Los agricultores sudafricanos disfrutan de un repunte de la producción

Resumen

Los olivareros sudafricanos tuvieron una temporada exitosa en 2024, con una producción de 1.6 millones de litros de aceite de oliva, un aumento con respecto al año anterior. A pesar de desafíos como los altos costos de los insumos y la competencia de los aceites importados, la industria se mantiene resiliente, con productores como Babylonstoren y Rio Largo reportando sólidos resultados.

Los productores de aceitunas de Sudáfrica experimentaron una cosecha fructífera, con volúmenes de producción que alcanzaron sus niveles más altos en los últimos años.

"“La temporada de aceitunas de 2024 para los productores sudafricanos ha sido muy exitosa”, dijo Wendy Petersen, directora ejecutiva de SA Olive, una asociación industrial.

Se estima que la producción de aceite de oliva en Sudáfrica alcanzó los 1.6 millones de litros durante la campaña 2023/24, un aumento significativo con respecto a la 1.2 millones de litros reportado el año anterior. La producción anual suele fluctuar entre 1.5 y dos millones de litros.

"Hemos visto un aumento promedio general de los productores de entre el diez y el veinte por ciento, con la calidad de la aceite de oliva virgen extra “Está siendo muy bueno”, dijo Petersen. "“La excepcional calidad de las aceitunas de mesa y del aceite de oliva virgen extra de esta campaña pone de relieve la dedicación y el trabajo duro de nuestros productores”.

"“Esto refleja también las favorables condiciones de cultivo y la experiencia que han contribuido a alcanzar estándares tan altos”, añadió.

La función de la éxito creciente de los productores de aceitunas sudafricanos en el escenario internacional, como en NYIOOC World Olive Oil Competition, indica un cambio de enfoque hacia la calidad.

Estos resultados demuestran también la resiliencia de la industria olivarera local, que superó numerosos desafíos a lo largo de la temporada.

"“Los altos costos de los insumos continúan siendo un desafío importante para nuestros productores”, afirmó Petersen. "“Los costes de la electricidad y de los insumos siguen siendo grandes obstáculos para la agricultura, y el sector oleícola no es una excepción”, añadió, refiriéndose a los frecuentes cortes de electricidad que han afectado al país.

"La industria del olivo también requiere mucha mano de obra, y esto afecta directamente al precio del producto”, explicó Petersen. "Además de afectar los precios, también afecta directamente la calidad del producto final si no se procesa inmediatamente después de la cosecha”.

Sudáfrica importa grandes cantidades de aceite de oliva virgen extra del extranjero y su producción neta es inferior a su consumo.

La competencia de productos extranjeros supone una presión adicional sobre el mercado local del aceite de oliva virgen extra.

"En Sudáfrica, nuestros productores no reciben apoyo gubernamental, como ocurre en otros países productores de aceite de oliva”, dijo Petersen.

"“Estas presiones sobre los precios hicieron que los aceites importados fueran más baratos y llegaran a los estantes de las tiendas sudafricanas, lo que provocó que los productores sudafricanos compitieran con un producto importado subsidiado, más barato y de calidad inferior”, añadió.

Además, el precio de los aceites de oliva sudafricanos, en particular del aceite de oliva virgen extra, se ve afectado directamente por el hecho de que estos productos no están sujetos al IVA.

""Esto influye en la competitividad en el mercado. Otros aceites vegetales y de semillas están sujetos al IVA cero, por lo que la comparación de precios no es justa", añadió Petersen, dando a entender que los consumidores siguen siendo muy conscientes del precio.

Babiloniastoren, una granja historica Ubicada en la base de Simonsberg en el valle vinícola de Franschhoek en Sudáfrica, reportó excelentes resultados para la temporada.

"“En general, tanto la cantidad como la calidad de la producción fueron fuertes”, afirmó Petrus van Eeden, especialista en aceite de oliva de Babylonstoren. "Hemos visto un ligero aumento en los volúmenes en comparación con 2023, especialmente con nuestras aceitunas Frantoio, ya que más de nuestros árboles han alcanzado la madurez”.

"“El cambio fue mejor de lo esperado”, añadió. "“La calidad fue excelente, el aceite cumplió con nuestros altos estándares y demostró características prometedoras en términos de su perfil de sabor”.

La granja enfrentó desafíos, incluido el calor prolongado del verano y las lluvias tardías del invierno. "“El calor generó estrés en los cultivos, mientras que las lluvias tardías afectaron la última parte de la cosecha, dificultando completarla según lo planeado”, dijo van Eeden.

En Río Largo, un Ganador de múltiples premios Productor de aceite de oliva en el valle de Scherpenheuwel en el Cabo Occidental, la granja anticipó una cosecha más lenta que su cosecha récord de 2023.

"“La calidad fue excepcional y pudimos cosechar la cosecha temprano, antes de las fuertes lluvias invernales”, dijo la copropietaria Brenda Wilkinson. "Algunos de nuestros compañeros productores con grandes cosechas se vieron afectados por inundaciones y clima húmedo más adelante en la temporada, lo que afectó negativamente la calidad”.

"Nuestros aceites de oliva mostraron un mayor rendimiento polifenoles pero se mantuvo equilibrado con muy buenos rendimientos de aceite”, agregó. "En general, nuestros aceites de oliva ofrecieron buenos aromas y una sensación en boca muy limpia con un toque picante persistente”.

Rio Largo tuvo que lidiar con cortes de energía, un eufemismo para referirse a apagones rotativos planificados por el estado como muchos otros.

"“Este es un desafío para la mayoría de los sudafricanos”, dijo Wilkinson. "En nuestro caso, esto se solucionó con la generación de energía a partir de energía solar y un generador diésel en la finca”.

El mal tiempo y la falta de fiabilidad de los servicios tuvieron un impacto más severo en algunas regiones. En esas zonas, las expectativas eran mayores que los resultados reales.

"“Fue una temporada de cosecha desafiante en tiempos de una demanda significativa de aceites de oliva”, dijo Nicole Koen, gerente de producción de Darling Olives. "“La cosecha fue mucho menor de lo que esperábamos”.

Darling Olives, situada a unos 70 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, es un conocido productor de aceite de oliva virgen extra y aceitunas de mesa.

"“El mayor desafío para nosotros ha sido cosechar volúmenes suficientes para atender el mercado”, afirmó Koen.

Añadió que aumentar la concienciación de los consumidores es crucial para el mercado del aceite de oliva de primera calidad.

"Aunque los precios del aceite de oliva virgen extra siguen siendo más altos de lo habitual, vemos que los consumidores siguen comprando aceites de oliva virgen extra de alta calidad”, señaló Koen.

Van Eeden, de Babylonstoren, también destacó cómo la concientización del consumidor debe ser el foco de los productores de alta calidad.

"“Todavía hay espacio para más educación y compromiso”, dijo. "A medida que las personas se vuelven más conscientes de la salud y sienten más curiosidad por la calidad culinaria, comienzan a apreciar los beneficios y la versatilidad del aceite de oliva”.

El especialista en aceite de oliva de la empresa advirtió que el precio empujó a algunos clientes a probar alternativas más asequibles, como el aceite de aguacate.

"“Creo que el oleoturismo podría aumentar significativamente la concienciación a una escala más amplia al ofrecer experiencias de aprendizaje prácticas y degustaciones, lo que profundizaría la apreciación del consumidor”, dijo van Eeden.

"En última instancia, la pasión por el aceite de oliva, compartida a través de historias y experiencias auténticas, generará un mayor conocimiento y lealtad del consumidor”, concluyó.