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Productor galardonado espera promover el aceite de oliva del estado de Peachtree

Por Daniel Dawson
27 de junio de 2022 14:57 UTC

Después de retirarse de su puesto como ejecutiva sénior en una gran corporación en 2012, Sharon Flanagan regresó a su ciudad natal de Eastman, Georgia.

El pueblo rural está a unas tres horas al sur de Atlanta, en el corazón agrícola del estado. Según la Autoridad de Desarrollo de Eastman del condado de Dodge, la agricultura es la industria más grande del condado.

Esto nos da una base más sólida como cultivo viable. Este premio beneficia a las personas interesadas en producir aceite de oliva en Georgia.- Sharon Flanagan, propietaria, Five Otters

"Sabía que quería hacer algo que se viera bien y que fuera útil para la comunidad”, dijo Flanagan. Olive Oil Times. "Y acababa de aprender que Georgia había comenzado a cultivar aceitunas."

Entonces, sin experiencia agrícola previa pero con una fuerte ética de trabajo y mucha determinación, cinco nutrias nació.

Ver también:Perfiles de productores

"Decidí seguir adelante y despejar parte de mi tierra e intentarlo”, dijo. "Quería ayudar a promover el cultivo de olivos”.

Con la ayuda de Georgia Olive Farms, Flanagan plantó sus primeras 14,000 25 plántulas de olivo en 10 acres (2014 hectáreas) en agosto de -. Sin embargo, el proceso estuvo lejos de ser fácil.

"No soy un agricultor. No soy horticultora, pero estoy aprendiendo todo esto y soy muy trabajadora”, dijo. "Una vez, la mayor parte de mi huerto se había derrumbado [durante un huracán], pero pude volver a levantarlos”.

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Sharon Flanagan

Otra de las lecciones que Flanagan aprendió rápidamente se relaciona con el posicionamiento de los árboles. Originalmente comenzó a plantar árboles en las colinas de su propiedad.

Mientras que a los que estaban más arriba en la colina les fue bien, los árboles plantados en la parte inferior, donde el drenaje es peor, el suelo es más arenoso y el aire frío se asienta por más tiempo, eventualmente tuvieron que ser removidos y replantados.

"Después de unos tres o cuatro años de luchar contra eso, mi corazón no pudo más”, dijo. "Estos árboles no están destinados a estar en este suelo en particular en la zona baja”.

A pesar de estos desafíos iniciales, Flanagan planea expandirse y plantar 11,000 18.5 árboles más en 7.5 acres (- hectáreas).

Ella cosechó su primera cosecha de aceitunas en 2020. Flanagan contrató a un equipo para que viniera y recolectara las aceitunas a mano, dejando las cosechadas en un remolque hecho a medida que las llevó a un pequeño camión frigorífico.

Normalmente, cuando se completa la cosecha, lleva las aceitunas a un molino de tamaño mediano en Lakeland, unas dos horas al sur, para que sean transformadas. Sin embargo, no fue exactamente así como resultó la cosecha de 2021.

Flanagan dijo que originalmente planeó cosechar en octubre, pero el molinero en Lakeland le dijo que no estaría en Georgia ese mes y que la cosecha debería terminar antes de esa fecha.

Las lluvias torrenciales de finales de septiembre complicaron la cosecha para Flanagan y muchos otros productores de Georgia. La lluvia dificultó la recolección manual en el terreno montañoso e impidió que otros productores usaran máquinas cosechadoras en sus arboledas.

"El año pasado fue duro”, dijo Flanagan. "Tuvimos que hacer tres cosechas separadas debido al clima”.

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La primera cosecha ocurrió inmediatamente después de que paró la lluvia, con los recolectores comenzando en los terrenos altos, de los cuales la mayor parte del agua ya se había drenado. Una vez que se cosechó el primer lote de aceitunas, Flanagan las envió de inmediato a Lakeland para que las molturaran en el horario asignado.

Originalmente, solo se le había asignado un espacio de una sola vez, pero el último día de las operaciones de molienda, pudo exprimir el segundo lote.

El tercer lote de aceitunas, que era más pequeño que los otros dos, se transformó en un molino mucho más pequeño, del que Flanagan es copropietario con un amigo.

"Me encanta cuando las cosas no salen bien porque aprendes mucho”, dijo. "El año pasado, no es que las cosas salieran mal; simplemente no salieron como habíamos planeado”.

A pesar de estas dificultades, Flanagan todavía pudo enviar su mezcla de campo de aceitunas Arbequina, Arbosana y Koroneiki al 2022. NYIOOC World Olive Oil Competition.

Participó en el concurso de calidad de aceite de oliva más grande del mundo porque era uno de los objetivos comerciales que se fijó al comienzo de su producción de aceite de oliva proyecto.

"Estaba interesada en recibir comentarios sobre cómo estaba funcionando esto”, dijo. "También quería poder darle algún valor adicional a la huerta”.

Después de ingresar al concurso por primera vez en 2020/21 y no recibir un premio, Flanagan tomó en cuenta las notas que le proporcionó el panel de jueces y triunfó. ganando un premio de oro en la edición de este año del concurso.

Flanagan dijo que el suyo es el tercero. NYIOOC premio ganado por un productor de Georgia. "Esto nos da una base más sólida como cultivo viable”, dijo. "Este premio beneficia a las personas interesadas en producir aceite de oliva en Georgia".

Además de elevar el perfil del aceite de oliva de Georgia, Flanagan cree que estos premios también ayudan a promover el aceite de oliva local. consumo de aceite de oliva.

"Hay muy pocas personas en las ciudades más pequeñas, como la ciudad en la que estoy, que alguna vez hayan probado el aceite de oliva fresco ”, dijo.

Sin embargo, Flanagan piensa que las pegatinas doradas enviadas por el NYIOOC a los productores ganadores para colocar en sus aceites de oliva ayudan a que las botellas destaquen.

"Es llamativo, y la gente pregunta al respecto. Quieren información sobre el premio”, dijo. "Desencadena conversaciones y ha abierto algunas puertas en lugares que dudaban en vender el aceite”.

Flanagan la vende aceite de oliva virgen extra en varias tiendas locales, una cooperativa cerca de Atlanta, otra tienda en Carolina del Norte, en algunos restaurantes locales y en todo el país a través de su tienda en línea.

Flanagan pronostica que la próxima cosecha será tan complicada como la anterior después de que un invierno inusualmente cálido hizo que algunos de sus olivos florecieran antes de tiempo. Sin embargo, una ola de frío posterior significó que otras no florecieran hasta más tarde en la primavera. "Creo que cada año será un experimento para mí”, dijo.

A pesar de su clima más húmedo que el de los lugares tradicionales de cultivo de olivos, Flanagan cree que el centro de Georgia tiene todo lo necesario para promover la producción de aceite de oliva y espera hacer precisamente eso.

"Quiero más olivareros de todos en Georgia porque creo que el cultivo tiene futuro ”, dijo. "Hay algunas diferencias. Por ejemplo, la gente cuestiona el clima, pero hemos demostrado que ese no es un obstáculo insuperable”.

En general, Flanagan cree que la agricultura en Georgia tiene muchas más ventajas que obstáculos, desde la abundancia de agua hasta el sentido de comunidad.

"El precio de la tierra aquí es asequible”, dijo. "Hay mucha agua. Hay mucho sol. Hay una buena red de apoyo”.

"Georgia es un estado grande, pero es un estado pequeño cuando se trata de agricultores”, concluyó Flanagan. "Todo el mundo conoce a todo el mundo. Si necesitas algo, levantas el teléfono y alguien está ahí para ayudarte”.


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