Sarah Merrigan es la fundadora de Sarah & Olive, una empresa con sede en Dublín que importa y distribuye aceite de oliva virgen extra galardonado de España. Su experiencia como chef y empresaria de alimentación sostenible la llevó a apreciar el aceite de oliva de alta calidad, y ahora se centra en obtener aceites de cosecha temprana de productores que practican la agricultura orgánica y biodinámica, buscando la sostenibilidad y la calidad.
Sarah Merrigan es la fundadora de Sarah y Olive, una empresa con sede en Dublín especializada en la importación y distribución de aceite de oliva virgen extra galardonado de España.
"Con Sarah & Olive, tengo la misión de mostrar los mejores aceites de oliva virgen extra producidos en España, y como España es el mayor productor del mundo, esto significa que estamos hablando de algunos de los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo”, dijo Merrigan. Olive Oil Times.
Con experiencia como chef, escritora gastronómica y empresaria de alimentación sustentable, la trayectoria de Merrigan en el mundo culinario incluye años trabajando en Barcelona, donde desarrolló un profundo aprecio por el aceite de oliva de alta calidad.
Dado que Irlanda no tiene una cultura nativa del aceite de oliva, creo que es importante educar a las personas para que puedan tomar decisiones informadas al comprar un aceite de oliva en lugar de guiarse por el precio o la etiqueta.- Sarah Merrigan, fundadora de Sarah & Olive
"“Barcelona fue donde vi por primera vez cómo el aceite de oliva virgen extra es un auténtico elemento innovador en la cocina”, afirmó. "En aquella época yo era vegetariana estricta, así que tanto la nutrición como el sabor eran muy importantes en mi forma de cocinar y de pensar sobre la comida”.
Merrigan notó que, si bien la comida cambiaba con las estaciones en el Mediterráneo, el aceite de oliva siempre era una constante.
"En aquella época en Irlanda, las salsas tendían a ser complejas y pesadas, mientras que el aceite de oliva era simple y ligero”, dijo Merrigan. "En lugar de enmascarar el sabor de los ingredientes, lo realza, y eso me encantó, ya que mi cocina se basa en lo que está de temporada en el mercado”.
Ver también:Perfiles de productores"Vi cómo los chefs y prácticamente todos los demás usaban aceite de oliva para que todo supiera mejor, y con todo el beneficios de la salud“No hubo ningún inconveniente”, añadió. "“Fue una revelación para mí y cambió mi forma de cocinar para siempre”.
Cuando Merrigan regresó a Irlanda, notó un cambio sutil pero significativo en el panorama gastronómico irlandés. Aunque la cultura gastronómica seguía siendo bastante anticuada, se percibía un creciente énfasis en los productos frescos que le recordaban la sencillez que había llegado a apreciar en España.
Deseosa de formar parte de esta tendencia emergente, Merrigan aceptó un trabajo en un mercado de agricultores en el centro de la ciudad. Inspirada por la experiencia, lanzó un semanario "plan de cajas”, que colabora con productores locales para crear selecciones de temporada de frutas y verduras orgánicas para entrega a domicilio.
Al darse cuenta de que muchos clientes desconocían ingredientes como las alcachofas y el hinojo, Merrigan comenzó a escribir un boletín semanal con consejos de cocina, información nutricional y recetas adaptadas al contenido de cada caja. El boletín se convirtió con el tiempo en un blog popular, lo que profundizó aún más la conexión con su creciente base de clientes.
Sin embargo, a medida que su negocio crecía, a Merrigan le empezó a resultar difícil compaginar las constantes exigencias del trabajo con las necesidades de su familia. Con tres niños pequeños a su cargo, finalmente decidió alejarse del negocio para centrarse más en su vida familiar.
Sin embargo, en 2019 todo cambió de nuevo gracias al poder de persuasión de un viejo amigo en España.
"“Una amiga chef que conocí en Barcelona me convenció de ir con ella a su casa familiar en Jaén, Andalucía, para conocer a los productores de aceite de oliva de la región”, dijo Merrigan. "Ella había pasado un tiempo trabajando en Irlanda y estaba convencida de que tenía que empezar un negocio de aceite de oliva”.
"Creo que conocerla les dio a los productores la confianza para confiarme sus marcas, y una vez que vi que Irlanda realmente tenía gusto por el buen aceite de oliva, me acerqué a otros productores como Nobleza del sur y Finca la Torre“Y ahí fue cuando las cosas empezaron a despegar para Sarah y Olive”, agregó.
Sarah & Olive se centra en el abastecimiento de aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana de galardonado Productoras españolas como Finca la Torre, Nobleza del Sur y Dehesa de la Sabina.
Estos aceites son famosos por sus sabores y beneficios para la salud, que se atribuyen a su alto contenido de polifenoles; Sin embargo, las prácticas agrícolas de los productores son igualmente importantes.
Merrigan trabaja con productores que practican la agricultura orgánica y biodinámica, garantizando tanto la sostenibilidad como la calidad.
"“He trabajado en el sector orgánico durante años, por lo que la sostenibilidad y la biodiversidad son las piedras angulares de cómo veo toda la producción de alimentos”, dijo. "Para mí, son innegociables. En esta era de alimentos genéricos y de producción masiva, es crucial que apoyemos y demos cabida a los productores de aceite de oliva más pequeños y centrados en la calidad, porque ellos son el futuro.
Merrigan también es un firme partidario de proyectos como Olivares Vivos, creyendo que la importancia de la sostenibilidad va más allá de las correspondientes mejoras en la calidad del aceite.
“[Olivares Vivos] es un gran proyecto y estoy encantada de ver que productores con los que trabajo, como Finca la Torre y Dehesa de la Sabina, forman parte de él”, afirmó. "“En general, busco productores que se tomen en serio el cuidado de la tierra y que comprendan el papel que pueden desempeñar en mejorarla para las generaciones futuras”.
""En la actualidad, estamos perdiendo aspectos del mundo natural que serán imposibles de recuperar, y los efectos son cada vez más catastróficos, y es crucial que esto influya en cómo comemos y obtenemos alimentos", añadió Merrigan. "El sur de España se está volviendo cada vez más más árido“Y es imperativo proteger la biodiversidad y la salud del suelo allí”.
Desde su posición en la intersección de productores, proveedores y consumidores, Merrigan ha visto de primera mano los efectos de cambio climático, fenómenos meteorológicos extremos e interrupciones en las cadenas de suministro mundiales en los últimos años.
Además del registro precios del aceite de oliva En origen, destacó el impacto que el aumento de los costos del transporte y de los materiales, como el vidrio y el corcho, han tenido en la industria.
"Por otro lado, el apetito público y el aprecio por el aceite de oliva virgen extra de buena calidad ha ido creciendo de forma constante”, afirmó Merrigan. "“Hay una mejor comprensión de lo que es el aceite de oliva virgen extra y de qué se necesita para elaborar uno bueno”.
"“Esto sólo puede ser algo bueno”, añadió. "Para garantizar que el aceite de oliva virgen extra producido adecuadamente tenga futuro, es esencial que se reconozca el trabajo realizado y que los productores reciban una remuneración adecuada por lo que hacen”.
Merrigan, quien completó el Olive Oil Times Programa Sumiller En Londres a principios de este año, se dedica a educar a otros sobre el mundo del aceite de oliva. Organiza catas y clases magistrales, a menudo en colaboración con chefs y nutricionistas, para compartir conocimientos sobre las variedades de aceite de oliva, las técnicas de cata y sus aplicaciones culinarias.
""Como Irlanda no tiene una cultura nativa del aceite de oliva, creo que es importante educar a las personas para que puedan tomar decisiones informadas al comprar un aceite de oliva en lugar de guiarse por el precio o la etiqueta", dijo Merrigan.
"“Desde el principio, he hablado mucho de cosas como el sabor de las variedades de aceite de oliva, la diferencia entre cosecha temprana y tardía, las fechas de cosecha y cómo mantener el aceite de oliva en buen estado”, añadió.
""Y, por supuesto, como ex chef, me encanta mostrarle a la gente cómo usar un excelente aceite de oliva para hacer que los ingredientes y platos más simples tengan un sabor increíble", continuó Merrigan. "Obviamente, hay que tener en cuenta todos los beneficios para la salud, y creo que los irlandeses están muy abiertos a aprender sobre ellos, ya que... enfermedad cardiovascular “es una de las principales causas de muerte en Irlanda”.
Esa falta de una cultura autóctona del aceite de oliva en un país famoso por la calidad de su mantequilla podría llevar a muchos a preguntarse si la cocina irlandesa y la La dieta mediterránea Son naturalmente compatibles. Sin embargo, Merrigan cree que hay muchas más similitudes de las que uno podría pensar.
"Irlanda es un país que produce productos increíbles y, en los últimos años, ha habido una tendencia hacia ingredientes de temporada cultivados localmente, y creo que el aceite de oliva, aunque no es irlandés, hace un trabajo fabuloso al liberar el potencial de los productos frescos irlandeses”, dijo.
"Un error común es pensar que la comida irlandesa es pesada y poco sofisticada. Sin embargo, es todo lo contrario. Existe un gran aprecio por los ingredientes y la procedencia, y los ingredientes locales de temporada se celebran como nunca antes —añadió Merrigan—.
"Por supuesto, Irlanda también es una sociedad mucho más multicultural que hace 20 o 30 años, y esto ha generado una mayor diversidad en la cocina. «Siempre que se respeten los ingredientes, todo vale», concluyó.
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