Kalinjot Monovarietal coloca el aceite de oliva albanés en el escenario mundial

A cosecha récord también ha otorgado el primer premio de Albania en el 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

La prensa iliria ganó un Premio de Oro por un Kalinjot orgánico, una variedad de aceituna endémica, en la competencia de calidad de aceite de oliva más grande del mundo y se unió a marcas de élite de otros 28 países en el Guía Oficial de los Mejores Aceites de Oliva del Mundo.

"En primer lugar, es realmente emocionante ganar”, dijo el propietario Andrew Strong. Olive Oil Times. "Creo que, en general, es un momento bastante emocionante en Albania”.

Strong visitó Albania por primera vez en 2005 y quedó inmediatamente impresionado por el paisaje montañoso y la cultura del país del sureste de Europa.

Sin embargo, dijo que la infraestructura estaba severamente subdesarrollada. Cuando visitó el país por primera vez, le tomó 15 horas hacer el viaje de 100 kilómetros desde Tirana, la capital nacional, al sur hasta Vlorë, donde se encuentran sus olivares. "Ahora es un viaje de dos o tres horas”, dijo.

"Es una región con un enorme potencial”, agregó Strong. "Y no me sorprende que pueda producir aceite de oliva de alta calidad”.

Poco después de su primera visita, Strong conoció a Vesaf y Bruno Musaj. El equipo padre-hijo ahora es responsable de producir The Illyrian Press's aceite de oliva virgen extra.

"En 2006/07, conocí a Bruno y Vesaf, que habían estado produciendo aceite de oliva a muy pequeña escala”, dijo. "Probé su aceite de oliva, y la calidad era tal que no podía irme. Me vi obligado a comenzar este proyecto y traer el aceite de oliva a los Estados Unidos ".

En 2010, Strong fundó The Ilyrrian Press, que lleva el nombre de las personas de habla indoeuropea que vivieron en la región hace más de 2,000 años. Su primera cosecha tuvo lugar en 2012.

Strong dijo que la compañía había enfrentado muchos desafíos en la década desde que comenzó la producción. Sin embargo, los sabores únicos y la alta polifenol contenido del aceite de oliva virgen extra Kalinjot lo convenció de que el tiempo y el esfuerzo valdrían la pena.

Ahora, la empresa importa aceite de oliva a EE. UU., venderlo principalmente alrededor de East Hampton, Nueva York. Strong dijo que entró en el NYIOOC porque sintió que su equipo estaba listo.

Junto con una excelente cosecha, que los funcionarios del Ministerio de Agricultura estiman en un récord de 25,000 toneladas, más del doble del promedio de las cinco temporadas anteriores, dijo Bruno Masaj Olive Oil Times a través de un traductor, Alban Rafuna, esa calidad también era tan alta como siempre.

"La calidad de la producción es aproximadamente la misma durante todos los años”, dijo. "Una de las principales diferencias es la época en que llueve, y este año las lluvias se dieron en un momento específicamente bueno para el desarrollo de las aceitunas”.

Strong agregó que el equipo de producción había escuchado de los productores locales de quienes compran aceitunas que este año sería una buena cosecha. "Eso correspondía con tener una mejor infraestructura y pensamos que era el momento de entrar en la NYIOOC", Dijo.

Según Masaj, la excelente cosecha de Albania se puede atribuir principalmente a los olivos jóvenes plantados hace 15 años que están entrando en madurez.

Agregó que el cultivo del olivo en el país se expandió rápidamente después de la transición de un estado comunista de partido único a una democracia hace 30 años. Esto se debió principalmente a las reformas agrarias, en las que las familias individuales recibieron parcelas de tierra y la libertad de plantar lo que quisieran en lugar de lo que ordenaban las cooperativas estatales.

Con una larga historia de producción de aceite de oliva, un terreno montañoso con suelo bien drenado, veranos calurosos y soleados con baja humedad e inviernos suaves y húmedos, Albania se adapta bien al cultivo del olivo, que se expandió rápidamente.

Cuando Strong comenzó la producción, dijo que el único plan comercial viable para la empresa era exportar a los Estados Unidos.

"Una vez que invertimos el dinero para obtener la calidad que buscábamos, el precio [de vender el aceite de oliva a nivel nacional] simplemente no funcionó”, dijo.

Sin embargo, Strong agregó que la infraestructura comercial entre Albania y Estados Unidos estaba poco desarrollada.

"El primer año, tuvimos que alquilar nuestro propio contenedor para una cantidad muy pequeña de aceite de oliva porque no había un contenedor para compartir para llevarlo a los Estados Unidos”, dijo Strong. "A medida que aumentamos, básicamente tuvimos que desarrollar esa infraestructura para mover el producto de Albania a los Estados Unidos”.

Según el Observatorio de la Complejidad Económica, una base de datos afiliada al Instituto Tecnológico de Massachusetts, las exportaciones totales de Albania a Estados Unidos aumentaron de 29.7 millones de dólares en 2010 a 65.8 millones de dólares en 2021.

Si bien las aceitunas de mesa se han convertido en la tercera exportación agrícola más importante del país a los EE. UU., valoradas en $ 233,000 en 2021, las exportaciones de aceite de oliva son insignificantes.

Sin embargo, The Illyrian Press ahora tiene una cadena de suministro bien establecida. Strong dijo que este proceso comienza con los agricultores locales que venden sus aceitunas a la empresa, y agregó que una gran parte del éxito de la empresa proviene de cultivar estas sólidas relaciones.

Dado que aún no se ha producido la floración en Albania, Masaj dijo que todavía es demasiado pronto para pronosticar cómo se desarrollará el año de cosecha 2023/24. Aún así, confía en que la próxima cosecha también será fructífera y dijo que la calidad probablemente será tan alta como siempre.

"Teniendo en cuenta los datos históricos que muestran que la producción ha ido aumentando a un ritmo cada vez mayor cada año, esto nos hace sentir y creer que será otra buena cosecha”, dijo.

"Además de la cantidad, nos concentraremos agresivamente en tener una producción de calidad recogiendo aceitunas de árboles viejos, eligiendo árboles en terrenos elevados e intentando recoger las aceitunas de la copa de los árboles, que están más expuestas al sol”, concluyó Masaj.

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