Un estudio vincula el ácido oleico con una respuesta inmunitaria más fuerte en pacientes con cáncer.

Resumen

Una nueva investigación sugiere que el ácido oleico, presente en el aceite de oliva, podría ayudar a restaurar las defensas inmunitarias debilitadas por el ácido palmítico, lo que potencialmente influiría en la resistencia del organismo al cáncer. El estudio halló que los pacientes con niveles más altos de ácido oleico presentaban respuestas inmunitarias más fuertes y mejores resultados en comparación con aquellos con niveles elevados de ácido palmítico, el cual provocaba que las células inmunitarias funcionaran de forma anormal y perdieran su capacidad para destruir células tumorales. Los investigadores advierten que, si bien el equilibrio entre las grasas dietéticas, en particular los ácidos palmítico y oleico, puede influir en el control del cáncer por parte del sistema inmunitario, se necesita más investigación para comprender plenamente los efectos de cada ácido graso en la salud humana.

Una nueva investigación aporta nuevos datos sobre cómo diversos ácidos grasos en la dieta pueden afectar la resistencia del cuerpo al cáncer.

A Estudio publicado en Transducción de señales y terapia dirigida Se descubrió que el ácido oleico, un ácido graso abundante en el aceite de oliva y otros alimentos, puede ayudar a restaurar las defensas inmunitarias deterioradas por el ácido palmítico.

Los investigadores analizaron muestras de sangre de pacientes con cáncer sometidos a terapia experimental con células inmunitarias y midieron los niveles de ácidos palmítico y oleico.

Posteriormente, compararon esas mediciones con las respuestas de los pacientes al tratamiento.

Los pacientes con niveles más altos de ácido oleico tendían a mostrar respuestas inmunitarias más fuertes y mejores resultados, mientras que aquellos con niveles más altos de ácido palmítico respondían con menor eficacia.

Para comprender el mecanismo, científicos de la Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong expusieron un tipo de célula inmunitaria, las células T gamma delta (células γδ-T), a ambos ácidos grasos.

Estos glóbulos blancos reconocen las señales de estrés en las células infectadas o cancerosas y liberan moléculas tóxicas para destruirlas.

En experimentos de laboratorio, las células γδ-T expuestas al ácido palmítico perdieron una parte significativa de su capacidad para destruir células tumorales. Se inflamaron, funcionaron de manera anormal y finalmente se autodestruyeron.

Cuando se añadió ácido oleico, las células recuperaron su función normal: sobrevivieron, mantuvieron el metabolismo energético y recuperaron su capacidad para destruir las células cancerosas.

Los ensayos con animales respaldaron los hallazgos. Ratones alimentados con dietas ricas en ácido oleico Los que seguían dietas ricas en ácido palmítico mostraron respuestas inmunitarias más fuertes contra los tumores, mientras que aquellos con dietas ricas en ácido palmítico mostraron defensas más débiles.

Los autores afirmaron que el equilibrio entre las grasas dietéticas —en particular los ácidos palmítico y oleico— puede influir en la eficacia con que el sistema inmunitario controla el cáncer.

Sin embargo, advirtieron que la investigación es preliminar, involucra a un pequeño número de pacientes y se basa en gran medida en estudios de laboratorio y con ratones.

"Debemos tener en cuenta que nuestro cuerpo puede producir ácido palmítico. No solo lo obtenemos de la dieta y, de hecho, desempeña funciones muy importantes”, afirmó Parveen Yaqoob, profesora de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición en la Universidad de Reading, quien no participó en el estudio.

"El ácido palmítico y otros ácidos grasos son componentes esenciales de las membranas de todas las células de nuestro cuerpo. Si careciéramos de ellos, tendríamos un grave problema. Es decir, centrarse en un solo ácido graso probablemente no sea buena idea —añadió—.

Yaqoob señaló que los humanos producen y consumen una amplia gama de ácidos grasos.

"“Al analizar los efectos de los ácidos grasos individuales en las células, existe evidencia bastante sólida de que, en un entorno artificial como el in vitro, si se añade ácido palmítico a las células, casi no hay duda de que tendrá efectos negativos en comparación con otros ácidos grasos”, afirmó.

Sin embargo, hizo hincapié en que tales experimentos no pueden traducirse directamente en lo que sucede dentro del cuerpo humano.

"Cuando comes, digieres la grasa. Esta no llega a la sangre de la misma manera que en los alimentos. El cuerpo la metaboliza”, explicó. "Tu hígado lo procesará de una manera particular.

"“Cuando se observa en un tubo de ensayo, los efectos de los ácidos grasos saturados individuales, como el ácido palmítico, son generalmente bastante negativos y, por lo general, son más tóxicos que otros tipos de ácidos grasos”, añadió.

El ácido oleico y el ácido palmítico difieren estructuralmente: el ácido oleico es monoinsaturado, mientras que el ácido palmítico es saturado.

Las grasas saturadas tienen cadenas lineales que se compactan, lo que las hace sólidas a temperatura ambiente, como la mantequilla. Las grasas monoinsaturadas tienen una curvatura que las mantiene más flexibles, permitiéndoles permanecer líquidas, como el aceite de oliva.

"“La razón por la que el ácido oleico es realmente interesante desde el punto de vista biológico es porque, en comparación con las grasas saturadas, parece tener un efecto mucho más neutro”, dijo Yaqoob.

Añadió que es menos probable que el ácido oleico cause los efectos negativos —o positivos— que se observan con otros ácidos grasos.

"Parece ser muy neutro para el organismo o tener un efecto ligeramente beneficioso”, dijo. "Por ejemplo, si sustituyes parte de las grasas saturadas de tu dieta por aceite de oliva, este tiene un efecto beneficioso sobre tu colesterol en sangre en comparación con las grasas saturadas. Y esto es bastante concluyente, bastante consistente e indiscutible en la literatura científica.

Algunos estudios también han explorado si el aceite de oliva puede tener efectos antiinflamatorios. Sin embargo, Yaqoob señaló que los resultados siguen siendo contradictorios, en parte porque consumo de aceite de oliva Ya es un componente habitual de muchas dietas.

Hizo hincapié en que la investigación sobre los efectos de los ácidos grasos en la salud humana está en curso y a menudo es polémica.

"Ahora nos centraremos en uno de los ácidos grasos saturados, el ácido palmítico. Sin embargo, no es el único; existen otros muy importantes, como el ácido esteárico”, añadió.

Los investigadores están trabajando para conectar los hallazgos de laboratorio con procesos biológicos reales dentro del cuerpo, un esfuerzo que abarca múltiples campos de la biología.

"“Es realmente importante comprender los posibles mecanismos y las vías biológicas mediante las cuales estos ácidos grasos funcionan normalmente”, dijo Yaqoob.

"Entonces se puede comprender qué sucede cuando hay un exceso de ellos o una función anormal. Así que sí, esta investigación es importante, pero debe analizarse en el contexto de un panorama más amplio”, concluyó.