A pesar de los costes, los productores de aceitunas italianos continúan la transición hacia la agricultura orgánica

Resumen

Italia ha experimentado un aumento significativo en la superficie de olivares cultivados mediante prácticas de agricultura ecológica, que actualmente abarcan casi 280,000 hectáreas. La demanda de aceite de oliva ecológico está en aumento tanto a nivel nacional como internacional, y los productores se enfrentan a retos como los altos costes de producción y la necesidad de una certificación ecológica para satisfacer las demandas del mercado. A pesar de los costes y las trabas burocráticas, los productores de aceite de oliva ecológico en Italia están cosechando éxitos al dirigirse a los mercados extranjeros y ofrecer productos únicos y de alta calidad.

En Italia, hoy en día se cultivan casi 280,000 hectáreas de olivares mediante prácticas de agricultura orgánica, en comparación con aproximadamente 170,000 hectáreas hace una década.

Según Datos 2023 Según datos del Instituto Italiano de Servicios para el Mercado Agroalimentario (ISMEA), los olivares orgánicos representan una parte significativa de la superficie agrícola orgánica de Italia.

Son comparables a las praderas y pastos (729,000 hectáreas), los cultivos forrajeros para animales (481,000 hectáreas) y los cereales (356,000 hectáreas), superando ampliamente a los viñedos orgánicos (133,000 hectáreas).

Aproximadamente el 20 por ciento de las tierras agrícolas de Italia se cultivan de forma orgánica y abarcan más de 2.4 millones de hectáreas.

El proceso de demanda de productos orgánicos El aceite de oliva está en auge en Italia y en el mundo. Muchos productores italianos de productos orgánicos aceite de oliva virgen extra Los productores encuentran a sus clientes más fieles en el extranjero.

"“Vendo mi aceite de oliva virgen extra a 16 euros el litro y todo procede de agricultura ecológica certificada”, explica a la AFP Giuseppe Mazzone, propietario del productor siciliano Pozzo di Gaspare. Olive Oil Times.

"“Solía ​​vender mi aceite de oliva virgen extra localmente, pero los consumidores sicilianos a menudo son reacios a pagar precios más altos por una calidad superior”, añadió. "Muchos siguen pidiendo aceites de oliva a 8 euros, por lo que me he volcado a los mercados extranjeros, que ahora representan más del 50 por ciento de mis ventas totales”.

En los mercados locales, los productores de aceite de oliva virgen extra convencional, orgánico y de alta calidad, a menudo se ven marginados por las agresivas estrategias de precios de los grandes minoristas.

Muchos de estos establecimientos de alimentación general utilizan el aceite de oliva virgen extra como producto reclamo, vendiéndolo a precios inferiores al del mercado para atraer más clientes.

"Aunque tenemos un precio mínimo de 9 euros el litro, he visto supermercados que venden aceite de oliva virgen extra por tan solo 4 o 5 euros”, apunta Mazzone.

En Estados Unidos, el aceite de oliva orgánico Las ventas están aumentando, mientras que las ventas de productos convencionales parecen estar estancadas.

A nivel mundial, muchos productores de aceite de oliva de alta calidad están realizando la transición a la agricultura orgánica, ya sea parcial o totalmente.

En la 2024 Reunión General de la NYIOOC World Olive Oil Competitioncasi un tercio de todas las entradas eran orgánicos, una cifra que sigue creciendo cada año.

En Italia, el aceite de oliva virgen extra certificado como orgánico siempre tiene un precio más alto que el aceite de oliva convencional. En Bari, el principal mercado de aceite de oliva de Puglia, el aceite de oliva virgen extra orgánico suele costar entre un cinco y un seis por ciento más que su equivalente convencional.

"“La conversión de casi la mitad de nuestra producción al cultivo de oliva orgánico tuvo un impacto comercial claro. Un factor clave es que producir aceite de oliva orgánico es costoso”, dijo Pietro Re, el director ejecutivo de la empresa. Tamía, premiada.

Si bien producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad también es intrínsecamente caro, agregó que existen varias diferencias notables.

"Para ilustrarlo, pensemos en el manejo de plagas. Los métodos orgánicos no siempre son suficientes para garantizar una fruta impecable en el momento de la cosecha”, afirmó Re. "Un aceite de oliva de alta calidad comienza con una fruta sana y sin defectos. Es imposible producir un producto de primera calidad a partir de aceitunas que ya están en malas condiciones”.

Como resultado, los productores orgánicos a menudo optan por una cosecha temprana, a veces excepcionalmente temprano en la temporada.

Esto ayuda a prevenir infestaciones por mosca de la fruta de olivo, lo que puede dañar gravemente el cultivo. Sin embargo, esta práctica reduce significativamente los rendimientos durante la molienda.

"“Con técnicas de cultivo convencionales y nuestra experiencia, podemos permitir que las aceitunas alcancen la siguiente etapa de maduración”, afirmó Re.

"“No se trata de la fase de aceituna verde inmadura, sino del momento en que el fruto alcanza su coloración óptima”, añadió. "En ese momento, las aceitunas desarrollan el sabor y el aroma ideales y, al mismo tiempo, producen una mayor producción de aceite. El momento específico varía según la variedad de aceituna”.

La superficie total de tierras agrícolas italianas dedicadas al cultivo del olivo ha se mantuvo estable desde hace años en aproximadamente un millón de hectáreas.

La mayoría de los olivares recientemente certificados como orgánicos son resultado de la conversión de granjas convencionales a métodos orgánicos.

Esta transición sigue regulaciones estrictas establecidos por la Unión Europea y las autoridades locales.

La certificación debe renovarse anualmente y el proceso de conversión requiere un período continuo de tres años de seguimiento estricto de las prácticas de agricultura orgánica.

Sólo después de transcurrido este período y cumplidos todos los criterios, incluidos los contenedores de almacenamiento dedicados, se podrá otorgar oficialmente la certificación por parte de entidades autorizadas por el Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques.

Se realizan inspecciones periódicas y exhaustivas. "“Hoy en día se realizan controles de producción más frecuentes y profundos que en el pasado”, afirmó Re.

Estas inspecciones pueden incluir la verificación de los registros de la empresa y la toma de muestras de hojas, tierra y aceite de oliva en el lugar. Las autoridades también controlan los volúmenes de producción.

Las etiquetas orgánicas en los envases comercializables también deben recibir la aprobación específica de los delegados del ministerio antes del embotellado.

"“Obtener y mantener la certificación orgánica para el cultivo del olivo no es tan sencillo como se podría pensar. Es un proceso bastante complejo”, afirmó Mazzone.

Pozzo di Gaspare es una de las empresas que ha solicitado la certificación ecológica de sus árboles. También se está trabajando para certificar como ecológica la producción de aceite de oliva resultante.

"Cuando el certificador viene aquí, el procedimiento requiere al menos una mañana entera y la participación de nuestro agrónomo, explicó Mazzone. El proceso también implica completar cuestionarios y encuestas y responder a otras preguntas.

"Luego hay que involucrar a un Centro de Asistencia Agrícola, porque esa solicitud sigue un proceso específico, ya que la certificación orgánica también está incluida en los registros oficiales de la empresa”, agregó. "“La parte burocrática es un poco complicada, pero con el apoyo adecuado y gente calificada, se puede lograr”.

Cada año, la certificación conlleva sus costes.

"El otro día envié una copia del contrato para el año en curso, para 2025, y cuesta unos 600 euros. Además, claro, el agrónomo también cobra unos honorarios”, comentó Mazzone. "Al final, creo que las certificaciones orgánicas me cuestan alrededor de 700 a 800 euros al año”.

A pesar de la Unión Europea Proporcionando apoyo Durante el período de conversión, los costos de la certificación orgánica se suman a otros costos de producción y afectan el precio. Durante esta fase, es habitual que se produzcan rendimientos más bajos, ya que se realizan inversiones para cumplir con los criterios oficiales.

"Desde la plantación de nuevos olivos hasta la obtención de la certificación orgánica para nuestros huertos y la realización de inversiones orientadas a la calidad, nada de esto habría sido posible sin la Unión Europea”, comentó Mazzone.

Las instituciones locales apoyan estos esfuerzos a través de: subvenciones específicas Disponible para los agricultores, ofreciendo entre 500 y 800 euros por hectárea, dependiendo de la región.

""Los italianos no aprecian este certificado biológico, porque en cuanto se aumenta un poco el precio del producto, la gente reacciona negativamente. No se dan cuenta de lo que hay detrás, de la cantidad de trabajo que implica", lamenta Mazzone.

Sin embargo, el productor siciliano ve oleoturismo como un potencial cambio de juego para los productores de aceite de oliva orgánico de alta calidad.

""Cuando los clientes ven nuestros árboles, cómo los cuidamos y la biodiversidad, están ansiosos por probar nuestros aceites de oliva. La mayoría de esas visitas, en las que las catas enseñan a las personas a entender la calidad, se traducen en buenas ventas", dijo Mazzone.

Añadió que la producción de aceitunas orgánicas podría ofrecer una experiencia única para los conocedores.

"Ahora estamos exportando a Estados Unidos un aceite de oliva orgánico que proviene de la variedad de olivo más antigua de nuestra región: Bolzone”, dijo. "Todos esos árboles fueron reemplazados por la variedad Canino a principios del siglo XIX.^th siglo. La razón es que Bolzone es propenso al ataque de patógenos”.

"Pero lo cultivamos con éxito utilizando métodos orgánicos y ahora tenemos un monocultivar hermoso y único de una región verdaderamente especial”, concluyó Re.