Una finca de olivos sudafricana se prepara para una temporada de cosecha desafiante

Resumen

Gert van Dyk, de Tokara Olives, anticipa la próxima temporada de cosecha en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica, a pesar de los desafíos que enfrentan las fuertes lluvias. El compromiso de Tokara con la producción de aceite de oliva virgen extra de alta calidad mediante prácticas agrícolas sostenibles le ha valido el reconocimiento como uno de los principales productores del país y un Premio de Oro en los Premios de Oro 2024. NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Todo comenzará muy pronto”, Gert van Dyk, gerente de operaciones de Aceitunas Tokara, Dijo Olive Oil Times.

La temporada de cosecha se acerca rápidamente en las faldas de la cordillera Simonsberg, cerca de Stellenbosch, en el corazón de una vasta reserva natural en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica.

"“Si bien algunas granjas de nuestra región disfrutarán de una cosecha altamente productiva, enfrentamos mayores desafíos debido a las fuertes lluvias entre octubre y noviembre pasados”, dijo van Dyk.

"“Las arboledas en las zonas más bajas, donde las raíces se despertaron antes, experimentaron una floración más temprana”, añadió. "Nuestra finca, situada en la ladera de una montaña con temperaturas más frescas y un suelo más pesado, sufrió una lluvia justo en plena floración”.

A pesar de estos desafíos, Tokara mantiene su compromiso de producir productos de alta calidad. aceite de oliva virgen extraLa dedicación de la empresa le ha valido el reconocimiento como uno de los principales productores del país y un Premio de Oro en los Premios 2024. NYIOOC World Olive Oil Competition.

El viaje de Tokara con el aceite de oliva comenzó en los albores del siglo XXI.^st siglo. "En 2001, el Sr. y la Sra. Ferreira, los propietarios fundadores de Tokara, tuvieron la visión de crear un aceite de oliva virgen extra de clase mundial junto con nuestros reconocidos vinos”, afirmó van Dyk.

Van Dyk atribuye gran parte del éxito de Tokara a su compromiso con las prácticas agrícolas sostenibles.

"“Como agricultor, quiero trabajar de la forma más natural posible”, explicó. "Me gustaría ser biodinámico u orgánico o de alguna manera intentar ser lo más cercano posible a eso”.

Una piedra angular del cultivo del olivo en Tokara es su compromiso con la Gestión Integrada de Plagas (GIP).

La agricultura tradicional se basa en protocolos de intervención química predefinidos para la gestión de las plantaciones.

"En otras palabras, la forma convencional es que es mejor prevenir que curar”, dijo van Dyk. "“Obviamente también es un sistema muy caro”.

"Para desarrollar nuestro MIP, monitoreábamos semanalmente las grandes áreas. Los gerentes las recorrían y presentaban informes específicos —añadió—. "“Esto nos permitió implementar tratamientos específicos, abordando las plagas solo en las áreas afectadas en lugar de hacerlo en toda la granja”.

Este enfoque permitió a la finca identificar las poblaciones del escarabajo de rayas amarillas y negras del olivo, la principal plaga del olivo en Sudáfrica. Las larvas se alimentan de las hojas y excavan en ellas, dañando los nuevos brotes.

"“Detectar el escarabajo en su etapa larvaria nos permite controlarlo antes de que madure, previniendo futuros aumentos repentinos de su población”, dijo van Dyk.

Esto dio lugar a operaciones de pulverización precisas que tenían como objetivo las plagas y al mismo tiempo preservaban a sus depredadores naturales.

"“Los pesticidas deben ser específicos para cada plaga”, dijo van Dyk. "En lugar de utilizar piretroides de amplio espectro que matan todo, aplicamos tratamientos específicos que eliminan sólo el insecto en cuestión”. 

Además del control de plagas, la finca prioriza salud del suelo a través de prácticas ambientalmente sostenibles.

"“Los llamo biopods”, dijo van Dyk. "Cuando podamos, procesamos la poda con la astilladora. Se forma un gran montón de mantillo entre los árboles. 

"En lugar de distribuir uniformemente el mantillo, dejamos los montones intactos y solo retiramos la capa superior”, añadió.

Estos montones crean un hábitat a largo plazo para los microorganismos, mejorando la fertilidad del suelo.

"“Si el mantillo se extiende, la luz solar quema el carbono, reduciendo sus beneficios”, explicó. "“Con los biópodos, los organismos viven allí durante unos dos o tres años”.

Van Dyk señaló que los biopods transforman el suelo compactado de la granja en un ambiente más rico y fértil.

"Acondicionan el suelo a tal punto que se puede cavar ahí 30 centímetros y el suelo queda blando”, explicó. "Habrá lombrices y hongos blancos; las raíces crecerán en esa zona. Esto acondiciona el suelo.

"Esto crea un ciclo sostenible. Un suelo mejorado produce sistemas radiculares más fuertes y árboles más sanos y equilibrados», añadió van Dyk.

Los bosques de Tokara están situados a gran altitud cerca del mar y están influenciados por un clima fresco y refrescantes brisas marinas. "“Estas condiciones naturales crean un entorno ideal para el cultivo del olivo”, afirmó van Dyk.

La finca cultiva varias variedades de aceitunas italianas de renombre, incluidas Frantoio, Coratina, Leccino y Favolosa, así como la variedad americana Mission.

"La mezcla obtenida de estos cultivares produjo los aromas y el sabor deseados por los propietarios”, dijo van Dyk. “Por supuesto, un aspecto crucial es el proceso de molienda de las aceitunas”. 

"“Contamos con una almazara tipo boutique con una planta de extracción de ciclo continuo Pieralisi de última generación”, añadió. "“Eso permite al molinero trabajar con lotes más pequeños de aceitunas de aceite de la más alta calidad recogidas a mano”.

Van Dyk enfatizó que los productores de olivos de la región deben tener en cuenta el ciclo de producción alterno de los árboles al momento de establecer una finca.

"Ese es el mayor desafío de la industria. Al comprar árboles, conviene elegir aquellos genéticamente menos propensos a la alternancia de frutos", explicó.

"“Al comenzar, revise los bloques madre del vivero para asegurarse de que tengan un sólido historial de producción”, agregó van Dyk. "“Si plantas el clon de algo que no está ni aquí ni allá en términos de producción, entonces vas a luchar toda tu vida para tener buenas cosechas”. 

Los patrones climáticos también han cambiado a lo largo de los años, lo que plantea nuevos desafíos para los agricultores locales.

"Cuando entré en la industria hace 27 años, el viento del sureste comenzaba a soplar confiablemente el 1 de octubre.^st”, dijo van Dyk. "Este viento seco jugó un papel crucial en la polinización”. 

"Ahora, el viento llega en noviembre o diciembre, creando un microclima más húmedo entre los árboles”, añadió.

El gerente de operaciones de Tokara también observó cambios en los patrones de precipitaciones: las lluvias que antes llegaban en marzo y abril ahora caen en junio o julio.

"«Cuando los árboles necesitan despertar en agosto, no pueden porque hace demasiado frío y está demasiado húmedo. El suelo está demasiado frío. Las raíces entran en semihibernación cuando la temperatura del suelo es inferior a 12 °C», señaló van Dyk.

Para hacer frente a esos desafíos y apuntar a la calidad, Van Dyk cree que hay un futuro brillante para el aceite de oliva en el país, ya que la conciencia del consumidor sobre el aceite de oliva virgen extra beneficios de la salud aumentará.

"“La educación continua a través de catas y presentaciones de aceite de oliva virgen extra, destacando los beneficios para la salud y las opciones de maridaje, sigue siendo el enfoque principal para el molinero de Tokara”, concluyó.