Los olivicultores franceses están trabajando en la recuperación de los olivares tradicionales como un medio para fortalecer el sector.
El Organismo Interprofesional del Aceite de Oliva de Francia (Afidol) se centra en la recuperación y renovación de sus olivares tradicionales y de montaña como un medio para hacer más rentable la industria del aceite de oliva y la aceituna de mesa del país.
La recuperación de paisajes de olivos en Francia ya ha contribuido a la preservación de su patrimonio natural y el cultivo del olivo se ha convertido en una de las pocas actividades agrícolas para crecer en los últimos años.
Los olivares tradicionales son áreas con plantaciones de baja densidad (entre 200 y 300 árboles por acre), rendimientos bajos a medios (entre 5.5 y 11 toneladas de aceitunas por acre) y contienen árboles con una edad promedio de más de 25 años.
Ver también:Cultivo de olivosPor lo general, no están sujetos a riego y, por lo general, se les permite alternar más naturalmente, lo que a menudo resulta en una producción irregular. Las arboledas tradicionales ubicadas en laderas altas deben cosecharse manualmente, lo que obliga a los productores y productores a centrarse en los valores agregados de los aceites para compensar los mayores costos de producción.
El cultivo del olivo en Francia disminuyó constantemente a lo largo de los siglos XVIII y XIX como resultado de calamidades climáticas severas, menores márgenes de ganancia, mayor competencia por la expansión de viñedos y otros problemas dentro del sector.
De 1840 a 1929, el número de olivos disminuyó de 26 millones a 13.7 millones. En 1956, las heladas destruyeron millones de olivos, lo que obligó a muchos productores a abandonar el cultivo, lo que provocó el cierre de muchos molinos.
Después de este largo declive, la olivicultura en Francia comenzó a recuperarse a partir de la década de 1980, cuando los productos locales de la aceituna comenzaron a apreciarse nuevamente. La siguiente recuperación de los paisajes olivareros ha sido un elemento fundamental de este resurgimiento.
Desde finales de 1980 hasta 2010, Francia comenzó a rehabilitar estos bosques abandonados, limpiando parcelas de tierra, regenerando viejos olivos y las terrazas donde se plantaron.
Prácticas más amigables con el medio ambiente. se introdujeron, potenciando la apreciación del valor patrimonial de las arboledas y otorgando al olivo una mayor visibilidad en los paisajes, la agricultura local y también como ornamento.
Los olivos conservaron su antigua densidad y rasgos varietales en los paisajes recuperados, pero su altura se redujo y se alteró su forma para facilitar el cultivo y aumentar la producción.
De 1988 a 2011, el número de olivos creció de 3.4 a 5.1 millones y la superficie de olivos plantados de 99,000 acres a 136,000 acres. Esto convirtió el cultivo del olivo en una de las pocas actividades agrícolas que ha crecido en el sur de Francia, más aún en la región de Languedoc-Rosellón que en los Alpes Marítimos.
Paisajes Mediterráneos y Terruño (Patermed) fue un programa de investigación que buscó promover la calidad de los paisajes de viñedos y olivos dentro de sus terruños y ayudó en su recuperación y rehabilitación.
Esto estimuló un mayor compromiso de los viejos y nuevos productores del sector. Según cifras de 2014, hay 35,000 olivareros en Francia, el 32 por ciento de los cuales son profesionales; entre estos, sólo una pequeña parte se dedica exclusivamente a la olivicultura. El sector oleícola francés se caracteriza por la minifundio.
Afidol está capacitando a los olivareros en técnicas de cultivo, como la poda, la recolección de los olivares tradicionales y la forma de los árboles para facilitar su manejo durante todo el año. La entidad también está educando a los cultivadores y productores sobre cómo manejar una variedad de herramientas que pueden ayudar a acelerar la recolección manual.
La organización también promueve prácticas agrícolas que son ambientalmente sostenibles, incluido el manejo del suelo y el uso apropiado de fertilizantes. El veinticinco por ciento de las superficies de olivo que son cultivadas por productores profesionales ahora se manejan biológicamente.
Los paisajes tradicionales de olivos tienen un valor económico debido a que los alimentos que producen actualmente son muy demandados por los consumidores más conscientes del medio ambiente y ayudan a preservar los paisajes naturales.
La recuperación de los árboles abandonados también ha ayudado a preservar las variedades locales de aceitunas, como la Estoublonnaise, otorgando autenticidad y un mayor valor a los aceites producidos en la región. Aglandau y Picholine son otras variedades que se encuentran en los olivares tradicionales.
La revitalización del cultivo del olivo en Francia está contribuyendo a dinamizar un sector que genera ingresos a través de aceitunas de mesa, aceites de oliva, otros productos de la aceituna, festivales y oleoturismo.
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