Los productores franceses celebran el final premiado de una excelente cosecha

Los olivareros y molineros de Francia se combinaron para obtener 14 premios en el 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition, el segundo total más alto del condado en la competencia de calidad de aceite de oliva más grande del mundo.

Francia mejoró su ranking mundial de 13^th del lugar en 2023 al noveno en 2024 a pesar de enviar seis inscripciones menos este año. En total, 11 productores se combinaron para ganar cuatro premios de oro y diez premios de plata de 21 candidaturas.

La noticia de los premios culminó una cosecha abundante en Francia. Según la Comisión Europea datos, el país produjo 5,500 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2023/24, un aumento significativo en comparación con las 3,800 toneladas producidas en 2022/23 y un 20 por ciento por encima del promedio de cinco años.

Si bien los agricultores siguen comprometidos con el cultivo de variedades locales, se están implementando iniciativas para mejorar significativamente impulsar la producción con variedades comerciales.

A pesar del abundante y premiado final de la cosecha, los productores franceses mencionaron el cambio climático como un desafío importante, ya que algunas plantaciones tienen rendimientos abundantes y otras tienen una producción de aceitunas muy baja.

Independientemente del rendimiento, la calidad general de los aceites de oliva virgen extra del país es alta este año debido a las lluvias oportunas y a un verano seco y soleado.

Entre los ganadores de este año se encontraba Mas des Bories. Los productores, que se centran en el cultivo y molienda de variedades nativas, reaccionaron con "inmensa alegría” al enterarse de su Premio de Oro para un monovarietal de Aglandau y Premio de Plata para una mezcla certificada con Denominación de Origen Protegida.

La propietaria Claire De Fina Coutin atribuyó su éxito a la ubicación de su huerto en Salon-de-Provence.

"Gracias a nuestro microclima seco y soleado, no sufrimos el calor del verano”, dijo en un Entrevista de febrero de 2024. "Estábamos protegidos por nuestra ubicación en el valle con árboles. Y también utilizamos riego, lo que ayuda. Pero no necesitamos regar durante todo el año; regamos sólo por períodos cortos”.

"En cuanto a la cosecha en sí, no hubo mucha diferencia entre este año y el año pasado”, añadió. "Yo diría que la cosecha de este año fue quizás entre un diez y un quince por ciento mayor que la del año pasado”.

A diferencia de, Dominio de Gerbaud, que obtuvo un premio de oro por una mezcla orgánica con DOP, tuvo que tomar precauciones adicionales para protegerse de los impactos climáticos.

"Esto es increíble. No podemos dejar de sonreír”, dijo la copropietaria Louisa Sherman. "Debido a la pandemia de Covid-19, nos tomamos un descanso de las competencias y trabajamos en una importante reestructuración de árboles mientras nuestra hija lideraba un proyecto de cambio de marca. Estamos muy emocionados de ganar este Premio de Oro después de estar ausentes durante algunos años”.

Sherman citó el impacto del cambio climático y la inflación como los principales desafíos de la compañía en la producción de aceite de oliva de calidad galardonado.

"El cambio climático es nuestro mayor desafío”, afirmó. "Durante los últimos cinco años, hemos sufrido una sequía cada vez mayor y períodos intensos de calor, siendo los dos últimos años los peores”.

"Nuestro segundo problema importante es que los costos de producción siguen aumentando, particularmente los costos laborales franceses”, añadió Sherman. "A pesar de esto, el mercado se resiste a precios más altos y justos para los productores y los consumidores aún desconocen en gran medida los beneficios (sabor y salud) del aceite de oliva virgen extra de alta calidad”.

Aun así, afirmó que ganar premios internacionales de calidad es muy alentador y ayuda a aumentar la conciencia de los profesionales de la industria alimentaria y del público en general sobre los productores de alta calidad.

"Mejora nuestra influencia cuando nos acercamos a posibles distribuidores y consumidores y representa un voto de confianza de fuentes confiables, lo que nos permite diferenciarnos de la competencia”, dijo Sherman. "Por supuesto, también es muy gratificante para el equipo ganar una competición internacional después de haber trabajado tanto durante el año”.

Francia es un productor de aceite de oliva comparativamente menor, pero ocupa el séptimo puesto a nivel mundial en cuanto a consumo. Sin embargo, sus productores encuentran obstáculos para adaptarse efectivamente a los desafíos que plantea la producción.

Situado entre Montpellier y Marsella, cuarto ganador Molino de la Coquille obtuvo un premio de plata por una mezcla de intensidad media.

La propietaria Aurelie Sirvent dijo que el principal desafío de la empresa este año fue fresar con equipos nuevos.

"Este año el gran desafío fue el cambio en nuestra cadena productiva”, afirmó. "Tuvimos que adaptarnos a nuestra nueva herramienta de trabajo. Desafortunadamente, no es un coche de carreras que podamos probar antes de la competición”.

"Tenemos que probar esta herramienta en vivo en nuestra producción y es mejor no cometer errores para no perder el arduo trabajo de todo un año”, agregó.

Según Sirvent, ganar equivale a ganar visibilidad. "Significa también conocer la opinión de jurados compuestos por expertos que una vez más premian nuestro trabajo y experiencia”, afirmó.

Diez de los 11 premios otorgados por Francia fueron para productores del sur, donde se concentra la mayor parte de la producción de aceite de oliva virgen extra del país.

Sin embargo, Domaine Petraghje poner la isla mediterránea de Córcega en el mapa mundial del aceite de oliva, ganando un premio de plata para un delicado Ghjermana di Casinca.

El propietario, Roger Philippe Maurizi, elogió el premio como el final perfecto para una excelente cosecha en la que la empresa produjo 4,000 litros de aceite de oliva virgen extra de la variedad endémica olie.

"Estamos muy contentos con este premio”, afirmó Maurizi. "Ganar demuestra a nuestros clientes que nuestro aceite de oliva es de gran calidad y, para nosotros, es una prueba de que estamos haciendo un buen trabajo en nuestro olivar”.