Grupo portugués amplía su programa de sostenibilidad tras el éxito en Alentejo

Resumen

El grupo industrial Olivum, responsable del 70 % de la producción de aceite de oliva portugués, está ampliando su programa de certificación de sostenibilidad tras una exitosa prueba en el Alentejo. El programa busca reconocer y fomentar las prácticas sostenibles en la producción de aceite de oliva, y se espera que las primeras botellas certificadas estén disponibles para la cosecha 2025/26. La certificación incluye criterios que abarcan todos los aspectos de la producción, desde la biodiversidad del suelo hasta el envasado, y busca añadir valor al aceite de oliva portugués, mejorando al mismo tiempo los aspectos ambientales, sociales y económicos de la producción.

Un grupo industrial responsable del 70 por ciento de la producción de aceite de oliva portugués está ampliando su programa de certificación de sostenibilidad después de un prueba exitosa en Alentejo.

"“Pasamos dos años desarrollándolo con un grupo piloto de productores y almazaras que nos ayudaron a construir este referente”, dijo Gonçalo Moreira, coordinador del programa de sostenibilidad del aceite de oliva de Olivum. "“Lo que vimos fue un éxito”. 

"En el último año trabajamos para convertirlo en una certificación”, añadió. "Ahora que hemos terminado y capacitado a todos los organismos certificadores, ellos están en el campo realizando las primeras auditorías”. 

Moreira espera las primeras botellas de vino portugués aceite de oliva virgen extra para recibir los sellos de certificación sustentable como Cosecha 2025/26 se pone en marcha 

La idea de la certificación de sostenibilidad surgió después de que Olivum explorara la industria alimentaria en busca de programas similares, inspirándose en iniciativas de vinificación sostenible en Australia, Nueva Zelanda, y California.

"Pero en el aceite de oliva no había un referente de producción sostenible”, explicó Moreira. "Así que Olivum asumió la responsabilidad de intentar responder a las demandas del mercado… y con ello, añadir valor al aceite de oliva que producimos aquí en Portugal”.

El equipo de sostenibilidad de la asociación colaboró ​​con universidades locales para identificar 138 criterios, que abarcan todos los aspectos de la producción, desde la biodiversidad del suelo y el uso del agua hasta el embalaje y el transporte.

Moreira dijo que estos criterios se dividen en cuatro niveles diferentes, con la idea de que los agricultores y molineros adopten un enfoque metódico para implementar prácticas sostenibles y desarrollarlas a lo largo del tiempo.

"“Ya tenemos muchas buenas prácticas de sostenibilidad en marcha en el campo”, dijo. "“Queremos reconocer estas prácticas y comunicarlas: para eso también existe la certificación”.

"Pero no podemos detenernos ahí”, añadió Moreira. "Por eso nuestro punto de referencia tiene cuatro niveles. Cuando un productor ya cuenta con prácticas sostenibles, lo animamos cada año a mejorarlas hasta alcanzar las mejores prácticas.

Las auditorías de certificación se realizan anualmente por entidades independientes reconocidas por el gobierno. Los resultados de las encuestas se publican en una plataforma digital.

"“Recopilamos información sobre lo que se está haciendo en el campo y en cada empresa”, dijo Moreira. "Esto nos da métricas y cifras. No podemos mejorar lo que no podemos medir. 

"“Con estas mediciones podremos ver qué se está haciendo bien y qué no está evolucionando como pretendíamos”, añadió. "“Necesitamos trabajar con los productores, mostrar nuevas prácticas y, lo más importante, comunicar a los consumidores lo que está sucediendo en el campo”.

Los productores cubren los costos, pero Moreira cree que no serán prohibitivos.

De hecho, afirmó que los consumidores han demostrado estar dispuestos a pagar más por un aceite de oliva sostenible certificado, y un estudio muestra que pagarían 0.80 euros más por kilogramo en comparación con el aceite de oliva sin el sello.

"Cuando hablamos de sostenibilidad, hay tres áreas. Tenemos que pensar en el medio ambiente”, dijo Moreira. "Tenemos que pensar en el aspecto social. Y luego en el económico: si no tenemos el aspecto económico, el olivar no puede funcionar.

"“Esto es muy importante para que haya estabilidad social, para que los productores y sus trabajadores estén protegidos y motivados”, añadió.

El lanzamiento de la certificación se produce seis meses después de una (reporte) de Euronews, que describió la rápido aumento de olivares de altísima densidad alrededor de la presa de Alqueva en el Alentejo como "“ecocidio.”

Euro News informó que la presa ha beneficiado principalmente a los grandes productores de aceite de oliva propiedad de inversores, incluidos Elaia, De Prado y Aggraria, mientras que no ha logrado crear suficientes empleos bien remunerados para revertir el éxodo rural y dañar el medio ambiente.

"“Científicos y ambientalistas han advertido que el cultivo intensivo de olivos en el sur de Portugal está transformando un paisaje antaño diverso en hileras monótonas de plantaciones intensivas, dañando los ecosistemas y contaminando el agua y el suelo con agroquímicos”, escribió Euronews.

Pedro Horta, responsable de políticas de la organización ambiental portuguesa Zero, dijo a la emisora ​​paneuropea que la organización ha documentado la destrucción de redes de agua, daños a áreas protegidas y prácticas agrícolas que han resultado en la erosión y degradación del suelo.

"“Dada la magnitud de la transformación del paisaje, podemos llamarlo un ecocidio”, dijo Horta, afirmando además que las arboledas de altísima densidad también han provocado una pérdida significativa de biodiversidad.

Moreira cuestionó algunos de los informes como desinformación y cree que las auditorías independientes de los olivares tradicionales, de densidad media, alta y súper alta densidad en todo el país demostrarán los esfuerzos realizados para mejorar la sostenibilidad.

"“Lo que queremos es que el olivar contribuya a dejar el entorno y las zonas donde está mejor que antes, aumentar la biodiversidad, mejorar el suelo y gestionar adecuadamente el agua”, afirmó.

Moreira dijo que los productores participantes en el programa, de todo tipo de aceitunas arboledas, estaban plantando cubierta vegetal para ayudar a capturar el agua de lluvia natural, prevenir la erosión, secuestrar más dióxido de carbono y crear hábitats para especies nativas de insectos y aves.

"Esta cubierta vegetal protege el suelo, mantiene más humedad, permite que haya más carbono en el suelo y aporta más biodiversidad", Dijo. "Con esto, por ejemplo, tenemos más insectos benéficos, lo que significa menos tratamientos y menos uso de pesticidas”.

Según Moreira, el sector oleícola portugués llegó a representar el 15 % del consumo total de productos fitosanitarios del país. Esa cifra se ha reducido ahora al 7 %.

Otras prácticas incluyen la adopción de sistemas de riego de precisión y por goteo alimentados por energía renovable, que permiten a los agricultores automatizar el riego cuando las plantas más necesitan agua y dejar la vegetación a lo largo de las líneas de riego para que sirva como corredores de biodiversidad.

Moreira afirmó que estudios encargados por Olivum han revelado un aumento significativo de la biodiversidad en los olivares modernos, tras la adopción de prácticas sostenibles, incluida la presencia de jabalíes, tortugas, conejos y el lince ibérico.

Moreira entiende que puede haber escepticismo hacia la plantación de arboledas de altísima densidad alrededor de la presa de Alqueva, que ha transformado el paisaje en las últimas dos décadas.

Sin embargo, espera que los productores con la nueva certificación sustentable puedan ayudar a comunicar a los consumidores y al público en general los beneficios que pueden traer estas plantaciones. 

"“Estos bosques no existían hace 20 años”, concluyó. "Lo que estamos creando ha cambiado el panorama, y ​​la gente no lo entendía porque sucedió muy rápido. Pero ahora hay menos comunicación negativa.