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Un nuevo proceso aumenta la sostenibilidad y el perfil fenólico de los extractos de hoja de olivo

Un enfoque novedoso no utiliza productos químicos nocivos y crea un extracto con usos potenciales en la producción de aceite de oliva y el envasado de alimentos.
Por Paolo DeAndreis
24 de julio de 2024 19:11 UTC

Investigadores de la Universidad de Barcelona han descubierto un nuevo método respetuoso con el medio ambiente para extraer polifenoles de hojas de olivo.

En un Estudio Publicado recientemente en Food Chemistry, los científicos detallaron un nuevo método de extracción que utiliza disolventes eutécticos profundos naturales (NaDES).

El objetivo de nuestro equipo de investigación es promover la sostenibilidad dentro de la industria del aceite de oliva mediante la integración de los residuos de aceituna en la economía circular.- Sónia Sentellas, ingeniera química, Universidad de Barcelona

El método de extracción es crucial porque influye en los costes y la viabilidad del procesamiento de hojas de olivo a gran escala fuera del laboratorio.

Además, afecta la composición de las sustancias extraídas y sus posibles aplicaciones.

Ver también:Investigadores transforman residuos de olivar en bioplástico

Los investigadores crearon el NaDES a partir de componentes naturales, combinando una sustancia líquida similar al glicerol con cloruro de colina, una sal sólida utilizada en la alimentación animal.

"Cuando se combinan estas dos sustancias, se forma un nuevo disolvente”, dijo Sónia Sentellas, investigadora del departamento de ingeniería química y química analítica de la universidad y coautora del estudio.

"Es una sustancia natural que no tiene impactos tóxicos en la salud humana”, dijo. Olive Oil Times.

El primer paso para producir el extracto es triturar las hojas hasta obtener un polvo fino.

"Luego mezclamos una proporción específica de este polvo con el solvente a 80 ºC durante dos horas y esperamos a que se produzca el extracto”, dijo Sentellas.

"Todo el proceso es similar a preparar té”, añadió. "Las hojas de té se sumergen en agua caliente, que actúa como disolvente. Después de un tiempo, obtienes agua coloreada con algunos componentes del té y luego separas las hojas del líquido”.

Los investigadores descubrieron que el uso de NaDES mejoraba la eficiencia de la extracción y al mismo tiempo se adherían a prácticas respetuosas con el medio ambiente.

El estudio identificó varios polifenoles en los extractos de hoja de olivo, incluidos hidroxitirosol, luteolina y oleuropeína.

Estos compuestos, que también se encuentran en aceite de oliva virgen extra, son conocidos por sus propiedades antioxidantes y su capacidad para proteger la salud cardiovascular y cerebral.

Si bien los investigadores todavía están explorando aplicaciones potenciales, este proceso de extracción podría beneficiar la producción de aceite de oliva, el envasado de alimentos y los cosméticos.

Además, la producción a gran escala de extractos de hoja de olivo podría afectar significativamente la eliminación de las hojas de olivo.

Ver también:Las hojas de olivo tienen niveles más altos de fenoles en el verano

El uso de disolventes naturales, respetuosos con el medio ambiente y no tóxicos amplía el perfil de aplicación de las sustancias obtenidas.

"Algunas investigaciones se dirigen a comprender cómo se podrían agregar dichos extractos al aceite de oliva para mejorar su perfil saludable y sabor”, dijo Sentellas.

Aparte del aceite de oliva, los investigadores están investigando cómo los extractos podrían usarse en otras aplicaciones, incluida la extensión de la vida útil de productos alimenticios envasados ​​y como agente antimicrobiano.

"Dentro de nuestro equipo de investigación en Barcelona, ​​también estamos trabajando en el desarrollo de películas”, dijo Sentellas. "Están basados ​​en materiales biodegradables y enriquecidos con extracto de polifenol, lo que abre la oportunidad de utilizar estas películas para extender la vida útil de los alimentos y prevenir el crecimiento bacteriano”.

El equipo de investigación se centró en métodos para maximizar la purificación de extractos para ampliar el alcance de las aplicaciones de los extractos. Además, están trabajando en el reciclaje del solvente utilizado en el proceso de extracción.

"Reciclar el disolvente no sólo es rentable y respetuoso con el medio ambiente, sino que también hace que todo el proceso sea más atractivo para la industria”, afirmó Sentellas.

España es el mayor productor de aceite de oliva del mundo. Durante la recolección de la aceituna y la poda posterior se crea una biomasa importante, incluidas las hojas de olivo. Según algunas estimaciones, las explotaciones de alta y superalta densidad producen 30 toneladas de biomasa de poda de olivo por hectárea cada año en España.

"El objetivo de nuestro equipo de investigación es promover la sostenibilidad dentro de la industria del aceite de oliva integrando los residuos de aceituna en la economía circular”, dijo Sentellas. "En esta investigación pretendemos recuperar compuestos para crear un extracto rico con beneficios para la salud, agregando valor a este residuo”.

"Esto se alinea con los principios de la economía circular, donde se minimizan los residuos y se reutilizan los recursos de manera eficiente”, añadió. "Ampliar el proceso de extracción a un nivel industrial podría transformar la forma en que la industria del aceite de oliva maneja sus residuos”.

Actualmente, el proceso se está probando en un laboratorio. "El siguiente paso es preparar una planta piloto para ver cómo escalar nuestro trabajo de laboratorio a nivel industrial”, concluyó Sentellas.


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