La adulteración del aceite de oliva griego no mejorará la competitividad

Recientemente, el gobierno griego a través de la Comisión de Competencia Helénica solicitó un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), una organización económica internacional fundada en 1961 para estimular el progreso económico y el comercio mundial.

El informe se lanzó oficialmente en diciembre de 2013 e incluyó varias recomendaciones, incluida la abolición de regulaciones obsoletas.

Si bien muchas recomendaciones tenían sentido, otras no. Una propuesta particularmente importante fue la de abolir la prohibición de producir mezclas de aceites de oliva con otros aceites vegetales en Grecia. Actualmente en Grecia, los productores de aceite de oliva no pueden mezclar aceite de oliva con otros aceites, como el de soja, maíz, girasol o una combinación de estos.

La OCDE, en un esfuerzo por limitar las barreras regulatorias, declaró que los beneficios de esta acción eran claros. ¿Cuáles son estos supuestos beneficios?

De acuerdo con la OCDE, permitir que se produzcan aceites de oliva mezclados en Grecia permitiría que nuevos proveedores ingresen al mercado, estimulando así las presiones competitivas (o, a veces, simplemente la amenaza de los mismos), lo que lleva a la innovación de productos, ganancias de eficiencia y costos potencialmente más bajos para los fabricantes y menores precios para consumidores. Argumentaron que la disposición actual impide que los productores griegos compitan en el mercado interno contra aceites mezclados importados más baratos.

Para hacer un caso aún más fuerte, la OCDE mencionó que, aunque Grecia tiene el mayor consumo de aceite de oliva por persona en el mundo, esta cantidad ha disminuido, y que otros países mediterráneos como España e Italia no tienen esta restricción y, por lo tanto, mas competitivo.

El razonamiento puede parecer lógico al principio, pero parece ser una propuesta genérica que no está respaldada por cifras concretas, ni tiene en cuenta la relación entre los griegos y el aceite de oliva.

En primer lugar, mencionan que tal medida puede conducir a costos potencialmente más bajos para los fabricantes y los consumidores, pero, dado que esta sería la razón principal para abolir la disposición, tal vez no sea suficiente.

El aceite de oliva en Grecia es generalmente más barato que otros países, ¿estas nuevas mezclas serán más baratas? No hay evidencia de que lo sean. ¿Se comercializarán nuevos aceites mezclados como más saludables o innovadores? Probablemente. Hemos visto cómo se promueven estos aceites en otros países, particularmente en los Estados Unidos y el Reino Unido.

Sabemos que, de hecho, no son más saludables. La mayoría de los estudios que muestran los beneficios para la salud del aceite de oliva involucran aceite de oliva virgen extra, no mezclas. Y la pregunta más importante es: ¿los comprarán los consumidores griegos? Este informe no ha tenido en cuenta los hábitos de compra y cocina de los griegos. Sí, afortunadamente los griegos todavía tienen un alto consumo de aceite de oliva, sin embargo usan otros aceites vegetales para ciertas necesidades culinarias. Pero hay una clara diferenciación: aceite de oliva o aceite vegetal, no una mezcla.

Otro tema es la cuestión de la calidad. Grecia es conocida por sus pequeños olivares, aceite de oliva de alta calidad, alto porcentaje de producción de aceite de oliva virgen extra (hasta el 80% del aceite de oliva producido es virgen extra, en España es el 30 por ciento y en Italia representa aproximadamente medio.

Según un informe de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., Los aceites griegos se pueden diferenciar de otros porque tienen perfiles de sabor deseables y obtienen una buena puntuación en las pruebas químicas que miden la calidad. Sin embargo, muy poco aceite de oliva griego se exporta como griego. La mayoría del aceite de oliva griego exportado se destina a embotelladores en Italia para su mezcla con aceites de oliva de diversas fuentes.

De hecho, los embotelladores tienen una gran demanda de aceites de oliva griegos para mezclarlos con otros aceites vírgenes extra con el fin de elevar la calidad general. En otras palabras, el aceite de oliva griego se agrega a otros aceites para que sepan mejor. Los aceites de oliva griegos también se consideran entre los más afrutados y robustos. Esto plantea una pregunta importante: ¿por qué un país que produce aceite de oliva de alta calidad, no solo en términos de sabor sino también de beneficios para la salud, mancharía su producto agregando varios aceites vegetales cuestionables?

El problema que tiene Grecia es que se exporta muy poco aceite de oliva como griego. Solo recientemente ha habido una tendencia hacia la exportación de aceite de oliva griego con identidad griega. Los pasos son pequeños pero significativos y es ahí donde Grecia puede ver los beneficios financieros. Teniendo en cuenta que Grecia es el tercer mayor productor de aceite de oliva del mundo y solo exporta un pequeño porcentaje como griego, el beneficio potencial de las exportaciones es enorme.

Sí, España e Italia permiten la mezcla, pero si bien también son países mediterráneos con una rica cultura del aceite de oliva, se diferencian en varios aspectos. El aceite de oliva en Grecia se utilizaba, y se sigue utilizando, como principal tipo de grasa para cocinar en todo el país, a diferencia de España e Italia, donde la dieta difiere mucho de sur a norte. España e Italia ya han establecido identidades para sus marcas de aceite de oliva. Grecia no lo hace, y permitir esta mezcla arruinaría en esencia cualquier reputación que el aceite de oliva griego haya logrado hasta ahora y que se está extendiendo gracias a los esfuerzos de los pequeños productores de aceite de oliva y de las iniciativas privadas.

Por último, es importante señalar que la recomendación de la agencia no tiene en cuenta las consecuencias que tal cambio puede tener para la salud pública y la identidad cultural y alimentaria de los griegos. Es un hecho conocido que Grecia, junto con otros países mediterráneos, están mostrando una menor adherencia a su dieta mediterránea tradicional. Los griegos están adoptando una dieta occidental, consumiendo más productos alimenticios que no son locales. Caso en cuestión: Grecia tiene más de 70 tipos de queso, sin embargo, uno de los quesos más vendidos en Grecia, además del feta, es un queso holandés importado. ¿Cómo beneficia eso a Grecia financieramente?

Afortunadamente, el gobierno griego inicialmente dijo no a la propuesta del aceite de oliva mezclado, pero eso no es suficiente. El gobierno griego debe considerar como prioridad promover el desarrollo de una identidad alimentaria griega clara no sólo fuera de Grecia sino también dentro de Grecia, y el aceite de oliva es un excelente punto de partida.

• Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE): OECD Competition Assessment Reviews, Grecia


• Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos


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