeite 4C en Portugal cultiva aceitunas en una zona de producción tradicional con equipos de riego, ganando premios en los NYIOOC World Olive Oil CompetitionLa finca se centra en prácticas de producción sostenibles, priorizando el manejo del suelo, la fertilización adecuada y la cosecha mecánica para garantizar un aceite de oliva de alta calidad. La región enfrenta desafíos como la falta de mano de obra especializada y el cambio climático, pero productores como Azeite 4C ven el futuro con optimismo gracias a la creciente concienciación del consumidor y las oportunidades de exportación.

Ubicado en el municipio portugués de Serpa, en la región sur del Alentejo, los cultivos tradicionales de trigo, cebada y avena comparten un suelo fértil y rico en arcilla con pastos de ovejas, viñedos, olivares y bosques de alcornoques.

"Gestionamos algo más de 10,000 olivos en una zona que ha sido una zona tradicional de producción de aceitunas desde la época romana”, Francisco Lopes, propietario de Azeite 4C, Dijo Olive Oil Times.

Los árboles están repartidos en cuatro parcelas de terreno, de tamaño variable entre cinco y diez hectáreas, en un área recientemente equipada con equipos de riego.

"El suelo es excelente, predominantemente arcilloso con algo de caliza. El clima es mediterráneo, con veranos calurosos e inviernos relativamente suaves —dijo Lopes—.

Azeite 4C ganó un premio de Oro y un premio de Plata en el 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition de aceitunas Frantoio y Cobrançosa, principales variedades cultivadas en la finca.

"«Cada variedad tiene su sabor peculiar. Por eso solo comercializamos aceites de oliva monovarietales», explicó Lopes.

El proceso de cosecha anterior, que dio lugar a los aceites premiados, no fue una tarea fácil en el rincón de Azeite 4C, en la región productora de aceite de oliva más grande de Portugal.

"En 2024, el invierno y la primavera fueron bastante secos, mientras que en otoño enfrentamos lluvias frecuentes”, dijo Lopes. "“Eso complicó mucho la cosecha, haciendo difícil garantizar la producción de aceite de oliva de alta calidad”.

Sin embargo, la próxima campaña agrícola 2025/26 parece prometedora. "Este año, el invierno fue suave, pero inusualmente lluvioso. Los árboles se han recuperado maravillosamente y la floración actual es impresionante y hermosa. Estamos lejos del final de la temporada, pero podría ser un año excelente —dijo Lopes—.

Para sus huertos intensivos, la empresa adoptó un sistema de riego por goteo y sigue un protocolo de producción integrado.

"“Gracias a este enfoque, pretendemos producir de forma sustentable, utilizando prácticas de control tanto biológico como químico y priorizando los mecanismos naturales de regulación”, explicó Lopes.

Según Lopes, aspectos cruciales de la actividad de la finca incluyen técnicas de manejo del suelo que mantengan la fertilidad al tiempo que garantizan la salud y la productividad de los olivos.

La fertilización adecuada, la poda, el control de plagas y enfermedades y la cosecha mecánica son rutinas bien establecidas en las operaciones de la granja, todo lo cual, según Lopes, requiere atención constante a las arboledas.

"Significa ser capaz de cultivar aceitunas sanas, comprender el momento adecuado para la cosecha y actuar con rapidez y precisión en el procesamiento. En pocas palabras, tener conocimiento y un gran deseo de hacer las cosas a la perfección», dijo.

Si bien Azeite 4C se fundó en 2016, la experiencia de Lopes en la producción de aceite de oliva es mucho más profunda.

"“Mi familia operó un gran molino de aceite de oliva tradicional de piedra durante más de 50 años, equipado con prensas hidráulicas, sistemas de extracción de orujo de aceituna y girasol, y una refinería de aceite de oliva”, dijo Lopes.

"Estudié ingeniería química y trabajé con mi familia durante unos cuatro años. Decidí retomar la tradición familiar diez años después de jubilarme, a los 74 años», añadió.

Esta importante experiencia pone de relieve las grandes diferencias entre los actuales trabajos premiados de Lopes. aceite de oliva virgen extra producción y las prácticas tradicionales del pasado de la región.

"Hay una diferencia enorme. Tradicionalmente, las aceitunas se recogían del suelo en diciembre, enero o incluso más tarde. Estaban demasiado maduras, llenas de gusanos —dijo—. "En aquella época, el aceite de oliva se extraía varios días después de la recolección, una vez que las aceitunas habían fermentado parcialmente. El aceite resultante tenía poco que ver con la producción actual.

"Hoy en día, la producción se basa en el transporte de aceitunas sanas y recién cosechadas a las almazaras para su procesamiento inmediato”, añadió. "Hoy en día, las claves de la calidad residen en la sanidad de las aceitunas, los tiempos de elaboración y la absoluta limpieza de los equipos”.

Uno de los desafíos importantes para los productores de la región sigue siendo la falta de mano de obra especializada.

"La falta de mano de obra es un grave problema. Actualmente, la mayor parte proviene de India, Nepal y Pakistán», afirmó Lopes. "Aunque la agricultura está mecanizada, los costos son muy altos. Esto anima a los agricultores a cambiar de plantaciones intensivas a superintensivas. 

"Cambio climático "Complica las cosas, sobre todo para quienes no tienen riego. Somos afortunados en ese sentido", añadió.

Las señales alentadoras para los productores centrados en la calidad provienen de la creciente conciencia entre los consumidores.

"“Las cosas se están moviendo ahora”, dijo Lopes. "Esto se debe a que la producción de aceite de oliva se ha convertido en noticia frecuente en Portugal, y el país se encuentra entre los principales productores “tanto en calidad como en volumen”. 

Aunque la granja vende una parte importante de su producción a través de tiendas especializadas en Portugal, sus exportaciones se dirigen principalmente a Francia, Bélgica, Polonia y Hungría.

Según Lopes, las perspectivas para los productores de aceite de oliva de calidad son prometedoras y nuevos empresarios y agricultores pueden encontrar oportunidades en el sector.

"“Como perfeccionista, animaría a cualquier persona interesada a que primero se informara sobre la cultura del olivo y la calidad del aceite de oliva”, afirmó. "“Sea disciplinado, observe los árboles regularmente y actúe con prontitud con los servicios necesarios para desarrollar y proteger los huertos”.

"Sé humilde y respeta la naturaleza. Sé apasionado y prioriza la calidad”, concluyó.