El sector del aceite de oliva en América del Sur celebra sus éxitos y analiza los desafíos

MONTEVIDEO, Uruguay – Mientras los olivos florecen en todo el hemisferio, 160 agricultores, molineros, investigadores, estudiantes, funcionarios gubernamentales y miembros del sector del aceite de oliva de cinco países se reunieron en Montevideo, Uruguay, para discutir los desafíos y oportunidades que enfrentan los productores de aceite de oliva en América del Sur.

El evento de tres días comenzó en el Laboratorio Técnico de Uruguay con una ceremonia de premiación para los ganadores de la primera edición específica para el hemisferio sur de los premios de calidad del aceite de oliva Mario Solinas del Consejo Oleícola Internacional.

Al día siguiente, Director ejecutivo del COI Jaime Lillo inauguró el segundo Congreso Latinoamericano del Aceite de Oliva en la nueva sede de Antel, la empresa estatal de telecomunicaciones de Uruguay.

"“Aquí hay energía”, dijo. "“América Latina está viviendo un momento de gran importancia para el aceite de oliva y estas conferencias son importantes. Hay pasión y dedicación por la calidad y una visión de futuro”.

Sin embargo, Lillo llamó a los productores sudamericanos a enfrentar los desafíos que plantea cambio climático y dijo que la mayor región productora de aceite de oliva fuera de la cuenca mediterránea debe basar el éxito a largo plazo en la mejora de la calidad en toda la región. grados de aceite de oliva mientras se comunica eficazmente La sostenibilidad del aceite de oliva y beneficios de la salud.

La conferencia destacó el papel de la investigación científica para abordar estas cuestiones. También se prestó especial atención al papel de oleoturismo haciendo que un negocio con márgenes notoriamente bajos sea más rentable para los pequeños agricultores.

En ese sentido, el ministro de Turismo de Uruguay, Eduardo Sanguinetti, y el decano de la Facultad de Química de la Universidad de la República Uruguaya, acompañaron a Lillo con declaraciones preparadas sobre la importancia del sector.

Antes de ceder la palabra al primer expositor, el presidente de la Asociación Olivícola del Uruguay, Gonzalo Aguirre, dejó en claro el punto. "“La investigación y el desarrollo son necesarios para el éxito del sector”, afirmó.

El primer día de la conferencia estuvo dominado por debates sobre los desafíos específicos que enfrentan los productores de oliva sudamericanos y el papel de enfatizar la calidad para los consumidores.

Sebastián Sánchez, profesor de ingeniería química de la Universidad de Jaén en España, comenzó la conferencia discutiendo el inmenso potencial comercial de los subproductos de la producción de aceite de oliva, especialmente huesos de aceituna.

"“El hueso de aceituna tiene un alto contenido energético, unas 4,800 kilocalorías por kilogramo [el contenido energético de la gasolina es de 10,915 kilocalorías por kilogramo], y existe una fuerte demanda para su uso como biocombustible”, explicó.

"“Los equipos que separan el hueso de la aceituna del resto de la misma son la maquinaria de una almazara que más rápidamente se amortiza”, añade Sánchez.

También destacó el potencial de América del Sur para invertir en estas instalaciones para crear fuentes de ingresos adicionales y el potencial para crear extractos nutracéuticos de oleuropeína y hidroxitirosol de hojas de olivo retiradas durante la poda y separadas durante el proceso de molienda.

Una pareja de investigadores uruguayos –Blanca Gómez e Ignacio Vieitez– reiteraron este punto, indicando que después de unos 2.2 millones de dólares (2.07 millones de euros) de inversión en el país anfitrión, podría existir una industria viable produciendo alimentos para animales, cosméticos e incluso productos farmacéuticos.

Otros presentadores discutieron la necesidad de promover y comunicar la calidad a los consumidores del continente, que tiene una población de casi 500 millones de habitantes.

Verónica Aranti, responsable del panel de cata de aceites de oliva de Mendoza e investigadora de la Universidad Nacional de Cuyo, analizó la obtención de la certificación del blend de Arauco como Indicación Geográfica Mendoza.

“[La IG Mendoza] representa un antes y un después en Mendoza”, afirmó, señalando cómo la disminución del cultivo del olivo en la región enfatizó la necesidad de resaltar la calidad.

La evidencia anecdótica de destacados productores de Mendoza ha demostrado que la IG, que entró en vigor en 2022, ha promovido el consumo de aceite de oliva entre los visitantes de la región vinícola, especialmente los brasileños.

Jorge Astudillo, consultor de Atacama, Chile, también comentó cómo la certificación de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Valle del Huasco, la primera DOP en Sudamérica, fue un primer paso para promover la alta calidad. aceite de oliva virgen extra consumo en el país.

"La combinación de clima, suelo y agua de la zona, junto con un sistema de cultivo tradicional, genera un producto diferente y valioso, reflejado en la alta calidad del producto por su contenido en polifenoles, ácidos oleicos y características organolépticas”, afirmó.

Sin embargo, advirtió que los productores deberán ser pacientes, ya que el coste de producir aceite de oliva virgen extra certificado con DOP es más alto que el de otros aceites de oliva virgen extra y la demanda de productos con DOP sigue siendo incipiente en todo el continente.

Otros investigadores se centraron en algunos de los desafíos que enfrentan los productores de América del Sur, más allá de las oportunidades que brindan la promoción de la calidad y la economía circular.

Mercedes Arias, investigadora de ingeniería agrónoma de la Universidad de la República Uruguaya, analizó el impacto potencial de la Falta de unidades de refrigeración sobre los olivareros.

En un panel separado, también discutió los desafíos asociados con la polinización debido a los cambios en los patrones de temperatura y precipitación.

Posteriormente, investigadores de Argentina, Brasil y Uruguay analizaron la importancia de identificar cultivares bien adaptados a los desafíos climáticos únicos de América del Sur y cómo podrían adaptarse a medida que el clima continúa cambiando.

"“Necesitamos preservar y aprender sobre la biodiversidad genética del olivo”, afirmó Rogeiro Oliveira, de la Compañía Brasileña de Investigación Agropecuaria.

Paula Conde, investigadora del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (Inia) de Uruguay, enfatizó luego la necesidad de que los productores uruguayos se concentren en plantaciones de densidad media en lugar de pivotar hacia plantaciones de alta densidad.

""Estoy convencida de que cambiar a una plantación de altísima densidad no es una buena idea para nosotros", afirmó. A pesar del menor costo, afirmó que el clima de Uruguay no es adecuado para plantar árboles tan juntos debido a los otoños húmedos y los altos niveles de humedad durante todo el año.

El segundo día de la conferencia se debatió sobre tecnologías y técnicas de molienda, legislación y tendencias del mercado en torno al aceite de oliva en América del Sur, el uso del aceite de oliva virgen extra, sus derivados y oleogeles en la cocina, infusiones y panadería, respectivamente, y el papel del oleoturismo para los agricultores y molineros.

La mañana comenzó con un debate sobre el uso de enzimas en talco en pastas difíciles, ayudando a los molineros a maximizar el rendimiento de aceite de aceitunas de cosecha temprana y alta humedad, manteniendo al mismo tiempo la calidad.

"“El uso de enzimas produce un aceite de oliva con menor acidez libre, no buscamos sólo rendimiento”, afirmó Miguel Amarillo, ingeniero de alimentos de la Universidad de la República Uruguaya.

María Lourdes Toujas, una molinera premiada con operaciones en Uruguay y Argentina, agregó que algunas de las empresas con las que trabajó han demostrado que el uso de enzimas tampoco tuvo impacto en los perfiles organolépticos de los aceites de oliva virgen extra producidos.

El debate técnico dio paso a una mesa redonda en la que se trataron algunas de las normativas que rodean al aceite de oliva, incluyendo áreas de mejora.

"“Un gran vacío que tenemos en Argentina es que las leyes alimentarias no contemplan el análisis sensorial”, dijo Toujas, lo que significa que los productores pueden salirse con la suya etiquetando aceite de oliva virgen que cumple con los requisitos físico-químicos pero no con los sensoriales. extra virgen. "“Estamos trabajando para incorporar esto”, añadió.

Después de discutir beneficios de la salud, incluida una investigación reciente sobre el papel protector del aceite de oliva virgen extra en la enfermedad del hígado graso no alcohólico, otra mesa redonda discutió las realidades del mercado en América del Sur.

Ana Beloto, sumiller brasileña de aceite de oliva, dijo que las empresas que exportan al segundo mayor importador de aceite de oliva del mundo fuera de Europa deben considerar las normas culturales.

Dijo que la Pascua y la Navidad son fechas clave en el calendario brasileño con un alto potencial para las ventas de aceite de oliva, y los productores deben aprovechar esto incorporando el aceite de oliva en las recetas regionales y educando al sector de la salud y a los minoristas sobre el producto.

"“Tenemos que educar a todos en la cadena de valor, incluidos minoristas y distribuidores”, dijo.

Mónica Bauzá, profesora de Agricultura especializada en aceite de oliva de la Universidad Nacional de Cuyo, Argentina, dijo que la región debe cambiar el foco de las exportaciones a granel a Europa hacia la producción envasada individualmente. "Hemos cambiado [en Argentina] y estamos avanzando hacia la calidad”, afirmó.

Lyris Marlene Monasterio Muñoz, integrante de la asociación de productores peruanos Pro Olivo, agregó que su país también busca destacarse en la calidad y prepara un estudio de factibilidad para solicitar la certificación DOP para el aceite de oliva virgen extra de Tacna.

Después de una pausa para el almuerzo se realizaron presentaciones sobre el uso del aceite de oliva virgen extra en las diversas cocinas regionales de América Latina, el uso de extractos de oleuropeína en infusiones y las nuevas aplicaciones del uso de oleogeles en panadería.

La conferencia concluyó con una mesa redonda de expositores de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, quienes discutieron las posibilidades y desafíos del oleoturismo.

María Isabel Hagg, de la Universidad Nacional del Sur de Argentina, dijo que el oleoturismo recién comienza a arraigarse en Argentina pero podría seguir el camino ya establecido del enoturismo.

Agregó que ya se están estableciendo rutas turísticas específicas del aceite de oliva en Mendoza, Córdoba, Catamarca y provincia de buenos aires.

Por su parte, Alejandra Cabrera, del Ministerio de Turismo de Uruguay, sostuvo que el turismo podría ser utilizado como una herramienta para desarrollar la producción de aceite de oliva apoyando y fortaleciendo la infraestructura alrededor de las fincas y molinos y eventualmente desarrollando rutas del aceite de oliva similares a las que se encuentran en Argentina.

Desde el punto de vista chileno, Astudillo, el consultor, volvió al escenario y dijo que Chile tiene todo lo necesario para un sector oleoturístico robusto, pero falta hacer más para desarrollar las rutas del aceite de oliva, similar a lo que está sucediendo en Argentina y Uruguay.

"Chile está lejos de tener el oleoturismo que tienen Argentina y Uruguay”, afirmó. "“No tenemos puentes que conecten a los productores de cada valle, pero el potencial existe”.

El evento cerró con el anuncio de que la tercera Conferencia Latinoamericana de Aceite de Oliva se realizará en Porto Alegre, capital de Rio Grande do Sul, en 2026.