Los productores de aceitunas japoneses encuentran oro en NYIOOC Competencia

Resumen

Una comunidad local de productores de aceitunas japoneses ha ganado un premio en los Premios 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition Por su aceite de oliva virgen extra Aki no Shima no MI, procedente del Mar Interior de Seto. El éxito de este aceite se atribuye a la colaboración entre ciudadanos, empresas e instituciones locales, con énfasis en las prácticas orgánicas y la participación comunitaria.

Una comunidad local de productores de aceitunas japoneses celebra su segundo premio en los Premios Oleícolas 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition.

El Aki no Shima no MI aceite de oliva virgen extra Proviene de la pintoresca costa del Mar Interior de Seto. Su nombre podría traducirse aproximadamente como "“La fruta de otoño de la isla”.

La región es famosa por un clima muy parecido al mediterráneo.

Más que un producto de empresa, el aceite de oliva virgen extra Aki no Shima no MI es el fruto de un amplio proyecto comunitario.

"La historia comenzó en 2008, cuando el Club Yamamoto “La empresa se creó para devolverle la vida a tierras agrícolas abandonadas e insuflar nueva energía a la comunidad local”, dijo Akihiro Hamada, presidente de YamamotoClub. Olive Oil Times.

"El fundador, que inició negocios nacionales e internacionales desde cero, estaba profundamente preocupado por el deterioro de la zona de su ciudad natal alrededor de Kure y Etajima”, dijo Hamada. "Luchó por determinar qué tipo de actividad comercial podría contribuir a la comunidad local y preservar el satoyama, el paisaje rural. De esta lucha nació YamamotoClub.

"“Trabajando junto con el gobierno local, iniciamos el proyecto Aki no Shima no Mi para abordar el problema de las tierras agrícolas abandonadas y ayudar a restaurar la vitalidad de las regiones costeras de las islas”, agregó.

Según la compañía, el éxito de su aceite de oliva virgen extra se debe íntegramente a la estrecha colaboración entre ciudadanos, empresas e instituciones locales.

Los agricultores cultivan aceitunas y contribuyen a la agricultura regional, mientras que la empresa compra la fruta cosechada y se encarga de su procesamiento y distribución.

Se centran en prácticas orgánicas y libres de químicos que producen productos de calidad para la venta en tiendas, en línea y restaurantes.

La administración local facilita este proceso distribuyendo plántulas, organizando sesiones de capacitación y apoyando iniciativas de promoción.

También establecen granjas modelo y fomentan la participación de la comunidad a través de programas educativos y de desarrollo.

"Podemos ver cómo el proyecto se está expandiendo. En la última temporada, compramos aceitunas a 87 pequeños productores, mucho más que los 63 del año anterior —dijo Hamada—.

La empresa produjo su primer aceite de oliva en 2014.

"“El cambio más significativo desde entonces es el aumento de los rendimientos a medida que más agricultores se involucran y los árboles que plantamos crecen”, dijo Hamada.

"“Nuestros olivares son diferentes a los del extranjero, ya que tenemos muchos pequeños”, añadió. "Los agricultores locales también participan en la producción. Ayudan con pequeñas tareas como despalillar, así que creo que ese esfuerzo se refleja en el sabor.

"“Estamos orgullosos de trabajar con agricultores locales y de que el mundo reconozca la calidad de nuestro trabajo”, continuó Hamada.

Desde 2019, YamamotoClub ha presentado su aceite en concursos de calidad de aceite de oliva, obteniendo múltiples premios, incluido un Premio de Oro en 2020. NYIOOC.

"“Estamos muy orgullosos del trabajo que hemos realizado con los agricultores locales y los gobiernos de Etajima y Kure”, dijo Hamada.

Los agricultores implicados en el proyecto cultivan actualmente una amplia variedad de cultivares de olivo muy conocidos en una superficie de más de 12 hectáreas, donde habitan más de 2,500 árboles.

"Cultivamos variedades como Manzanillo, Lucca y Mission. También hay varias italianas, como Leccino, Maurino, Pendolino, Coratina, Leccio del Corno y más —dijo Hamada—.

La empresa posee un molino de aceite de oliva en la fábrica de aceitunas Etajima y en 2015 introdujo un sistema de extracción de aceite de oliva de última generación procedente de Italia.

""Es un sistema independiente, con máquinas individuales para cada etapa: lavadora, trituradora, batidora, decantadora y separadora. Tras la separación, el aceite pasa por diez placas filtrantes para su acabado", explicó Hamada.

"Para evitar los sabores desagradables del orujo sobrante en la maquinaria, desmontamos y limpiamos las máquinas el mismo día del prensado. En días de cosecha abundante, el trabajo puede continuar hasta las 4 de la madrugada —añadió—.

Según la empresa, la cosecha temprana es un aspecto crucial de su éxito, que suele concluir antes de finales de octubre.

"No tenemos métodos especiales, pero cosechamos nuestros olivos a mano, sin usar máquinas. Recogemos los frutos con especial cuidado y métodos tradicionales”, dijo Hamada.

"Nuestra práctica clave es la selección meticulosa de la fruta. Eliminamos frutos, tallos y hojas defectuosos.

y ramas a mano”, añadió.

La empresa también señaló que sólo compra aceitunas recién cosechadas y rigurosamente seleccionadas.

Otras prácticas incluyen el uso de conchas de ostras en el campo, ya que pueden mejorar la calidad del suelo.

"“Una vez mezcladas con el suelo, las cáscaras trituradas permanecen estables durante muchos años, lo que significa que no necesitamos añadirlas cada año”, añadió.

El principal beneficio de utilizar conchas es que previenen la pudrición de las raíces y mejoran el drenaje y la calidad del suelo.

"Desde el principio, hemos cultivado aceitunas de forma orgánica, sin pesticidas y con la mínima fertilización química. Al utilizar conchas de ostras o estiércol de vaca, también ayudamos a otras empresas a gestionar los subproductos de forma sostenible», afirmó Hamada.

Las plagas son uno de los desafíos más importantes citados por los productores locales.

"“Hay una plaga llamada gorgojo del olivo, que provoca que los árboles se marchiten y mueran”, explicó Hamada.

El gorgojo japonés del olivo es una especie de escarabajo invasor típica del este de Asia. Se alimenta por la noche de las hojas de diversas plantas, incluyendo los olivos, lo que afecta la fotosíntesis. Sus larvas pueden dañar las raíces de los árboles, afectando su resiliencia.

"El otro desafío es la fluctuación del rendimiento, que da como resultado años con una buena cosecha y años con una mala”, dijo Hamada.

"Las cosas iban bien en 2021, pero en 2022, el gorgojo hizo caer los rendimientos. Nos recuperamos al año siguiente, pero de nuevo, en 2024, vimos caer los volúmenes. Este patrón intermitente se ha convertido en una gran preocupación en los últimos años», dijo Hamada.

La empresa destacó cómo la alternancia de fructificación de las aceitunas genera inestabilidad en la producción.

"“Estamos invirtiendo en esto, mejorando nuestras técnicas agrícolas, la poda y todo lo que pueda ayudar a mitigar esta fluctuación”, señaló Hamada.

También existen preocupaciones sobre la futura producción de aceite de oliva debido al envejecimiento de la población de agricultores locales.

Aún así, los números están creciendo. "En 2023, prensamos 1,287 litros de aceite de oliva, que se agotaron. Fue un récord. El año anterior se vendieron 896 litros —dijo Hamada—.

"Si ese crecimiento se produce es porque hay una creciente concienciación en los consumidores y la gente ahora reconoce los sabores especiales del aceite de oliva virgen extra de calidad”, añadió.

En los últimos 15 años, el consumo de aceite de oliva en Japón ha duplicado sus volúmenes, pasando de 30,000 a 60,000 toneladas métricas.

"Sin embargo, Japón no es miembro del Consejo Oleícola Internacional, por lo que los estándares internacionales de calidad para el aceite de oliva virgen extra no se aplican a nivel nacional”, afirmó Hamada.

"Muchos productos etiquetados como virgen extra no cumplen esos estándares, lo que limita el acceso de los consumidores al aceite de oliva auténtico”, añadió.

La empresa ofrece degustaciones en sus tiendas y eventos. "“Los clientes a menudo dicen que están probando algo completamente diferente a lo que conocen”, dijo Hamada.

"Los chefs, por otro lado, suelen entender bien el aceite de oliva virgen extra. Muchos de nuestros clientes de restaurantes y hoteles nos contactaron específicamente porque buscaban aceite nacional de alta calidad. La mayoría de estos establecimientos se dirigen a un público de alto nivel económico", añadió.

Nunca es fácil predecir lo que sucederá en los próximos meses de la temporada de aceitunas.

"Las altas temperaturas recientes han tenido algún impacto, pero no de gravedad. El mayor problema hasta ahora han sido los daños causados ​​por plagas", dijo Hamada.

Algunas preocupaciones en la región provienen de la turbulencia en los mercados internacionales provocada por el nueva política arancelaria Introducido por la administración del presidente Donald J. Trump en los Estados Unidos. 

Las exportaciones de Japón a EE. UU. estuvieron inicialmente sujetas a un arancel del 24 %, que posteriormente se suspendió durante 90 días a principios de abril. Sin embargo, se mantiene un arancel base del - %.

"Ese es un gran problema. Es posible que no podamos exportar con aranceles tan altos”, dijo Hamada.

"“Si se confirman, los aranceles supondrían un duro golpe y el envío de aceite de oliva allí podría resultar imposible, una situación muy difícil por cierto”, concluyó.