Oportunidades y desafíos del mercado colombiano del aceite de oliva

Resumen

El consumo de aceite de oliva en Colombia casi se ha duplicado en los últimos cinco años, pero aún representa solo el 1.7 % del consumo total de aceites comestibles, siendo el aceite de palma el predominante. Los importadores enfrentan dificultades para expandir el mercado debido a los altos costos, incluidos los impuestos y el transporte, pero se están enfocando en capacitar a chefs y consumidores para impulsar el crecimiento del consumo.

El consumo de aceite de oliva en Colombia, la cuarta economía más grande de América Latina, casi se ha duplicado en los últimos cinco años, pasando de cuatro millones de litros en 2019 a 7.6 millones de litros en 2024.

A pesar del aumento, el aceite de oliva aún representa solo el 1.7 por ciento del consumo total de aceites comestibles. El aceite de soja, girasol y palma —algunos de producción local— representan casi la mitad del consumo total.

"El aceite de palma sigue dominando en los restaurantes y la industria alimentaria, pero consumo de aceite de oliva “Está creciendo claramente”, dijo William Cortés, director de ventas de Frutalia.

Cortés, quien importa aceite de oliva virgen extra Proviene de España y produce pequeñas cantidades en Colombia, dijo que el cambio se ha hecho evidente en los supermercados.

El espacio en los estantes de las tiendas destinado a aceites de oliva se ha expandido rápidamente, pasando de marcas blancas procedentes de grandes embotelladoras de España e Italia a marcas propias de Argentina, Chile, Grecia y España.

"El consumo ha aumentado significativamente por razones de salud, especialmente durante y después de Pandemia de COVID-19”, dijo Cortés, señalando la influencia de programas de televisión como MasterChef.

"“La percepción pública también ha cambiado”, añadió. "Antes, el aceite de oliva se consideraba un remedio casero, algo para los cálculos renales o para tomar con el estómago vacío. Ahora la gente entiende que el aceite de oliva virgen extra debería formar parte de su dieta diaria, no ser un tratamiento ocasional.

Antonio Muñoz, director ejecutivo de AOVEColombia, también vinculó el aumento de la demanda con el creciente interés por los alimentos saludables.

"En tan solo cinco años, la percepción ha cambiado por completo”, afirmó. "Ahora ven que el aceite de oliva es bueno para todo: para la salud, para la piel."

AOVEColombia, que abastece a restaurantes y hoteles de alta gama, inició operaciones en 2021. Muñoz afirmó que la demanda se ha mantenido fuerte incluso cuando los precios en origen alcanzaron máximos históricos en 2023 y 2024.

"El chef siempre elige aceite de oliva virgen extra porque hace que sus platos sean excepcionales”, dijo. "Lo utilizan como parte integral del plato, no solo como un medio para prepararlo.

Sin embargo, Muñoz y Cortés coinciden en que limitado conocimiento del consumidor sigue siendo el mayor desafío para los importadores.

El Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), que identifica a Colombia como un mercado estratégico para los exportadores españoles, también ha destacado la necesidad de una educación del consumidor más completa y una mayor penetración en el mercado.

"“La mayoría de los colombianos todavía no saben reconocer un aceite fresco”, dijo Cortés. "Un auténtico aceite de oliva virgen extra debe tener un aroma herbáceo, un sabor afrutado y un agradable toque amargo o picante al final. Muchos aceites que se venden aquí huelen a rancio, lo que significa que ya no están frescos o que han estado almacenados demasiado tiempo.

Muñoz señaló que la lenta rotación de productos en los supermercados a menudo deja a los compradores con botellas de cosechas anteriores en lugar de la más reciente.

"“Hay que mostrar a la gente lo que es el aceite de oliva fresco, porque el gran problema en Colombia es la falta de rotación del producto”, dijo. "Como resultado, el aceite se enrancia. Es raro encontrar una botella en el estante que aún conserve ese toque fresco.

Muñoz se ha centrado en educar a los chefs sobre cocinar con aceite de oliva, a menudo comenzando por desmentir mitos, como las preocupaciones sobre el punto de humo.

Por ahora, el consumo de aceite de oliva se concentra en Bogotá, Medellín y Cali, donde reside aproximadamente una cuarta parte de la población del país.

Ambos importadores prevén dificultades para expandir el mercado debido a la alta precio del aceite de oliva en comparación con otros aceites comestibles.

Según indicaron, los importadores pagan un impuesto del 19 por ciento para legalizar el aceite de oliva a su llegada a los puertos de Barranquilla o Cartagena, además de un impuesto al valor agregado adicional del 19 por ciento sobre las ventas a restaurantes, minoristas y consumidores.

El transporte incrementa aún más los costos. Colombia carece de conexiones ferroviarias entre sus ciudades portuarias y sus principales centros de consumo en los Andes. Las mercancías se transportan exclusivamente por carretera, a menudo por vías en mal estado.

Muñoz estimó que un contenedor puede tardar 24 horas en llegar a Bogotá desde Cartagena, un viaje de casi 1,000 kilómetros.

"La logística también es un problema importante”, dijo Cortés. "Por ejemplo, cuesta más enviar un contenedor de Bogotá a Cartagena que de China a Nueva York. Todo se transporta por carretera, la infraestructura no es buena y las distancias son largas. Eso afecta nuestra competitividad y nuestros costos.

Mientras Muñoz considera que la formación de chefs es esencial para comprender el beneficios de la salud y las cualidades sensoriales del aceite de oliva, Cortés se centra sobre los consumidores a través de recorridos por sus huertos y molino.

"“A través de nuestro proyecto turístico, enseñamos a los visitantes a reconocer el aceite de oliva fresco mediante catas y sesiones guiadas”, afirmó. "Encontrar aceite de alta calidad en Colombia sigue siendo difícil; a veces, incluso la misma marca varía de una cosecha a otra. Pero el interés está creciendo y creemos que el consumo seguirá aumentando.