El auge del aceite de oliva de Hazara sienta la hoja de ruta para el sector paquistaní

La región de Hazara, en el noroeste de Pakistán, se ha convertido en un campo de pruebas para el sector nacional del aceite de oliva.

Los funcionarios y productores se sienten alentados por los primeros resultados, pues creen que la región ha proporcionado una hoja de ruta para el resto de Pakistán y ha abierto la puerta a exportaciones a gran escala.

"Cientos de agricultores se sienten atraídos por injertar olivos en una raza local llamada Kaho”, dijo Basharat Hussain Shah, director senior del Instituto Nacional de Investigación de Té y Cultivos de Alto Valor (NTHRI).

"A los dos o tres años de haber sido plantados, los árboles han comenzado a producir y el rendimiento aumenta cada año”, añadió. "Más de 1,000 hectáreas de tierra en Hazara están dedicadas a los olivos y esta superficie crece anualmente”.

Sabir Sultan es uno de los pioneros del cultivo del olivo en Hazara y plantó los primeros olivos de la Zaitoon Family Foundation en 2010.

En los últimos 14 años, Sultan ha cultivado unos 5,000 olivos mediante injerto, la mitad de los cuales han comenzado a producir frutos.

"El clima de Hazara es muy adecuado para el cultivo del olivo”, afirmó. "El terreno es enorme, lo que facilita el cultivo de grandes cantidades de plantas de olivo”.

La combinación de disponibilidad de tierra y condiciones apropiadas para el cultivo del olivo han convertido a Hazara en un candidato para explotaciones de olivos a mayor escala, lo que ayuda a reducir los costos agronómicos y de cosecha.

Además, Sultan insistió en que la región ya está a la vanguardia en materia de calidad.

"Se llevó a cabo un análisis oficial en Pakistán para evaluar la calidad del aceite de diferentes regiones y se descubrió que Hazara produce aceite de oliva de la más alta calidad en todo Pakistán”, dijo.

Junto con Arbequina y Leccino, Sultan cultiva dos variedades creadas específicamente para las condiciones climáticas y del suelo de Hazara: BARI Zaitoon‑1 y BARI Zaitoon‑2.

"Dada la fertilidad y la idoneidad de la tierra, si el cultivo del olivo se realiza de manera eficiente, no sólo podremos detener la importación de productos oleícolas, sino que también podremos exportarlos a nivel mundial”, afirmó Sultan.

"El aumento del cultivo del olivo puede ser extremadamente beneficioso para Pakistán”, añadió. "Puede dar un inmenso impulso a la economía al reducir las importaciones de aceite de oliva, que, junto con el té, es una de las mayores importaciones de Pakistán”.

Si bien Hussain dijo que sería necesario el apoyo del gobierno para que el cultivo del olivo se extienda y, en última instancia, tenga éxito en el país del sur de Asia, agregó que "las oportunidades son ilimitadas”.

La región de Hazara, situada en la zona más amplia Khyber Pakhtunkhwa provincia, sirve como un microcosmos para la industria paquistaní en general. Hussain cree que muchas de las oportunidades y desafíos de Hazara se reflejan en todo el país.

"El clima y las condiciones del suelo de Pakistán son adecuados para el cultivo del olivo, especialmente en las regiones del noroeste como Khyber Pakhtunkhwa y Punjab", Dijo. "El país ha logrado avances significativos en el cultivo del olivo y muchos agricultores han adoptado prácticas de cultivo y sistemas de riego modernos”.

A pesar de estos avances, Hussain advirtió que varios obstáculos impiden su pleno potencial.

"La producción de aceitunas de Pakistán todavía está por detrás de los estándares mundiales en varias áreas clave”, afirmó. "El rendimiento medio por hectárea del país es significativamente inferior al de los principales países productores de aceitunas como España, Italia y Grecia".

"Además, la calidad del aceite de oliva paquistaní a menudo no cumple con los estándares internacionales debido a instalaciones inadecuadas de procesamiento y almacenamiento”, añadió Hussain. "Además, la industria olivarera de Pakistán se centra principalmente en unas pocas variedades populares, mientras que los mercados internacionales exigen una gama más amplia de cultivares".

"Para abordar estas cuestiones y alcanzar los niveles esperados, Pakistán debe invertir en investigación y desarrollo para mejorar los rendimientos y la calidad, mejorar el desarrollo de capacidades y los programas de capacitación de los agricultores, desarrollar una infraestructura moderna de procesamiento y almacenamiento, explorar nuevos mercados y oportunidades de exportación y alentar la adopción de sostenibilidad y prácticas de agricultura de precisión”, continuó.

Se están llevando a cabo varias iniciativas para abordar estos problemas, incluido un proyecto para promover el cultivo comercial del olivo, financiado y apoyado principalmente por el Ministerio de Seguridad Alimentaria Nacional e Investigación.

"Este ambicioso proyecto tiene como objetivo plantar olivos en 75,000 acres (30,000 hectáreas) a nivel nacional para lograr la autosuficiencia en la producción de aceite de oliva”, afirmó. "Además, el gobierno está proporcionando un subsidio del 67 por ciento, con una participación del 33 por ciento de los agricultores, para comprar nuevos árboles de olivo y ayudar a los agricultores a instalar sistemas de riego por goteo para los olivares”.

Hussain aplaudió el trabajo del Centro de Excelencia para la Investigación y Formación del Olivo (Cefort), BARI Chakwal y ARI Tarnab para asesorar a los olivicultores y molineros locales.

"Además, la iniciativa incluye el injerto de más de tres millones de acebuches y la formación de aproximadamente 2,800 agricultores y agentes olivareros al año”, afirmó.

Hazara ha estado en el centro de estos esfuerzos.

"El gobierno está vinculando a los agricultores con proveedores del sector privado para procesamiento, valor añadido, comercialización y marca de productos oleícolas”, dijo Saeed Ur Rahman, especialista en aceitunas con sede en Hazara del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán (PARC). "También está en marcha el establecimiento de unidades de procesamiento, con potencial para generar empleo”.

"En Hazara y otras regiones se están injertando cinco millones de acebuches en árboles frutales productivos”, añadió.

Hussain dijo que la construcción de un molino de 200 kilogramos por hora en Hazara ha ayudado a aumentar la producción y la calidad; Se han construido cuatro molinos más en Khyber Pakhtunkhwa.

"El rendimiento de 48.5 kilogramos de frutos de aceituna equivale a unos impresionantes 7.5 litros de aceituna de alta calidad. aceite de oliva virgen extra”, dijo Hussain.

"La producción de aceite de oliva en Hazara ha aumentado de 90 kilogramos en 2019 a más de dos toneladas en 2022 y 2023, lo que proporciona importantes beneficios financieros a los agricultores”, añadió.

Según Saeed, Pakistán produjo 86 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, la mayor parte de las cuales fue Virgen y extra virgen.

"El país tiene alrededor de siete millones de olivos plantados en 25,000 hectáreas, y se espera que la producción potencial de estos olivares ya plantados alcance las 1,400 toneladas anuales”, afirmó. "Para 2027, se prevé que la producción supere las 10,000 toneladas anuales”.

"En el año fiscal 2022/23, se produjeron aproximadamente 110 toneladas de aceite de oliva y se agregaron valor a 40 toneladas de fruta, lo que generó una actividad económica por valor de 300 millones de rupias paquistaníes (990,000 euros)”, añadió Saeed. "Este desarrollo ha dado lugar a la creación de empleo en zonas rurales de escasos recursos, lo que pone de relieve el importante impacto del cultivo del olivo en la economía local”.

Hazara ahora contribuye significativamente a la producción general de aceitunas de Pakistán.

"La región tiene un potencial sustancial para impulsar la producción general de aceitunas de Pakistán, con cientos de miles de árboles Kaho (aceitunas silvestres) que impulsan la prosperidad económica y agrícola”, dijo Hussain.

Como resultado de sus esfuerzos por ampliar la producción, los funcionarios paquistaníes creen que el país pronto será autosuficiente e incluso podrá tener capacidad para exportar aceite de oliva.

"Pakistán está en camino de convertirse en un importante exportador de aceite de oliva virgen extra en el futuro”, dijo Hussain. "En 2022, el país exportó más de 1.9 millones de dólares (1.8 millones de euros) en aceite de oliva virgen y virgen extra a siete países, y la mayoría de las exportaciones se dirigieron a Mozambique y Canadá”.

"Como parte de su objetivo estratégico de reducir el déficit comercial"Pakistán está promoviendo activamente las exportaciones de aceite de oliva virgen extra", añadió. "Algunas empresas paquistaníes ya están exportando a mercados globales, incluidos China y Estados Unidos”.