Productor aclamado se prepara para una cosecha fructífera en Túnez

Los premiados productores de aceite de oliva franco-tunecinos que están detrás de la marca Parcelle 26 se centran en la calidad en los olivares y en el molino.

El propietario de HDMP, Michaël Zeitoun, y su esposa, Laurence (Foto: HDMP)
Por Paolo DeAndreis
8 de octubre de 2024 01:04 UTC
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El propietario de HDMP, Michaël Zeitoun, y su esposa, Laurence (Foto: HDMP)

La recolección de aceitunas está en marcha en la región de Zaghouan, en el norte de Túnez.

"“Prevemos una temporada prometedora con un rendimiento al menos medio y aceitunas de excelente calidad”, afirma Michaël Zeitoun, propietario de la galardonada marca francesa Parcelle 26 by HDMP.

No existe ninguna fórmula secreta ni ningún truco especial. Nuestro enfoque holístico del cultivo de aceitunas da como resultado un aceite de oliva de alta calidad.- Michaël Zeitoun, propietario, HDMP

A principios de octubre, alrededor de 90 trabajadores se desplegarán por la granja de 50 hectáreas de Zeitoun, reviviendo una antigua tradición que se remonta a 2,500 años, cuando los fenicios y los romanos introdujeron por primera vez las aceitunas en la región.

""Estaré allí junto a nuestros trabajadores. Es un proceso minucioso, con aceitunas recolectadas a mano y seleccionadas meticulosamente", compartió Zeitoun. "Contamos con cinco empleados especializados a tiempo completo en la finca, con el apoyo de cuatro trabajadores adicionales. Estar en el lugar nos permite monitorear de cerca la cosecha a medida que avanza”.

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"Mi esposa se encarga de la marca y la distribución. Es un negocio verdaderamente familiar”, añadió. "Pero esto no era parte de nuestro plan original”.

Los huertos fueron plantados en 2006 y 2007 por el padre de Zeitoun.

"A los 86 años, después de luchar contra una larga enfermedad, mi padre regresó a su tierra natal para plantar olivos”, dijo Zeitoun. "Procedía de una familia de agricultores de olivos, pero abandonó el país cuando era joven, en la época de la independencia de Túnez”.

Túnez obtuvo su independencia del dominio francés en 1956.

"“Al principio no me interesaba el proyecto porque ya tenía y todavía tengo mi negocio inmobiliario en Francia”, dijo Zeitoun. "En aquella época no tenía ni idea de agricultura ni de cultivo de olivos. Apenas conocía la ubicación de la finca”.

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Noventa trabajadores se distribuirán por las 50 hectáreas de HDMP para cosechar. (Foto: HDMP)

Con el paso de los años, la tradición olivarera de Zeitoun fue adquiriendo cada vez más importancia para él y su familia. Con el tiempo, los huertos se convirtieron en un negocio familiar de pleno derecho y Zeitoun viajaba con frecuencia entre París y Zaghouan.

"Después de tres años de arduo trabajo, en 2018, establecimos oficialmente nuestra marca y extrajimos aceite de oliva por primera vez”, dijo Zeitoun.

"Mi padre no vivió para ver ese logro; falleció apenas un mes antes”, añadió. "Fue entonces cuando decidimos entrar en el NYIOOC World Olive Oil Competition."

En 2019, Parcelle 26 ganó premios de oro y plata por su línea de productos, que incluía tres aceites de oliva virgen extra elaborado a partir de aceitunas arbequinas.

Desde entonces, estos aceites de oliva vírgenes extra han ganado numerosos premios adicionales, incluidos un Oro y dos Plata en los 2024 NYIOOC.

"Tuvimos suerte con la Arbequina; mi padre plantó esos árboles en aquel entonces y resultaron ser la elección ideal para nuestra finca”, dijo Zeitoun.

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HDMP trabaja con aceitunas arbequinas de cultivo intensivo, aunque tiene previsto ampliar su oferta con plantaciones convencionales de Koroneiki y Arbosana. (Foto: HDMP)

Él atribuye la calidad de su aceite de oliva a un conjunto integral de prácticas, desde la recolección manual y selección de aceitunas hasta la gestión de un molino de aceite de oliva exclusivo en la finca.

""No hay ninguna fórmula secreta ni ningún truco especial. Nuestro enfoque holístico del cultivo del olivo da como resultado un aceite de oliva de alta calidad", afirmó. "Por ejemplo, seleccionamos los árboles que producen los mejores frutos, que nuestros especialistas vuelven a examinar durante la cosecha. Una vez que las aceitunas llegan al molino, normalmente entre dos y cuatro horas después de ser recolectadas, se someten a una selección final”.

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"Otra práctica clave es mantener bajas temperaturas durante todo el proceso de extracción”, añadió Zeitoun. "Empleamos una extracción en muy frío, manteniendo temperaturas entre 17 ºC y 20 ºC”.

"Además, Parcelle 26 almacena su aceite de oliva a una temperatura constante de 18 ºC durante todo el año en tanques de acero presurizados con nitrógeno y libres de oxígeno”, continuó. "Esto garantiza que nuestro aceite de oliva se mantenga fresco y de alta calidad cuando se envasa para nuestros clientes. Al final de la temporada, la acidez de nuestro aceite de oliva virgen extra nunca supera el 0.3 por ciento, o el 0.35 por ciento como máximo”.

La acidez libre es un parámetro crucial en la evaluación grados de aceite de oliva. Normalmente aumenta con el tiempo en el aceite de oliva almacenado. Para ser considerado virgen extra, el aceite de oliva debe tener una acidez inferior al 0.8 por ciento.

"Como almazara, no compramos aceitunas de fuentes externas porque no podemos garantizar completamente cómo se cultivaron y manipularon”, dijo Zeitoun.

Sus árboles están plantados en plantaciones intensivas (de alta densidad) totalmente irrigadas, aunque la disponibilidad de agua suele ser muy restringida.

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Los olivares de HDMP se encuentran en la región de Zaghouan, en el norte de Túnez. (Foto: HDMP)

"“Sin embargo, también mantenemos algunas arboledas y prácticas tradicionales, mezclando técnicas agrícolas modernas con una visión tradicional”, dijo Zeitoun, refiriéndose a las pocas hectáreas dedicadas a los olivos Arbosana y Koroneiki.

"Si bien no tenemos certificación orgánica, todas nuestras prácticas se alinean con esos principios”, agregó.

Como en otros lugares, las fluctuaciones climáticas pueden afectar significativamente la producción de aceite de oliva.

"“El año pasado fue particularmente desafiante debido al calor extremo y las condiciones de sequía”, dijo Zeitoun. "“Nos enfrentamos a árboles con aceitunas en diferentes estados de maduración, desde verdes hasta completamente maduras, lo que hizo que el proceso de selección fuera lento y laborioso”.

"El cambio climático es el desafío principal para productores de alta calidad”, enfatizó.

Zeitoun también destacó el desafío de aumentar la conciencia del consumidor sobre Las cualidades sensoriales del aceite de oliva y beneficios de la salud.

"“Nos dirigimos a dos segmentos de clientes distintos: consumidores minoristas y profesionales. El consumidor medio está empezando a apreciar el valor del aceite de oliva virgen extra”, afirmó Zeitoun. "Los compradores profesionales pueden discernir un aceite de oliva virgen extra de calidad, y es gratificante verles disfrutar del nuestro”.

"“La historia es diferente con el consumidor medio, que a menudo no sabe qué buscar en el aceite de oliva”, añadió. "Muchos consumidores están acostumbrados a los aceites de oliva estándar y pueden quedar desconcertados por los sabores y matices del aceite de oliva virgen extra de calidad”.

La empresa prevé ampliar su línea de productos introduciendo nuevos aceites de oliva en los próximos años.

"“Tenemos muchas ideas en marcha y actualmente estamos en conversaciones con algunos chefs franceses para desarrollar productos adicionales relacionados con el aceite de oliva”, concluyó Zeitoun.


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