Un productor albanés combina la cultura local con una calidad galardonada

Resumen

Bianti Danaj, fundadora de Donika Olive Oil, busca promover Albania y su variedad endémica Kalinjot en el mundo del aceite de oliva, priorizando la calidad sobre la cantidad. La empresa ganó un Premio de Oro por su marca Premium en los Premios 2025. NYIOOC World Olive Oil Competitiony Danaj planea aumentar el contenido de polifenoles manteniendo el equilibrio del sabor omitiendo el paso de decantación en la producción.

Bianti Danaj, fundadora de Aceite de Oliva Donika, tiene la misión de colocar a su país natal, Albania, y su variedad endémica Kalinjot en el mapa mundial del aceite de oliva.

A pesar de las aumentando constantemente Producción de aceite de oliva: el Consejo Oleícola Internacional pronosticó que Albania produciría 30,000 toneladas métricas en la campaña 2024/25.Naj dijo que el país del sureste europeo nunca competiría con otros grandes productores de aceite de oliva de la región en términos de cantidad.

"“Estamos compitiendo por tener el mejor sabor y aroma, amargor y picante”, dijo. Olive Oil Times, "pero también estamos compitiendo para tener la mayor cantidad posible polifenoles lo más posible manteniendo todo en equilibrio”.

Con ese fin, Danaj y el resto del equipo de Donika Olive Oil celebraron ganando un premio de oro para su marca Premium, un monovarietal orgánico de Kalinjot, en el 2025 NYIOOC World Olive Oil CompetitionLa empresa ya había ganado un premio Plata por el mismo aceite en 2024.

Si bien el productor tuvo un desempeño poco diferente entre las dos cosechas, Danaj dijo que una mejora en la batidora y mejores condiciones de almacenamiento pueden haber contribuido.

Su equipo de molienda sustituyó las palas de la batidora de la empresa por unas palas huecas refrigeradas con agua, lo que permite mantener la temperatura de batido a 22ºC. 

"Las cuchillas se mantienen a temperatura constante, antes se calentaban por el movimiento”, explicó, permitiendo que la pasta alcance los 25 ºC. 

Danaj dijo que el objetivo es evitar que la pasta se sobrecaliente y pierda propiedades organolépticas favorables.

Una vez que la aceite de oliva virgen extra Una vez decantado y filtrado, se bombea a tanques de almacenamiento subterráneos hasta su embotellado bajo pedido. "“El aceite de oliva tiene el menor contacto posible con el oxígeno”, dijo Danaj. 

"“Todavía hay margen de mejora en el almacenamiento y la filtración”, añadió. "“Podemos hacer un trabajo mucho mejor”.

El año que viene, Danaj omitirá el paso de decantación y filtrará el aceite inmediatamente después de la producción, lo que aumentará la cantidad de placas de filtro que utiliza la fábrica y elevará el costo de producción.

"“En este momento, estamos más centrados en la misión que en las ganancias”, dijo. "Por supuesto que ganamos dinero para mantenernos, pero realmente creemos en producir el mejor producto… y creíamos que dejar decantar el aceite de oliva lo estaba disminuyendo”.

Danaj omitirá el paso de decantación principalmente para preservar los polifenoles naturalmente abundantes en las aceitunas Kalinjot. Donika Premium contiene aproximadamente 800 miligramos por kilogramo, superando ampliamente los 250 requeridos para las declaraciones medicinales exigidas por la UE. Reglamento 432 / 2012.

Su objetivo es alcanzar los 1,000 miligramos por kilogramo de polifenoles manteniendo un frutoso, amargo y picante armoniosos.

Teniendo en cuenta las condiciones climáticas y del suelo de la región sur de Vlorë, el equipo de Danaj cosecha la fruta temprano de las copas de los árboles, seleccionando las aceitunas con mayor exposición al sol. 

Si bien la cosecha temprana sacrifica cantidad, permite obtener más polifenoles en el aceite de oliva virgen extra resultante.

Las aceitunas recolectadas se colocan en cestas y se transportan al molino en intervalos de tres horas para completar el proceso de molienda lo más rápido posible.

Entre los desafíos anuales de la cosecha de aceitunas en Albania se encuentran el terreno montañoso del país y la deficiente infraestructura en algunas zonas rurales.

“El terreno aquí es muy difícil y montañoso… a veces sólo se pueden transportar aceitunas con burros o caballos… hasta una carretera principal para llevarlas al molino en un camión”, dijo Danaj. "Cuando todos cosechan al mismo tiempo, pueden surgir guerras de ofertas por el número limitado de burros y camiones”.

Debido al terreno montañoso, a la mayoría de los productores también les resulta imposible mecanizar la cosecha. La fragmentación de la propiedad de la tierra implica que muchos agricultores poseen pequeñas parcelas, lo que dificulta la consecución de economías de escala.

“No podemos [producir a gran escala], pero podemos producir aceite de oliva de muy alta calidad a partir de la variedad local”, dijo Danaj.

Él cree que centrarse en su identidad albanesa ayudará a aumentar el conocimiento de la marca en los mercados de exportación de Donika (la compañía vende principalmente aceite de oliva en los Estados Unidos, pero también está trabajando para ingresar a Australia, China, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido) y promover el aceite de oliva virgen extra albanés en el extranjero de manera más general.

Donika lleva el nombre de Donika Kastrioti, la gran princesa de Albania que nació en lo que hoy es el condado de Vlorë y se casó con Gjergj Kastrioti. 

Kastrioti, considerado uno de los héroes nacionales del país, y su esposa lucharon por la independencia de Albania del Imperio Otomano a mediados del siglo XV.

“Una de las razones por las que iniciamos Donika es hacer lo que Italia hizo en la década de 1980”, dijo Danaj, haciendo referencia a la iniciativa Made in Italy, a la que se atribuye parcialmente el éxito del país. dominio de décadas en el mercado de aceite de oliva de EE.UU. "“Nos centraremos en Albania y Kalinjot, lugares de los que mucha gente nunca ha oído hablar”. 

Danaj afirmó que hay indicios de que las estrategias de marketing centradas en Albania y los polifenoles están dando resultados. Añadió que algunas tiendas de California, donde el aceite de oliva se vende a un precio superior, han impulsado parcialmente las ventas al contar la historia de la marca.

"Tenemos la huella del éxito. Simplemente aún no lo hemos logrado a gran escala”, dijo Danaj. "Creo que este será nuestro año, en el que aspiramos a tener tantos socios minoristas como sea posible [que cuenten esa historia] y aumentar nuestras ventas en línea”.