Proyecto para mejorar la sostenibilidad de las granjas de olivos de Argelia da sus frutos

Miles de productores de olivos del norte de Argelia participan en un importante proyecto para desarrollar una cadena de producción de aceite de oliva moderna y sostenible basada en estándares internacionales.

Unas 130,000 hectáreas de olivar están implicadas en la Programa de Apoyo a la Agricultura (PASA), cifra que se espera aumente.

El programa, que está siendo implementado por el gobierno argelino y ha recibido financiación de la Unión Europea y entidades públicas francesas y alemanas, se centra en la gestión del agua y la limitación del impacto ambiental del cultivo del olivo.

Mientras que una segunda sucursal de PASA apoya el cultivo de dátiles y hortalizas en el sur de Argelia, el impacto del proyecto en el sector del olivo se centra principalmente en los tres wilayas (provincias) del valle de Soummam: Béjaïa, Bouïra y Tizi Ouzou.

"El olivo es común en Argelia, por supuesto”, dijo Paul Lompech, jefe de comunicación del programa. Olive Oil Times. "Una de las razones por las que PASA centró su esfuerzo en el valle de Soummam se relaciona con la presencia omnipresente del olivo en la zona. Casi todas las familias aquí poseen al menos algunos olivos, olivares que son su herencia”.

"La recolección de la aceituna es una celebración familiar tradicional que trae a casa a muchas personas que viven en otros lugares durante el resto del año”, agregó. "Más allá de los aspectos económicos, las aceitunas representan una gran parte de la cultura local en Cabilia [una región histórica y cultural ubicada en Béjaïa y Tizi Ouzou]”.

"Además, allí se encuentran el 60 por ciento de los olivos argelinos y de ellos procede el 70 por ciento de la producción de aceite de oliva. wilayas”, continuó Lompech.

El proyecto enseñará a los agricultores cómo controlar la salud de sus árboles, las técnicas de poda y las mejores prácticas de recolección y molienda de aceitunas.

PASA también tiene como objetivo desarrollar el riego y los recursos hídricos; promover la igualdad de género; invertir en la economía de la cadena de aceitunas, como el embotellado y el análisis de calidad; y adoptar un estándar de calidad regional para viveros y laboratorios.

"La mayoría de la gente de la región no sabría mucho acerca de los estándares internacionales de calidad o grados de aceite de oliva”, dijo Lompech. "Una de las razones es que nunca tuvieron los medios para analizar su aceite de oliva. Además de eso, a menudo faltan algunos conocimientos básicos”.

"Por ejemplo, las aceitunas cosechadas pueden permanecer en los campos durante una, dos o incluso tres semanas antes de la transformación”, agregó. "Eso significa que el aceite de oliva resultante será muy pobre en términos de calidad”.

El programa tiene como objetivo desarrollar un nuevo enfoque para la producción de aceite de oliva basado en estándares ambientales y de calidad comunes, complementando prácticas agrícolas locales efectivas.

"Ya contamos con decenas de agentes capacitados localmente que difunden el conocimiento en los tres primeros wilayas y vecinos”, dijo Lompech. "El objetivo es formar a unos 50,000 productores, no sólo profesionales sino también familiares de aceite de oliva”.

Dada la orografía del valle montañoso y la larga tradición de familias productoras de aceite de oliva exclusivamente para consumo propio, las explotaciones olivareras suelen ser muy pequeñas y dispersas por el paisaje.

"Un olivar de 100 hectáreas es el más grande que se puede encontrar en el área ”, dijo Lompech. Por lo tanto, otro de los objetivos del proyecto es desarrollar nuevas asociaciones entre los pequeños productores.

"Estamos hablando de cooperativas, por ejemplo, entidades comunes que pueden ayudar a su comunidad a enfrentar los mayores desafíos e impulsar el desarrollo local”, dijo Lompech.

Casi tres millones de personas viven en los tres wilayas. Unos 3,000 de ellos han podido transformar el cultivo del olivo en una empresa económicamente viable, pero el nuevo proyecto aún ha despertado el interés de muchos en la región.

"Están muy interesados ​​​​en saber más sobre la calidad del aceite de oliva, en aprender nuevas técnicas para un enfoque sostenible del cultivo del olivo ”, dijo Lompech.

"Cuando llegamos por primera vez a los pueblos locales y hablamos con la gente, presentando algunos conceptos clave para el cultivo del olivo, notaron los resultados, eso es todo lo que muchos necesitaban para comenzar a mejorar sus actividades ”, agregó.

El creciente interés de los agricultores locales por modernizar sus operaciones agrícolas y de molienda también se ha visto estimulado por desastres naturales recientes.

"Los megaincendios que azotaron estas regiones en 2020 y 2021 fueron una tragedia”, dijo Lompech. Sin embargo, los olivares bien gestionados pueden ser una solución para evitar la rápida propagación de futuros incendios forestales en la región.

Además de mejorar la competitividad del sector, PASA ha compartido su experiencia ambiental desde que comenzó el proyecto en 2018.

"PASA necesita que los olivicultores sean conscientes de los aspectos sostenibles de tal actividad ”, dijo Lompech. "Al mismo tiempo, estamos trabajando para apoyar una comprensión más amplia de cambio climático y cómo podría afectar su trabajo”.

Lompech espera que la mejora de los conocimientos de molienda y cosecha, las certificaciones de calidad y un laboratorio completo sean el legado que deje el proyecto.

"En el futuro, esperamos un acuerdo amplio con el Consejo Oleícola Internacional”, concluyó. "Tomará tiempo."