Productores anticipan otra cosecha abundante en Uruguay

Resumen

Los productores uruguayos de aceitunas esperan una buena cosecha en 2022, con un rendimiento similar al de la excepcional cosecha de 2021 gracias al alto contenido de aceite de las aceitunas. A pesar de desafíos como la escasez de mano de obra y los problemas en la cadena de suministro, los productores están trabajando en la mecanización y enfrentando la escasez de botellas de vidrio, con la esperanza de aumentar las exportaciones a mercados como Brasil.

Después de un cosecha excepcional en 2021 en el que Uruguay produjo 1,900 toneladas de aceite de oliva, los productores esperan una vez más otra cosecha abundante.

"Creo que vamos a terminar con una cosecha razonablemente buena”, dijo Martin Robaina, presidente de la Asociación Uruguaya de Olivos (Asolur) y productor de Lote8. Olive Oil Times.

La mayoría de los productores del pequeño país sudamericano comenzaron a recolectar sus aceitunas a mediados de marzo y se espera que terminen en la primera quincena de junio.

Según los informes iniciales, Robaina dijo que se esperaba que los productores uruguayos cosecharan un 40 por ciento menos de aceitunas, pero las que estaban cosechando tenían un contenido de aceite superior al promedio en las drupas.

"En cuanto a cantidad de fruta, es un poco menos que el año pasado”, dijo. "Pero esto se ve muy compensado por los rendimientos. Los contenidos de grasa han sido más altos, por lo que una cosa compensa a la otra”.

Sergio Gómez, el director uruguayo de Onoser que asesora a muchos de los productores del país durante la cosecha, coincidió en que 2022 tendrá un rendimiento similar al 2021 y agregó que las condiciones climáticas significan que la calidad será tan alta como siempre.

"Estimo que tendremos alrededor de 15,000 toneladas de fruta a nivel nacional”, dijo. Olive Oil Times. "La calidad será tan buena como el año anterior. Tenemos un clima seco este otoño con poca lluvia, lo que hace que el aceite tenga más aroma. Nuestro rendimiento promedio será de alrededor del 15 por ciento [contenido de aceite]”.

Gonzalo Aguirre, copropietario de Olivares de Santa Laura, ubicado en la provincia nororiental de Cerro Largo, se encuentra entre los productores que aprovecharon el clima favorable y cosecharon sus aceitunas a principios de este año.

"Terminamos a finales de abril. Apuntamos a un mayor porcentaje de aceite de cosecha temprana”, dijo. Olive Oil Times. "Fue un verano más seco y obtuvimos mayores rendimientos de aceite. Nosotros, en particular, obtuvimos menos cantidad pero más calidad”.

"El año pasado tuvimos una cosecha excelente en cuanto a cantidad y nos afectó el [ciclo alterno de producción] natural del olivo”, agregó. "Tenemos el reto de controlar más las variaciones para que no haya tanta diferencia entre un año y otro”.

Sin embargo, Robaina dijo que 2022 marcó un hito importante para la incipiente industria comercial de la aceituna, que celebra su 20^th aniversario este año.

Era la primera vez que muchos otros productores conseguían optimizar la cosecha para mitigar los impactos del ciclo alterno natural del olivo.

"Estamos ansiosos… de que podamos mantener este nivel de producción porque es la forma de que los productores sean viables”, dijo Robaina.

Si bien la adopción de las mejores prácticas agrícolas y de cosecha combinadas con un clima favorable para el cultivo del olivo condujo a otra cosecha abundante, los productores admitieron que un mercado laboral agrícola ajustado y los problemas de la cadena de suministro habían creado varios desafíos.

"El problema que principalmente estamos teniendo es con la mano de obra disponible durante la zafra”, dijo Robaina. "Creo que vamos a avanzar hacia una cosecha más mecanizada porque los recursos humanos son escasos. Es una actividad estacional, lo que lo complica”.

Agregó que los productores ya estaban comenzando a trabajar con Asolur en la mecanización. Muchos de los olivos de Uruguay están ubicados en llanuras o pendientes suaves, los cuales son propicios para la mecanización.

Gómez estuvo de acuerdo: "Con el paso de los años, los campos se van cargando de más y más frutos. El desafío de cada productor es mecanizar la cosecha para recolectar la fruta a tiempo, sin perder calidad y cantidad”.

Lejos de los olivares, dijeron otros productores Olive Oil Times que tenían problemas para adquirir botellas de vidrio para sus aceites.

"Este año, el reto al que nos enfrentamos es la gran dificultad en la entrega de botellas. Uruguay no produce vidrio”, dijo Natalia Welker, propietaria de Bodega Oceánica, productora radicada en la suroriental provincia de Maldonado. Olive Oil Times.

"Nuestras botellas son todas de vidrio”, agregó. "Las ventas mejoraron con oleoturismo, que aumentó con la apertura de las fronteras de Uruguay”.

Robaina confirmó que los productores pueden haber tenido problemas para adquirir las botellas necesarias debido a la escasez general de botellas de vidrio en un país. Sin embargo, agregó que estos problemas estaban comenzando a disminuir.

Una de las razones de la escasez puede haber sido un ligero repunte en la demanda de aceite de oliva durante el Pandemia de COVID-19. Como muchos otros países, la pandemia hizo que más consumidores cocinaran en casa, lo que provocó un ligero aumento en consumo de aceite de oliva.

La cosecha de este año también se produjo en el contexto de una visita solemne del Consejo Oleícola Internacional, que dedicó el 128^th edición de su revista Olivae al sector oleícola uruguayo.

Los funcionarios agrícolas de Uruguay recibieron la visita como una forma de promover el sector y, potencialmente, impulsar las exportaciones de aceite de oliva uruguayo.

"Esta revista brinda una gran oportunidad para mostrar la olivicultura uruguaya al mundo, así como ilustrar la calidad de la aceites de oliva virgen extra que se producen en nuestro país”, dijo Juan Ignacio Buffa, viceministro de Ganadería, Agricultura y Pesca.

"Uruguay es un país agroexportador que ofrece productos premiados que son amigables con el medio ambiente”, agregó. "En ese sentido, la olivicultura uruguaya interactúa en perfecta armonía con otras cadenas productivas del país, como la ganadería, la silvicultura y el turismo. En consecuencia, estos productos olivícolas brindan diversificación para Uruguay”.

Aguirre se encuentra entre los productores que intentan exportar sus aceites al lucrativo mercado brasileño, pero admitió que está teniendo problemas para afianzarse.

"Estamos teniendo mayor penetración en el mercado interno, el consumidor cada vez aprecia más la calidad del aceite de oliva virgen extra local”, concluyó. "Nuestro desafío es vender más en Brasil”.

• Consejo Oleícola Internacional