El panel de la EFSA rechaza algunas afirmaciones sobre los beneficios para la salud de los polifenoles del aceite de oliva

Resumen

El panel de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria rechazó recientemente las declaraciones de propiedades saludables relacionadas con el aceite de oliva virgen extra debido a la falta de evidencia, lo que afectó la credibilidad del producto y la confianza de los consumidores en los países de la UE. El rechazo se basó en la falta de evidencia concluyente que respalde el impacto de los polifenoles del aceite de oliva en el mantenimiento de niveles normales de c-HDL, lo que pone de relieve la necesidad de una investigación más sólida en este ámbito.

Un panel de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha rechazado recientemente, con dos dictámenes separados, ciertas declaraciones de propiedades saludables relacionadas con extra virgen aceite de oliva.

Si la EFSA lo aprueba, las declaraciones de propiedades saludables pueden utilizarse para mejorar la credibilidad del perfil saludable de un producto y aumentar la confianza del consumidor. También pueden utilizarse en las etiquetas y para diferenciar las estrategias de marketing en los países de la Unión Europea.

Más específicamente, el Panel sobre Nutrición, Nuevos Alimentos y Alérgenos Alimentarios no encontró evidencia suficiente en la solicitud presentada por una universidad italiana sobre el impacto de polifenoles sobre el mantenimiento de niveles normales de los llamados "“colesterol bueno”, concentraciones de colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL-c).

La Universidad italiana Aldo Moro de Bari propuso la siguiente declaración de propiedades saludables: "Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen al metabolismo lipídico normal.

Al redactar su opinión, el panel reconoció que la solicitud incluía una revisión sistemática y un metanálisis publicados de diez estudios de intervención en humanos que investigaban el efecto de los polifenoles del aceite de oliva en las concentraciones de HDL-c en sangre.

Si bien el panel reconoció que algunos estudios informaron impactos significativos de los polifenoles, también señaló deficiencias clave en la evidencia.

Un estudio crucial destacó un aumento del c-HDL en hombres adultos tras una ingesta controlada de polifenoles de aceite de oliva durante tres semanas. Sin embargo, el panel enfatizó que estos hallazgos no se habían replicado en otros estudios y, por lo tanto, no podían considerarse concluyentes.

Además, el panel encontró que un período de estudio de tres semanas era insuficiente para sacar conclusiones confiables sobre el impacto a largo plazo del consumo continuo de polifenoles del aceite de oliva.

Otra debilidad identificada fue la falta de evidencia convincente que explicara cómo los polifenoles del aceite de oliva podrían ejercer el efecto declarado.

El panel concluyó que la evidencia proporcionada no era suficiente para establecer una relación de causa y efecto entre el consumo de polifenoles del aceite de oliva y el mantenimiento de concentraciones normales de HDL-c.

En su forma más opinión reciente, el panel rechazó la solicitud de una asociación de productores que buscaba validar el impacto del aceite de oliva virgen extra en la reducción de la llamada "colesterol malo”, lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL) y presión arterial sistólica.

Según la asociación internacional española QvExtra! Internacional, estas evidencias respaldarían el papel del aceite de oliva virgen extra en la reducción del riesgo de enfermedad coronaria.

QvExtra! propuso la siguiente redacción para la declaración de propiedades saludables: "Los compuestos fenólicos presentes de forma natural en cualquier aceite de oliva virgen reducen el colesterol LDL en sangre y la presión arterial sistólica. Una reducción del colesterol LDL en sangre o de la presión arterial sistólica reduce las enfermedades coronarias.

Al revisar la solicitud, el Panel destacó la importancia de un ensayo controlado aleatorio (Fernández-Castillejo et al., 2016) que demostró una reducción del LDL-c después de tres semanas en individuos hipercolesterolémicos. 

Sin embargo, el panel enfatizó que ningún otro estudio confirmó este resultado.

Varios estudios de mayor tamaño realizados en individuos sanos tampoco lograron replicar esos hallazgos.

El panel también encontró que ningún ensayo en humanos demostró una reducción de la presión arterial sistólica mediante el consumo de polifenoles del aceite de oliva.

La solicitud sugirió un mecanismo de acción plausible, pero sin evidencia consistente de una reducción real de la presión arterial.

Además, el panel señaló que todos los beneficios reportados se observaron en estudios a corto plazo. Ninguno de los ensayos presentados duró al menos ocho semanas, tiempo que la EFSA considera necesario para demostrar efectos estables sobre los lípidos sanguíneos o la presión arterial.

Al comentar las decisiones de la EFSA, la investigadora Ítala Marx destacó la necesidad de una investigación más sólida sobre el aceite de oliva virgen extra y sus beneficios de la salud.

"Sabemos y sentimos que el aceite de oliva va mucho más allá del sabor. Contiene compuestos bioactivos, incluyendo hidroxitirosol y sus derivados, que se han asociado con efectos antioxidantes y antiinflamatorios (entre otros)”, Marx escribió en LinkedIn.

"Pero la verdad es que, cuando ponemos todo esto a prueba bajo los más altos estándares científicos, todavía no tenemos suficiente evidencia humana para confirmar una relación de causa y efecto para reducir el colesterol LDL o la presión arterial sistólica”, añadió.

Según Marx, varios aspectos de la investigación sobre el aceite de oliva virgen extra requieren mejoras.

"“Necesitamos ensayos clínicos más amplios, estudios a largo plazo que puedan demostrar si los efectos persisten con el uso continuo, protocolos claros con dosis bien definidas de compuestos fenólicos y una exploración más profunda de los mecanismos moleculares para demostrar cómo y por qué estos compuestos actúan en el cuerpo humano”, dijo.

Todas las declaraciones de propiedades saludables aprobadas por la EFSA están incluidas en la lista de la autoridad europea. Registro de Declaraciones de Salud.

Un declaración de propiedades saludables aprobada recalca que "“Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo”.

Esta afirmación se basa en evidencia que indica que el aceite de oliva de alta calidad protege las lipoproteínas de baja densidad (LDL) del daño oxidativo. Sin embargo, solo puede utilizarse cuando el aceite contiene al menos cinco miligramos de hidroxitirosol y sus derivados por cada 20 gramos de producto.