Tradicionalmente se ha prescrito una dieta baja en grasas para prevenir diversas enfermedades como las cardiopatías y la diabetes. Si bien los estudios han demostrado que las dietas ricas en grasas pueden aumentar el riesgo de ciertas enfermedades como el cáncer y la diabetes, parece que es el tipo de grasa que cuenta en lugar de la cantidad de grasa. Ahora sabemos que una dieta rica en grasas monoinsaturadas como las que se encuentran en el aceite de oliva, nueces y semillas en realidad protege de muchas de estas enfermedades crónicas.

Un reciente estudio español publicado en la revista científica Diabetes Care mostró que un La dieta mediterránea rica en aceite de oliva reduce el riesgo de diabetes tipo II en casi un 50 por ciento en comparación con una dieta baja en grasas. La diabetes tipo II es la forma de diabetes más común y prevenible.
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Las personas obesas o con sobrepeso y con síndrome metabólico tienen el mayor riesgo de desarrollar esta forma de diabetes. El estudio es parte de Premeditado, un estudio de intervención nutricional a largo plazo cuyo objetivo es evaluar la eficacia de la dieta mediterránea en la prevención primaria de las enfermedades cardiovasculares, y está compuesto por un equipo multidisciplinar de 16 grupos distribuidos en 7 comunidades autónomas de España.

El estudio incluyó a 418 participantes que no tenían diabetes. A cada participante se le asignó aleatoriamente una dieta baja en grasas, una dieta mediterránea con aceite de oliva (hasta 1 litro por semana) o una dieta mediterránea con nueces (30 gramos al día). Después de 4 años, el 17.9 por ciento de las personas que siguieron la dieta baja en grasas desarrollaron diabetes, mientras que solo el 10 por ciento de los participantes que siguieron la dieta mediterránea con aceite de oliva desarrollaron la enfermedad.

Cuando los dos grupos de MedDiet (grupos de aceite de oliva y nueces) se combinaron y se compararon con el grupo de bajo contenido de grasas, la incidencia de diabetes se redujo en un 52 por ciento. Es importante señalar que la reducción del riesgo de diabetes fue independiente de los cambios en el peso corporal o la actividad física y que las dietas mediterráneas que se siguieron no fueron restringidas en calorías.

Estudios anteriores han demostrado que una dieta de estilo mediterráneo rica en aceite de oliva puede prevenir la aparición de diabetes tipo II al mejorar los niveles de azúcar en sangre, la resistencia a la insulina y los niveles de lípidos en sangre.

• Reducción de la incidencia de diabetes tipo 2 con la dieta mediterránea: resultados del ensayo aleatorizado de intervención nutricional PREDIMED-Reus. Cuidado de la diabetes. Enero de 2011; 34 (1): 14 - 9