Gold Rush II: la competencia por las aceitunas de California deja a algunos productores más pequeños sin fruto

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Para calmar la creciente sed estadounidense de aceite de oliva virgen extra de alta calidad, la competencia por las aceitunas en California se ha vuelto feroz.

Los productores y productores dicen Curva de límite limitada, el productor con sede en Australia de la marca Cobram Estate, ha estado ofreciendo contratos de alto precio y términos agresivos para asegurar la fruta para su expansión en los Estados Unidos, poniendo fin repentinamente a las relaciones establecidas entre los agricultores y algunos productores más pequeños.

Cada año, los estadounidenses consumen más de 300,000 toneladas de aceite de oliva, pero menos del 5 por ciento se produce aquí. Eso representa una gran oportunidad para los productores nacionales liderados por California Olive Ranch y Boundary Bend, ya que fijan sus miras en construir una participación de mercado mientras respaldan iniciativas destinadas a educar a los consumidores sobre la calidad de los aceites locales y nivelar el campo de juego con productos importados.

Boundary Bend, dirigido por Rob McGavin, quien no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo (ni tampoco su jefe de operaciones de California, Adam Englehardt), ha tenido éxito financiable en Australia, donde la cuota de mercado de los aceites domésticos se disparó de casi cero a más del 30 por ciento en los últimos años. Vigoroso haciendo campaña La industria local sospechó de la integridad de los aceites importados y atrajo a los compradores a considerar las opciones de cosecha propia, mientras que la marca Cobram Estate de la compañía obtuvo el reconocimiento internacional por su calidad. ganando una serie de premios en las principales competiciones.

Las fuentes dicen que la apropiación de la tierra de olivos por el bien financiado Boundary Bend ha llevado a algunos productores en California a suspender el suministro de fruta a pequeños molineros en el estado con poca o ninguna advertencia. "Están pagando precios muy altos y sin tener en cuenta las relaciones laborales existentes. Les perdí un huerto importante esta semana en medio de la producción ”, dijo un molinero. Olive Oil Times. "Por supuesto, el dueño del huerto era tan responsable como (Boundary Bend) por esta decisión poco profesional. Es difícil conciliar su retórica a favor de la industria con la forma en que dieron vueltas y dañaron nuestro negocio y presumiblemente a otros ".

Boundary Bend ha estado ofreciendo $ 850 por tonelada para las aceitunas Mission (que el año pasado se vendieron entre $ 700 y 725), diciéndoles a los productores que pueden pagar más porque tienen la maquinaria para reutilizar la pasta (para otras aplicaciones de aceite de cocina) y generar mayores rendimientos. Están pagando $ 800 por la variedad Manzanillo (que se vendió por $ 600 la temporada pasada), lo que excluye incluso a los compradores de aceitunas de mesa, según un productor familiarizado con los términos.

"Sin duda están creando mala sangre en la industria ”, dijo un molinero que deseaba no ser identificado. "Me alegra que los productores puedan ganar más dinero, aunque no aprecio esta forma de hacer las cosas. Visitaron todos los huertos con los que trabajamos ".

El mayor productor del estado, California Olive Ranch (COR), no fue mencionado por varias fuentes como causa de la consternación actual. El CEO de la empresa, Gregg Kelley, dijo, "Ha sido una regla no escrita que los grandes productores deberían trabajar juntos con los más pequeños para construir la industria. COR continuará formando asociaciones de productores a largo plazo, aumentará los rendimientos agrícolas para todos y construirá el mercado para un AOVE de calidad, en lugar de desviar la atención hacia las prácticas agresivas de los competidores ".

Pero aunque COR no ha tenido que recurrir a la construcción de su red de 70 productores con incentivos de alto precio, puede tener más que ver con la estrategia comercial única de la compañía que cualquier terreno moral: COR ha recurrido a los aceites importados para cumplir con los pedidos a través de su adquisición de la marca Lucini de aceites italianos y una amplia gama de productos de diversos orígenes.

"Estamos teniendo mucho éxito fuera de nuestro ""negocio principal de California", dijo Kelley. "Muchos clientes nos ven como una fuente confiable de AOVE de calidad, y buscamos lograr diferentes perfiles de sabor y precios más allá de nuestras ofertas actuales de California e Italia ”.

Si bien los productores y molineros en todo el estado sienten el impacto de una búsqueda cada vez más agresiva de la fruta, no todos están de acuerdo en que significa la desaparición de las pequeñas empresas en el sector.

"Confirmaré que ha tenido un impacto directo y significativo en nuestro negocio ”, dijo un productor mediano del estado. "Pero creo que el "El problema de Boundry Bend 'puede salvar la industria. Por primera vez, los agricultores reciben un precio por sus aceitunas que asegurará que las mantengan en el suelo y consideren plantar una superficie adicional ".