Un estudio demuestra que las aplicaciones de arcilla mineral impulsan la producción de aceite de oliva

Resumen

Un estudio en Grecia evaluó el uso de arcillas minerales para mitigar los efectos del cambio climático en el cultivo del olivo. Se descubrió que la aplicación de talco, caolín y atapulgita aumentó el rendimiento y la calidad del aceite en diferentes condiciones. Los investigadores sugieren realizar más investigaciones para adaptar la técnica a las condiciones y variedades locales, así como apoyo gubernamental para ayudar a la industria oleícola a adaptarse al cambio climático.

Una nueva encuesta Estudio, el primero de este tipo que se publica en el campo del cultivo del olivo, ha evaluado la eficacia de las aplicaciones de arcilla mineral para mitigar los efectos cada vez más prolongados y veranos extremos asociado con cambio climático en las regiones olivareras mediterráneas.

Investigaciones anteriores han demostrado que dichos tratamientos son beneficiosos contra ciertos insectos plaga, pero ninguna ha examinado sus efectos sobre el rendimiento o la calidad del aceite.

El estudio, publicado en la revista Horticulturae, informa los resultados de experimentos de campo realizados en Laconia, Grecia, durante la temporada de cultivo de 2021. 

Se eligió Koroneiki, la variedad de olivo más común utilizada para la producción de aceite en Grecia, y se estudiaron los árboles tanto en condiciones de secano como de regadío. 

Antes del ensayo, se realizaron experimentos preliminares en las prefecturas de Creta y Sterea Ellada utilizando el cultivar Megaritiki, además de Koroneiki.

Los árboles estudiados fueron seleccionados en función de su crecimiento uniforme y rendimientos esperados similares, y estaban libres de síntomas visibles de deficiencias de nutrientes, infestaciones de plagas o infecciones de enfermedades. 

Todos los árboles tenían 30 años, estaban conducidos en vaso abierto y plantados en una cuadrícula de 7 metros por 7 metros, manejados siguiendo prácticas locales estándar (fertilización, poda, aplicación de pesticidas, etc.), que se aplicaron uniformemente a todos los árboles.

Durante el período de prueba, las temperaturas máximas en julio, agosto y septiembre fueron 40 °C, 43 °C y 36 °C, respectivamente. 

En los últimos años, varios países mediterráneos han experimentado reducciones drásticas en su producción de aceite de oliva, con rendimientos tan bajos como el 50 por ciento del estándar. 

A pesar de la resiliencia natural de los olivos, el calor extremo, la alta irradiación solar y la sequía prolongada, especialmente durante la floración y el desarrollo del fruto, pueden tener un impacto significativo en la salud y la productividad de los árboles.

Los árboles de ambos grupos fueron rociados con arcillas minerales utilizando tecnología de película de partículas en julio o agosto. 

Las arcillas utilizadas fueron caolín, talco y atapulgita. La arcilla de caolín se ha probado previamente para proteger la granada del calor extremo y la radiación solar en el sur de España con cierto éxito.

En condiciones de riego, la aplicación de talco aumentó la producción de aceite por árbol en aproximadamente un 22 por ciento, el caolín en un 17 por ciento y la atapulgita en un cinco por ciento en comparación con los árboles no tratados. 

En condiciones de secano, donde los árboles se enfrentan a mayores tensiones ambientales, el talco aplicado en julio resultó en el mayor aumento en la producción de aceite, con un 80 %. La atapulgita, aplicada en agosto, incrementó la producción de aceite en un 57 %, mientras que el caolín, aplicado en julio, la incrementó en más del 50 %. Estos aumentos se atribuyeron a las propiedades reflectantes y de conservación de agua de las arcillas, que ayudan a mantener la hidratación de las hojas y a reducir la temperatura del dosel.

Además del rendimiento, se analizó la calidad del aceite. Los índices de absorbancia ultravioleta, como K232 y K270, que reflejan la oxidación primaria y secundaria, mejoraron con los tres tratamientos con arcilla, en particular con talco y caolín. 

El talco y el caolín también aumentaron. contenido fenólico En ambas condiciones de riego, aunque los efectos fueron insignificantes en condiciones de riego, con la única excepción del tirosol. La concentración de tirosol se vio significativamente afectada, siendo mayor en los aceites de árboles tratados con talco en julio.

Esto concuerda con investigaciones previas que destacan el papel del estrés térmico e hídrico en la estimulación de la síntesis de compuestos antioxidantes en los olivos. En condiciones de secano, las concentraciones de casi todos los compuestos fenólicos detectados (oleocanthal, oleaceína, tirosol, luteolina y apigenina) fueron influenciados significativamente por los tratamientos.

El análisis de la composición de ácidos grasos reveló que los aceites de árboles tratados tenían una mayor proporción de ácido oleico y ácidos grasos monoinsaturados, especialmente en condiciones de secano. 

Los autores señalan que las temperaturas más bajas del dosel podrían preservar las actividades enzimáticas involucradas en la biosíntesis del aceite, mitigando la conversión de ácido oleico a linoleico bajo estrés térmico. Anteriormente se había planteado la hipótesis de que esto explicaría las diferencias en la composición del aceite entre climas cálidos y fríos.

El estrés climático afecta a todas las etapas del desarrollo del olivo, desde la diferenciación de las yemas y la floración hasta el crecimiento y la maduración del fruto. 

Horas de enfriamiento reducidas puede alterar el desarrollo de los brotes florales, mientras que el calor extremo del verano puede reducir el contenido de aceite y alterar los perfiles de ácidos grasos. 

Los autores señalan que al aumentar la resiliencia de los árboles a las duras condiciones del verano, la producción del año siguiente también se ve afectada positivamente debido a una mejor inducción floral, el desarrollo de la fruta y el crecimiento de nuevos brotes.

Si bien concluyen que la aplicación de partículas de arcilla es una herramienta eficaz, los autores advierten que hay múltiples factores que influyen en el grado de mejora logrado. 

Estos factores incluyen, entre otros, el momento de aplicación, las condiciones del suelo y las prácticas de manejo, como el riego. 

Creen que se necesita más investigación para adaptar la técnica a las condiciones locales y a los cultivares de las regiones objetivo, y para integrar dichos tratamientos con otras medidas que podrían mejorar la resiliencia.

""Creo que los próximos pasos deberían ser la aplicación combinada de arcillas minerales con otros productos paliativos con diferentes modos de acción", dijo el autor principal, Petros Roussos. Olive Oil Times. 

"“Además, se necesita más investigación para encontrar el momento exacto y qué arcilla mineral se adapta mejor a determinadas condiciones en cada cultivar, ya que vimos que los diferentes cultivares responden de manera diferente a estos materiales arcillosos mientras que los huertos de regadío [también responden de manera diferente] a los de secano”, añadió.

Roussos también cree que, si bien la investigación independiente es vital, los gobiernos pueden hacer más para abordar las amenazas climáticas a la industria olivarera. 

"“Hay muchas maneras de ayudar a la industria a adaptarse al cambio climático”, afirmó. "En primer lugar, educación e información sobre lo que la industria puede hacer (métodos fáciles, baratos, asequibles y efectivos) para adoptarlos”.

"“Luego hay que tomar medidas en objetivos específicos”, concluyó Roussos. "“Esto significa financiar áreas específicas de investigación, como la evaluación de cultivares de olivo autóctonos en escenarios de cambio climático, la adaptación de métodos culturales para paliar los impactos del estrés, etc.”

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