Los productores detrás de Agrestis han ganado cinco Premios de Oro en el Concurso Mundial por el monovarietal endémico Tonda Iblea cultivado en las montañas del sur de Sicilia.
En Buccheri, el pueblo más alto de los Montes Ibleos de Sicilia, olivos milenarios se alzan imponentes como guardianes ancestrales del territorio que alberga Agrestis.
"“Nuestros huertos están compuestos principalmente por árboles centenarios, varios de ellos probablemente datan de más de mil años”, dijo el copropietario Pietro Nicotra.
Agrestis fue fundada en 2003 en el sureste de Sicilia por el padre de Nicotra, Lorenzo, y su amigo, Giuseppe Paparone. La empresa tiene como objetivo perseguir la calidad y resaltar la variedad de aceituna autóctona. Tonda Ibleá.
Nuestro objetivo no es sólo producir aceites de oliva vírgenes extra y aceitunas de alta calidad sino también salvaguardar estos olivares centenarios.
"“Nuestros olivos están dispersos en estas empinadas laderas según un patrón de plantación extenso y desigual”, dijo Nicotra. "En primavera, los espacios entre ellos se convierten en prados floridos. manejo orgánico “Nos permite mantener los bosques sanos, prósperos y ricos en biodiversidad”.
La Tonda Iblea, que antes se consumía principalmente como aceituna de mesa, se utiliza cada vez más para producir aceitunas premiadas. aceite de oliva virgen extra.
Uno de ellos es Agrestis Fiore d'Oro DOP, un monovarietal que ha ganado cinco Premios de Oro en los NYIOOC World Olive Oil Competition, gracias a su perfil complejo. Sus aromas a tomate verde, manzana y balsámico se funden con notas de habas, espárragos, apio y albahaca.
Ver también:Perfiles de productores"Agrestis fue una de las primeras empresas de la zona en realizar una cosecha temprana”, dijo Nicotra. "“Tenga en cuenta que aquí, en el pasado, por tradición, la cosecha comenzaba el 8 de diciembre [el día de la Inmaculada Concepción, un día festivo en Italia]”.
"Cuando éramos niños, ayudábamos a nuestros padres a recoger las aceitunas durante Vacaciones de navidad", Agregó. "Empezaron a cosechar en noviembre, luego en octubre y ahora recogemos los primeros frutos a finales de septiembre”.
En la actualidad, Nicotra gestiona la explotación junto a su hermana Julia, su padre y Salvatore Paparone, hijo del cofundador de la empresa. Julia se incorporó al equipo hace dos años y se encarga de la comunicación de la empresa.
"“Julia y yo somos bilingües gracias a nuestra madre, Rosa, que es de Alemania, y esto me impulsó a asistir a una escuela secundaria lingüística”, dijo Nicotra. "Luego, yo obtuve una maestría en economía empresarial mientras Salvatore estudiaba ciencia y tecnología de los alimentos. Al tener diferentes antecedentes educativos, utilizamos nuestras propias habilidades en un área específica de la empresa”.
Un equipo de trabajadores de campo apoya al equipo durante todo el año. En una buena temporada de cosecha, se emplean hasta 30 personas para recolectar la fruta de 20,000 árboles. Los huertos se extienden por 120 hectáreas, que la empresa posee en parte y en parte alquila.
"“No sabemos quién plantó nuestros olivos”, dijo Nicotra. "He oído una leyenda sobre los griegos, que llegaron en barco, ya que el valle donde ahora se encuentran los huertos era un río navegable, encontraron olivos silvestres en sus orillas y los domesticaron. Sin embargo, esto sugiere que el cultivo del olivo fue difundido por las antiguas poblaciones que se asentaron en esta zona”.
Hace millones de años, los montes Hibleos eran un complejo volcánico submarino formado por levantamientos tectónicos, lo que dio lugar a un suelo fértil donde hoy crecen olivos a una altitud de entre 600 y 700 metros.
Las extensas raíces de estos árboles antiguos pueden absorber agua de las capas profundas del suelo, lo que los hace resistentes a largos períodos de sequía en la isla.
"“Estos olivos viejos no necesitan riego y, en cualquier caso, no es posible instalar un sistema de riego debido a la disposición irregular de los antiguos huertos”, explicó Nicotra. "Sin embargo, últimamente han tenido que luchar más contra el estrés hídrico prolongado”.
"De hecho, tuvimos que hacer frente a los efectos del cambio climático, lo que provocó una menor producción durante dos años consecutivos", Agregó.
El agricultor siciliano explicó que los problemas más importantes se produjeron durante el período de floración del olivo, generalmente la fase más delicada del cultivo. ciclo de vida del árbol.
"Pasamos rápidamente de las frías temperaturas invernales a un calor y una humedad extremos, como si no hubiera primavera”, dijo Nicotra. "Aquí en la montaña tenemos noches húmedas con heladas, y si la temperatura en la mañana llega a 28 ºC a 30 ºC, fácilmente se queman las flores, como ocurrió el año pasado”.
Además, Nicotra explicó que por sus características varietales, la Tonda Iblea necesita condiciones climáticas ideales para una buena polinización. Para facilitar este proceso, los antiguos campesinos plantaron a su lado variedades polinizadoras, como la Biancolilla, la Nocellara y la localmente llamada Oliva Lunga, que ahora Agrestis utiliza para crear mezclas.
La empresa cuenta con un molino situado en la cercana ciudad de Ragusa para transformar los frutos en cuestión de horas desde su recolección. La maquinaria de última generación del molino permite una extracción óptima de los seis aceites de oliva virgen extra que produce Agrestis. Algunos de ellos están certificados con la Denominación de Origen Protegida (DOP) Monti Iblei y la Indicación Geográfica Protegida Sicilia (IGP).
"Debido a la caída de la producción, la última cosecha requirió menos trabajadores y concluyó antes”, dijo Nicotra. "A principios de diciembre, recogemos los últimos frutos que se van a procesar para las aceitunas de mesa. En verano, hacemos un seguimiento de todas las plantas y, en función de la cantidad de frutos que den, decidimos cuáles destinamos a este fin”.
Además de procesar las aceitunas en salmueraLa empresa ha recuperado un antiguo método de salazón en seco llamado "Passuluna. Este método consiste en poner las frutas en barriles con sal y darles vueltas continuamente durante un mes. El resultado es un producto de sabor intenso.
"“Nuestro objetivo no es sólo producir aceites de oliva vírgenes extra y aceitunas de alta calidad, sino también salvaguardar estos antiguos viñedos y su territorio”, afirmó Nicotra. "Permítame decir que nuestro negocio es preservar esta tierra”.
Explicó que antiguamente cada familia de este pequeño pueblo serrano cuidaba su propio huerto, pero hoy en día muchas parcelas han quedado abandonadas por la falta de relevo generacional. Desde su creación, la empresa ha alquilado o comprado huertos abandonados y semiabandonados para revivirlos.
"Con nuestro trabajo mantenemos los huertos limpios, previniendo incendios forestales y reduciendo riesgos hidrogeológicos”, afirmó Nicotra. "En verano, cuando las temperaturas son muy altas, un incendio forestal puede propagarse más fácilmente si los campos están llenos de hierba y arbustos crecidos, y un pequeño incendio puede destruir un olivo que ha estado allí durante siglos en un momento.
"Luego, cuando la tierra se quema y las plantas ya no la sostienen con sus raíces, pueden producirse fácilmente deslizamientos de tierra después de lluvias torrenciales”, añadió. "Está bien establecido que esta situación se ve agravada por cambio climáticoNuestro objetivo es realizar una olivar sostenible, que, basada en evidencia científica“Ayuda a afrontarlo”.
Cuando el equipo recupera un olivar, las plantas abandonadas suelen ser sometidas a una poda de reforma, que consiste en cortar las ramas principales, lo que implica un periodo de espera de varios años hasta que empiecen a brotar nuevos brotes y los olivos vuelvan a producir frutos.
"“Trabajar en este terreno inclinado requiere más esfuerzo y aumenta los costos de producción”, dijo Nicotra. "A esto se suma el problema climático que estamos viviendo y la consiguiente caída de la producción en los últimos años, pero no por ello dejamos de seguir avanzando en nuestro camino y de mejorar, esforzándonos por hacerlo lo mejor posible incluso en este momento tan complicado para el cultivo del olivo”.
Mencionó los comentarios de algunos visitantes impresionados por la tenacidad de su equipo al trabajar en pos de la calidad en un contexto tan desafiante.
"Hace algún tiempo, al final de una visita de campo, un agrónomo experimentado me dijo que "“Se les debe pagar por seguir trabajando aquí’ ya que, en su opinión, no es económicamente viable”, dijo Nicotra. "Nos llamó locos y se preguntaba cómo podríamos cultivar esas parcelas y seguir siendo una empresa floreciente”.
"Y aún seguimos, con pasión y compromiso, haciendo este trabajo, que tantas satisfacciones nos está dando”, concluyó. "Nuestros productos son ampliamente apreciados y nuestros clientes saben que la calidad que ofrecemos va de la mano de nuestro compromiso con la protección de estos olivos centenarios y su entorno, que son un auténtico patrimonio de todos”.