El aumento de los precios acompaña a la cosecha de año fuera de temporada en Australia

Extra virgen precios del aceite de oliva En Australia han aumentado recientemente a niveles sin precedentes.

Una visita a los estantes de los supermercados de Melbourne reveló que los productos de calidad media... aceite de oliva virgen extra Ahora puede costar más de 25 dólares australianos (15 euros) por litro.

En los últimos meses, el precio del aceite de oliva virgen extra importado ha superado significativamente los precios de los productos fabricados en Australia, revirtiendo una tendencia de larga data del mercado.

Sin embargo, hay indicios de que estas tendencias al alza de los precios podrían desaparecer pronto, incluido un rendimiento favorable para la mayoría de los productores de aceite de oliva australianos en la cosecha reciente y una recuperación anticipada de la producción de aceite de oliva europeo para la próxima temporada.

"La cosecha estaba cerca lo que se esperaba”, dijo Michael Southan, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Aceitunas (AOA). Olive Oil Times.

"“Fue un año de baja producción, por lo que esperábamos que los rendimientos fueran menores, pero fue mejor que el año de baja producción anterior en 2022”, explicó Southan, refiriéndose al ciclo natural de producción alterna del olivo.

"En algunas zonas, las heladas o los vientos cálidos en el momento de la floración dieron como resultado poco o ningún cuajado de frutos, pero afortunadamente, este no fue el caso de las principales zonas de cultivo del olivo”, añadió.

Algunos daños fueron causados ​​por insecto de encaje de olivaAunque el insecto puede provocar que los olivos pierdan sus hojas, su impacto fue más leve de lo previsto.

"“Fue un problema en particular para algunas plantaciones pequeñas, ya que esta plaga no las había afectado en el pasado”, dijo Southan. "De todos modos, es un insecto autóctono que ha estado presente durante muchos años. El verano anterior, más fresco y húmedo, le resultó propicio para aumentar su población”.

Si bien los grandes productores de aceite de oliva pueden beneficiarse de economías de escala para compensar los crecientes costos de producción, los productores más pequeños a menudo enfrentan una situación diferente.

Los fenómenos naturales fueron sólo uno de los muchos desafíos que enfrentaron los productores australianos de aceite de oliva de alta calidad.

""La cosecha fue menor que la de otros años. Eso se debió a la sequía y al clima que afectaron la floración. Además, el año pasado hicimos una poda importante", dijo Anne Ashbolt, copropietaria de Ashbolt Farm, en la isla de Tasmania, en el sur de Australia.

"En Australia, siempre se trata de la mano de obra y el costo de la poda y la cosecha”, agregó. "Las plantaciones más grandes pueden utilizar las enormes máquinas Colossus. Las plantaciones más pequeñas, como la nuestra, recogen las aceitunas con rastrillos manuales”.

Varios otros productores de aceite de oliva virgen extra de alta calidad también señalaron el aumento de los costos de producción como un desafío al que se han enfrentado este año.

"“Después del Covid, el mayor desafío ha sido mantenerse dentro del presupuesto, en particular con el aumento de los costos de mano de obra y consumibles”, dijeron Stephen y Sui Tham, propietarios de Finca de olivos de Cape Shanck.

La granja, ubicada en el sureste del territorio continental de Australia, en Victoria, también tuvo que lidiar con condiciones climáticas severas.

""Las fuertes lluvias de finales de primavera coincidieron con el período de floración, lo que afectó mucho la cantidad de fruta en los árboles", dijo Tham. "Después de un verano seco y bastante cálido, las temperaturas descendieron bruscamente y estuvieron acompañadas de frecuentes y ocasionales lluvias intensas que afectaron la maduración de nuestra fruta”.

Curiosamente la cosecha empezó más tarde de lo habitual, empezando a mediados de mayo con los primeros árboles de Leccino.

"“La cantidad cosechada fue en general menor que en años anteriores, algo que no era inesperado dados los efectos de las lluvias de primavera”, dijo Tham.

Estas condiciones inusuales también afectaron otros aspectos vitales de la producción de aceite de oliva virgen extra. "En general, los aceites de oliva de nuestras cinco variedades fueron más suaves, algo inusual en las variedades Picual y Picholine. Seguramente podría ser adecuado para algunos paladares”, dijo Tham.

En el norte de Victoria, los productores se enfrentaron a episodios de heladas primaverales que afectaron negativamente la producción.

"“Nuestra cosecha fue satisfactoria”, dijo John Symington, propietario de Aceitunas Oasis. "Habíamos perdido mucha floración debido a las heladas de la primavera pasada, por lo que teníamos expectativas más bajas de lo habitual, y la cosecha llegó con un resultado cercano al extremo inferior del rango de expectativas”.

""El clima siempre es un factor que complica la situación, ya que es diferente cada año. Esta temporada es un verano muy benigno, ya que la fruta maduró, lo que dio como resultado aceites más suaves de lo habitual", agregó Symington. "El clima está fuera de nuestro control, pero buscamos cambiar la mezcla de variedades en nuestros mejores aceites de oliva para hacerlos un poco más complejos o robustos dependiendo de las condiciones”.

Symington señaló que las difíciles temporadas de aceitunas añaden aún más complejidad a la producción de aceite de oliva.

""Intentar garantizar la calidad siempre implica hacer concesiones. Si se trata de elegir entre cosechar temprano para obtener calidad o más tarde para obtener cantidad, nos complace elegir la calidad, pero no siempre es tan claro", afirmó.

"Si cosechamos nuestras variedades premium como Coratina o Picual muy temprano para obtener un aceite de oliva especialmente bueno, al retrasar otras variedades, podemos aumentar el riesgo de antracnosis “La degradación del aceite de oliva de algunas variedades sensibles como Leccino o Barnea”, añadió el productor.

"“No es logísticamente posible cosechar todo tan rápido como nos gustaría, por lo que debemos hacer esos sacrificios”, explicó Symington.

Al otro lado del país, en Australia Occidental, los agricultores se enfrentaron a condiciones climáticas muy inusuales, similares a las de los últimos años en el sur de Europa, con temperaturas en aumento y sequías graves.

Ian Wildly, propietario de Sherwood Springs, gestiona alrededor de 1,000 olivos desde 1999, cuando la finca plantó las variedades de aceituna Frantoio, Leccino, Pendolino y Minerva.

"“La cosecha más reciente, de mayo de 2024, estuvo muy por debajo de las expectativas”, dijo Wildly. "Las precipitaciones durante los dos últimos inviernos fueron muy inferiores a la media y, aunque los árboles se riegan durante el verano, la falta de humedad del suelo provocó un menor crecimiento del follaje en primavera. La floración fue escasa y desigual”.

"Esperamos un clima cálido y seco en verano, pero la temporada 2023/24 fue excepcional”, añadió. "Cero precipitaciones desde octubre de 2023 hasta mayo de 2024 y días prolongados con temperaturas superiores a 40 ºC”.

Wildly también señaló un problema emergente: el daño causado por los loros de cuello anillado de Port Lincoln.

"Es originaria de Australia y habita en los bosques del suroeste, alimentándose de flores y frutos de los árboles de eucalipto”, explicó. "Recientemente, han descubierto que las aceitunas son una fuente de alimento fácil. Los loros cortan las ramas fructíferas a medida que las aceitunas maduran, alimentándose de los frutos y las semillas que están en el suelo”.

"“No sólo se pierde la cosecha del año en curso, sino también la rama fructífera del año siguiente”, añadió. "La falta de poda adecuada a lo largo de los años también ha contribuido. Esto se ha solucionado con un esfuerzo concertado para podar una o dos ramas principales de cada árbol. Los primeros signos son alentadores con un nuevo y fuerte crecimiento”.

"“El mercado local es fuerte, pero los bajos rendimientos generalmente han aumentado los precios, tal vez hasta el punto en que algunos consumidores recurran a una alternativa más barata, como el aceite de canola”, advirtió Wildly.

Según Southan, "“Las principales oportunidades con los precios actuales del aceite de oliva virgen extra son para las grandes empresas agrícolas, que quieren diversificar sus operaciones con grandes plantaciones, especialmente donde tienen agua disponible para riego”.

"“Existen desafíos para las empresas más pequeñas donde la economía de escala no es suficiente para que sean tan rentables como les gustaría en la producción de aceite de oliva virgen extra”, concluyó. "“Las aceitunas de mesa representan una gran oportunidad para ellos”.

• El guardián