Los desafíos y triunfos de hacerse cargo de una finca de olivos en California

El nombre ha cambiado, pero la misión de los galardonados productores detrás de Southern California's arboleda pura sigue siendo el mismo: la elaboración de productos orgánicos de alta calidad aceite de oliva virgen extra.

La marca, anteriormente conocida como Pitchouline, ganó un Premio de Plata en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition por su mezcla orgánica de intensidad media.

"Fabien [Tremoulet, el antiguo propietario] siempre entró en la competencia, así que entré para continuar con su tradición”, dijo Tim Bui Olive Oil Times.

Bui, que también dirige un negocio de cuidado personal y suplementos, compró la granja a los Tremoulet en 2021.

"Vi la oportunidad de comprar 50 hectáreas de tierra en las que Fabien ya estaba cultivando aceitunas y produciendo aceite, y fue una gran oportunidad para ingresar al negocio de la aceituna ”, dijo. "Revisé la tierra y me enamoré de ella a pesar de que no sabía mucho sobre agricultura”.

Bui ahora está trabajando para incorporar Pura Grove a su compañía más grande, Pura d'Or, que vende suplementos orgánicos y productos para el cuidado personal de la piel y el cabello.

"Muchos de nuestros productos de cuidado personal usan aceites. Algunos de los aceites que hemos estado usando son aceite de argán, aceite de ricino, aceite de semilla de rosa, aceite de almendras dulces, aceite de albaricoque y aceite de oliva”, dijo.

Si bien el aceite de oliva se ha utilizado para el cabello, la belleza y propósitos de cuidado de la piel durante milenios, Bui dijo que un problema constante que enfrentó en Pura d'Or fue conocer la procedencia y los métodos de molienda del aceite de oliva a granel que importaba de Europa.

Informes de los medios Sugerir que una parte significativa de los aceites de oliva virgen extra importados a los Estados Unidos estaban mal etiquetados alimentó aún más las sospechas de Bui y lo llevó a entrar él mismo en el negocio.

"De esta manera, tenemos más integración vertical en Pura d'Or”, dijo. "Quiero aceite de oliva de alta calidad. La única forma de garantizar eso es tener el control total de la granja”.

Bui ahora usa aproximadamente el 10 por ciento de su producción en sus productos para el cuidado de la piel y el cabello, mientras que embotella y vende el 90 por ciento restante bajo la marca Pura Grove.

Atribuyó este éxito inicial a la NYIOOC, el concurso de calidad de aceite de oliva más grande del mundo, a la ayuda brindada por Tremoulet durante la transición.

Sin embargo, Bui también contrató trabajadores agrícolas adicionales y un consultor para ayudarlo a aprender más sobre el cultivo de olivos y la producción de aceite. Aún así, dijo que el cultivo de olivos no es fácil y continúa enfrentando una curva de aprendizaje empinada.

"Todavía no estamos ganando dinero con la finca”, confirmó. "El año pasado (2021/22), no obtuvimos ninguna cosecha”.

"La agricultura, en general, es mucho trabajo duro”, agregó Bui. "Es mucho trabajo manual que tienes que poner en el proceso solo para obtener una botella de aceite”.

Él cree que el cultivo de olivos en California es especialmente difícil debido a los costos de producción más altos que los que se enfrentan en Europa, especialmente en España.

"Creo que la producción de aceite de oliva, en general, es un gran desafío en toda California”, dijo. "Nos enfrentamos a una dura competencia en el extranjero”.

Bui vende Pura Grove a 29 dólares (26 euros) por botella, que según él no puede competir con el aceite de oliva virgen extra importado que se vende por tan solo 5 dólares (4.5 euros) en el supermercado.

Él cree que la educación del consumidor es la mejor manera de promover el aceite de oliva virgen extra de California, pero también se debe promulgar una política gubernamental para poner a los productores estadounidenses en igualdad de condiciones.

"Si dejara de crecer, cortara todos mis olivos e importara aceite de oliva de Europa, obtendría ganancias ”, dijo. "Es mucho más barato comprarlo que cultivar aceitunas, producir aceite de oliva y venderlo”.

Sin embargo, después de unos primeros años rocosos, aunque terminaron con un premio de plata, las cosas están saliendo bien y las perspectivas de Bui para la cosecha de 2024 están mejorando.

Cuando compró la finca por primera vez, que se encuentra en medio de las colinas de De Luz entre San Diego y Los Ángeles, había 9,000 olivos de 10 variedades diferentes, muchos de los cuales aún no habían alcanzado la madurez completa.

Bui plantó 1,000 olivos más y algunos aguacates desde 2021. Espera que la producción aumente en la próxima media década a medida que muchos olivos maduren y den más frutos. También planea vender aceite de aguacate.

A pesar de sus esfuerzos para impulsar la producción y diversificar aún más, Bui dijo que aún enfrenta muchos otros desafíos en la producción de aceite de oliva virgen extra orgánico en California.

El más inmediato fue la recertificación de los aceites por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Los aceites de aceite de oliva virgen extra Pitchouline de Tremoulet tenían la certificación, pero Bui dijo que necesitaba volver a certificar una vez que la granja cambiara de manos. "No diré que fue difícil, pero hay muchos requisitos y tuvimos que hacer muchos cambios”, dijo.

Bui también busca certificar sus arboledas recién plantadas por primera vez, un proceso de tres años. "Definitivamente vale la pena solo por razones de salud”, dijo.

"Orgánico es la filosofía de la empresa y mi filosofía personal”, agregó. "Siempre he estado en contra de los pesticidas y fungicidas. Permanecen en el suelo durante mucho tiempo”.

Bui también detecta la tendencia mundial de creciente demanda de aceite de oliva ecológico. Según algunas investigaciones, se espera que el mercado del aceite de oliva orgánico crezca a $ 2.2 mil millones para 2031, frente a $ 933 millones en 2021.

"Creo que el consumidor está cambiando hacia el aceite de oliva orgánico todos los días ”, dijo.