Los agricultores de olivos sudafricanos sienten el calor mientras los incendios forestales toman su peaje

Resumen

La industria del aceite de oliva en Sudáfrica, en particular en el Cabo Occidental, se enfrenta a graves desafíos debido a la peor sequía en más de tres décadas, que ha provocado escasez de agua e incendios forestales mortíferos. La sequía no solo afecta la producción agrícola, sino que también supone una amenaza para el comercio exterior del país, ya que la región del Cabo Occidental representa hasta el 60 % de las exportaciones agrícolas de Sudáfrica.

Durante mucho tiempo, Sudáfrica ha sido un actor pequeño pero enérgico en el mercado internacional del aceite de oliva. Las condiciones recientes pronto podrían afectar seriamente a la industria, ya que la producción de aceitunas en la capital productora de aceite de oliva del país (el Cabo Occidental) comienza a sufrir la peor sequía en más de tres décadas, lo que trae consigo una grave escasez de agua e incendios forestales mortales.

El Cabo Occidental alberga más del 90 por ciento de los olivos estimados 1.6 millones de olivos en Sudáfrica, y muchos de los productores de 140 del país se establecieron en la región para aprovechar el clima del Mediterráneo mediterráneo de la zona. inviernos fríos y húmedos y veranos calurosos y secos.

En los últimos meses, las temperaturas de verano se han disparado en el área y, con poco respiro de la lluvia que se espera, muchas presas en el área se han reducido a menos de la mitad y siguen cayendo. Se estima que los residentes de la ciudad de Ciudad del Cabo podrían quedarse sin agua en cuestión de meses, y el gobierno ha establecido estrictas restricciones de agua.

De acuerdo con la organización sin fines de lucro 2016 Water Market Intelligence Report de GreenCape, la mayor parte del agua de Sudáfrica se utiliza para irrigar la tierra agrícola del país. Si bien las millones de hectáreas agrícolas 11.5 de la región del Cabo Occidental solo representan alrededor del 12 por ciento de las tierras agrícolas disponibles en Sudáfrica, es responsable de producir hasta el 60 por ciento de las exportaciones agrícolas del país, lo que significa que el comercio exterior será ser el más afectado por la sequía.

Los agricultores no solo tienen que lidiar con la escasez de agua, sino que con el aumento de las condiciones de calor y secas, los incendios se han convertido en otra preocupación. Con calor seco extremo y vientos fuertes, incluso los incendios más pequeños pueden propagarse rápidamente y con poca advertencia.

Desde principios del mes pasado, más de mil bomberos, voluntarios y miembros de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica han combatido decenas de incendios, repartidos en miles de hectáreas de vegetación. Con escasez de agua, los aviones de extinción de incendios están utilizando el agua del océano como una medida extrema para combatir las llamas.

Los incendios han provocado evacuaciones de emergencia en muchas áreas residenciales del Cabo, lo que también ha afectado gravemente el entorno nativo de la zona. Se destruyeron muchas plantas, árboles e insectos indígenas, así como babuinos, tortugas y serpientes que residían en los alrededores de las montañas de la península del Cabo.

En términos de cultivo de olivos, es probable que incluso la pérdida más pequeña en una de las fincas más grandes tenga un impacto significativo en la cosecha total de aceitunas de Sudáfrica, ya que la cantidad total de tierra dedicada a la producción de aceitunas a escala nacional es de solo unas 2,600 hectáreas. dice Karien Bezuidenhout, gerente de SA Olive y Cape Flora SA.

Actualmente, dos grandes propiedades del Cabo (Buffet Olive Estate y Morgenster Estate) han reportado pérdidas significativas, con Buffet perdiendo más de un tercio de sus huertos en los incendios.

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