Un productor galardonado promociona Rodas como destino del aceite de oliva

Un destino turístico popular tanto para griegos como para extranjeros, la isla de Rodas en el sureste del Mar Egeo no es la primera región que viene a la mente cuando se trata de aceite de oliva griego.

Sin embargo, el amor de la familia Kallas por los olivos ha colocado a Rodas en el mapa de las principales regiones productoras de aceite de oliva del país.

Los Kallas han cultivado olivos durante generaciones; su primer aceite de oliva se produjo en 1959. Con el paso de los años, la familia se dio cuenta de que el camino a seguir era comercializar el aceite de oliva con marca en lugar de venderlo al por mayor. El primer aceite de oliva de sus olivares se embotelló a finales de los años 1990.

En 2000, la familia trasladó todas sus operaciones al pueblo de Theologos en el noroeste de Rodas, fundando Natura Rodos.

Un punto de inflexión para la empresa fue su primera participación en la edición de 2020. NYIOOC World Olive Oil Competition, donde se ganó un premio de plata. Desde entonces, Natura Rodos ha sido premiada constantemente en el concurso de calidad de aceite de oliva más grande del mundo.

"El mensaje que queríamos enviar es que, además de un destino turístico de primer nivel, Rodas es también un lugar donde se produce aceite de oliva de alta calidad”, afirmó Stavros Kallas, director ejecutivo de la empresa. "En los años siguientes no dejamos de esforzarnos y ganó un premio de oro en Nueva York en 2022”.

"Es un gran placer para nosotros que nuestro producto haya podido llegar al extranjero y ser presentado a personas de otros continentes y culturas”, añadió. "Los clientes siempre están ansiosos por probar algo que ha sido premiado y conocido por superar estándares específicos tanto de calidad como de sabor”.

En el siglo 2023 NYIOOC, la empresa ganó otro Premio de Oro por su aceite de oliva virgen extra Koroneiki, seguido de un Premio de Plata en 2024.

"Nuestros esfuerzos se vieron recompensados ​​de la mejor manera posible, asegurando nuestra presencia entre los mejores aceites de oliva del mundo”, afirmó Kallas.

"El premio de este año fue especialmente significativo porque fue un año realmente difícil para nosotros”, añadió. "Como resultado de los devastadores incendios forestales del año pasado, los cultivos y el medio ambiente natural de nuestra isla se vieron gravemente afectados, y fuimos testigos de los efectos del cambio climático en el ecosistema de la isla”.

Natura Rodos cultiva 2,000 olivos de cuatro variedades diferentes: el griego Koroneiki, el italiano Frantoio y las españolas Arbequina y Picual. Alrededor de una cuarta parte de los árboles de la empresa se cultivan de forma ecológica.

Kallas dijo que los árboles Koroneiki tienen el mayor rendimiento de sus variedades de olivo, mientras que los árboles de los dos cultivares españoles son los más jóvenes de los olivares familiares.

Los olivos Frantoio, por otro lado, tienen sus raíces en la ocupación italiana de Rodas, que comenzó a principios de la década de 1910 y duró 30 años.

"Cultivar olivos de diferentes variedades también nos da cierta flexibilidad, ya que sus frutos se pueden recolectar en momentos ligeramente diferentes durante la cosecha”, dijo.

Sin embargo, como casi todos los demás productores de aceite de oliva de la cuenca mediterránea, Natura Rodos se ve afectada por el cambio climático.

"El aumento de las temperaturas durante la floración de los árboles y la marcada reducción de las precipitaciones afectan el rendimiento de aceite de oliva de nuestros árboles”, dijo Kallas. "Tuvimos que regar la mayor parte de nuestros olivares para mantener nuestra capacidad de producción y las altas características organolépticas de nuestros aceites de oliva”.

Kallas añadió que los incendios forestales son otra amenaza importante a la que se enfrentan los agricultores de Rodas, ya que muchos de los olivos de la isla se queman anualmente.

"Nuestros árboles hasta ahora no se han visto afectados por los incendios, pero hemos observado que nuestras ventas caen significativamente en las zonas afectadas por los incendios”, afirmó.

"Los incendios son un factor impredecible que causa ansiedad a todos los olivareros de la isla”, añadió Kallas. "Por este motivo, en verano limpiamos constantemente nuestros huertos de hierba seca y malas hierbas y aplicamos todas las medidas de protección contra incendios”.

Rodas, conocida en Grecia como la "Emerald Island' es la cuarta isla más grande del país y alberga más de 1.5 millones de olivos, principalmente cultivares griegos.

En agosto pasado, grandes extensiones de tierra agrícola, incluidos 50,000 olivos, fueron dañado por un incendio forestal que ardió durante más de diez días en el centro y este de Rodas.

Kallas destacó que el objetivo permanente de Natura Rodos es mantener la máxima calidad de sus aceites de oliva.

"Mantenemos baja la acidez de nuestros aceites de oliva virgen extra y monitoreamos constantemente todos los parámetros durante la extracción para que estén dentro de los límites”, dijo. "Preferimos obtener una menor cantidad de aceite que perder las delicadas características organolépticas de nuestros aceites de oliva”.

"Sabíamos que teníamos un producto de calidad en nuestras manos, así que decidimos participar en el concurso de Nueva York en primer lugar”, añadió Kallas. "Nuestra isla, Rodas, también recibe elogios por nuestro reconocimiento en la NYIOOC, convirtiéndose en un lugar que produce productos agrícolas sabrosos y de alta calidad”.