Contra todo pronóstico, la única finca de olivos de Colombia se vuelca al turismo

Resumen

Huerto Olivanto, en Villa de Leyva, Colombia, es la única finca olivarera en funcionamiento del país. Produce cantidades modestas de aceite de oliva virgen extra a pesar de las dificultades, como el clima impredecible y los bajos rendimientos en comparación con las regiones mediterráneas. La finca ha identificado tres variedades de aceitunas exitosas y ha transformado su actividad en un proyecto de oleoturismo, vendiendo aceite de oliva de alta calidad a los turistas y con la posibilidad de expandirse a tiendas especializadas y supermercados en el futuro.

Situada en Villa de Leyva, una zona relativamente seca de la cordillera de los Andes a unas tres horas al norte de Bogotá, la única finca olivarera en funcionamiento de Colombia ha logrado superar el clima subtropical para producir cantidades modestas de aceite de oliva virgen extra.

"Resulta que Villa de Leyva… es el único lugar de Colombia donde el clima hace posible el cultivo de olivos”, dijo William Cortés, propietario de Huerto Olivanto.

Los olivos fueron introducidos en Colombia hace siglos por los conquistadores españoles. Sin embargo, la mayoría se plantaron en regiones inadecuadas y posteriormente fueron abandonados.

"“Los olivos llegaron a Villa de Leyva hace mucho tiempo, pero en el siglo pasado se perdió más de la mitad y se detuvo la producción de aceitunas”, dijo Cortés. "Aquí hay árboles de hasta 200 años, y posiblemente uno o dos que se acerquen a los 400, aunque no todos están bien documentados.

A lo largo de las décadas, se trajeron a Colombia más de 70 variedades para su siembra e injerto.

"De esas 70 variedades, tal vez diez o doce dan fruto, pero solo cada tres años y en cantidades muy pequeñas –una o dos libras, apenas un puñado de aceitunas–, por lo que no son realmente productivas”, dijo Cortés.

Su padre, Antonio María Cortés Robles, dirigió gran parte de esta investigación y finalmente identificó las tres variedades más exitosas: Arbosana, Picual y un cultivar adaptado conocido como Levanto.

"Lo hemos llamado provisionalmente Levanto mientras lo identificamos genéticamente con la Universidad de Parma. El resultado debería estar listo a finales de este año”, explicó Cortés. "Creemos que esta variedad puede tener características de acebuche, el olivo silvestre.”

Incluso estas variedades de mejor rendimiento producen mucho menos en Colombia que en las regiones mediterráneas. En un buen año, Cortés estima unos 10 kilogramos de aceitunas por árbol, en comparación con los 40 a 60 kilogramos que se obtienen en algunas zonas de Europa.

"“Los olivos no producen como en Europa, ni en cantidad ni con frecuencia, pero sí dan fruto”, dijo. "La producción no es grande; es bastante pequeña por árbol.

El clima subtropical de montaña de Villa de Leyva es el más adecuado del país para el cultivo del olivo, aunque difiere notablemente de las condiciones mediterráneas.

La región recibe aproximadamente 1,500 milímetros de lluvia al año, mucho menos que muchas regiones colombianas, pero más del doble que la mayoría de las zonas mediterráneas de cultivo de olivos.

La mayor parte de las lluvias se concentra entre noviembre y abril, seguida de meses más secos que abarcan de junio a octubre. Este patrón, según Cortés, permite una pequeña cosecha en octubre o noviembre.

Además de las precipitaciones, las temperaturas se mantienen estables durante todo el año, lo que proporciona a los árboles una gran estabilidad. Unas pocas horas de relax, que las aceitunas necesitan para florecer y dar fruto. "“Las variedades que mejor se adaptan son las que requieren menos horas de frío”, dijo Cortés.

Las presiones económicas también afectan considerablemente a la actividad. El aceite de oliva importado se vende barato y la cosecha requiere mucha mano de obra.

"“La cosecha se realiza a mano, como la del café, por lo que los costos de mano de obra y mantenimiento son altos”, dijo Cortés. "La rentabilidad no está garantizada. Aunque el aceite de oliva verde alcanza un buen precio —unos 30,000 pesos colombianos (7 euros) por kilogramo—, el clima juega un papel decisivo.

Algunos años se producen largas sequías durante la floración, lo que prácticamente impide la fructificación. En otros años, las olas de calor eliminan las pocas horas de frío que los árboles suelen recibir.

"Esto hace que la producción sea impredecible. Dependemos totalmente del clima”, dijo.

Huerto Olivanto cuenta ahora con tres hectáreas de olivares, un vivero e instalaciones para catas de aceite de oliva.

"“Tenemos un vivero donde propagamos y vendemos estas variedades para que la gente pueda plantar árboles que al menos sean productivos”, dijo Cortés. "Pero "'Productivo' no significa necesariamente "rentable, ya que los rendimientos son menores aquí.

"“Los árboles también crecen más rápido y más altos debido a la alta intensidad de luz”, añadió. "Deben podarse regularmente; de ​​lo contrario, alcanzan los 12 metros o más.

Debido a estos desafíos, la granja solo ha logrado unas pocas cosechas exitosas.

"“Solo hemos producido aceite de oliva tres veces, cuando tuvimos cosechas ligeramente mayores”, dijo. "No somos productores constantes; las cantidades son pequeñas, más una curiosidad que un negocio. Pero el aceite que hemos producido es excelente: los olivares de gran altitud dan aceites más ricos en antioxidantes y polifenoles."

"“Cuando lo producimos, lo vendemos sin filtrar en botellitas a los turistas que nos visitan”, añadió. "Hemos transformado lo que solía ser un proyecto de producción de aceitunas en un oleoturismo El aceite se vende fácilmente, a un precio aproximadamente cinco veces superior al del aceite de oliva normal en Colombia, en botellas de 100 mililitros presentadas como un producto artesanal.”

En los años en que no hay aceitunas, Cortés importa aceite de oliva virgen extra de cooperativas de Jaén y de productores de Cataluña, buscando perfiles amargos y picantes para vender en la finca y potencialmente a través de tiendas especializadas.

"Nuestro objetivo es traer aceite fresco —cosechado ese mismo año— sin intermediarios ni mezclas, como suele ocurrir con las marcas importadas”, afirmó.

"“Nuestro aceite de oliva tendrá un precio ligeramente superior al de la mayoría en el mercado porque no importamos grandes volúmenes”, añadió Cortés. "Por eso estamos empezando con tiendas especializadas y, a medio plazo, nuestro objetivo es entrar en los supermercados una vez que hayamos consolidado el reconocimiento de nuestra marca.